Анна Мичи - Отдаться ректору или умереть

– Что-что?! Какое ещё «замуж в это воскресенье»?!

Ух ты! Не может быть! Вот это да!

Никаких других слов мне на ум не приходило. Я с восторгом оглядывалась по сторонам и не могла поверить своим глазам. Это не поместье, а самый настоящий дворец!

Ещё в пути, когда на выходе из портала нас встретил великолепный усач в мундире и фуражке и сделал под козырёк, приглашая сесть в… в самый настоящий автомобиль с открытым верхом, похожий на те, в которых у нас ездили в начале прошлого века, – я уже тогда потеряла дар речи. А по пути, когда мы вальяжно проплывали мимо обширных полей, деревень, парков, ухоженных лесов и Ренмар будничным голосом пояснял: «Это наши территории… мы сдаём их арендаторам… а этот парк отец купил в подарок моей матери… а эти земли приобрёл ещё мой дед…» – я вообще перестала соображать и только кивала, с изумлением глядя на цветущие глицинии, фиолетовым сводом нависавшие над дорогой.

А потом дорога вильнула, и перед нами открылся… замок. Самый настоящий сказочный замок: с башенками, флюгерами, высокими узкими окнами, развевающимися флагами – и толпой народа внизу. Завидев машину, людское море заволновалось, и я заволновалась не меньше.

Когда Ренмар выводил меня из автомобиля – за ручку, когда представлял целому штату вышколенной прислуги как леди Викторию, свою невесту и в скором времени жену, от смущения я не смогла вымолвить ни слова и только улыбалась, стараясь не показаться грубой или неприветливой.

А потом были просторные залы, картины в золоченых рамах и статуи выше меня ростом. Нет, в музее, конечно, что-то похожее можно увидеть. Впрочем, такой помпезной роскоши нет и там.

– И ты хочешь сказать, что это все твое? – Я смотрела на Ренмара с нескрываемым изумлением.

– Родовое поместье Дарквилей. Теперь оно и твое тоже, – небрежно бросил мой магистр.

Мое? А в это поверить и вовсе было невозможно.

– Да ты полон сюрпризов, мой дорогой жених.

Бывает же такое! Я-то думала, что отхватила себе роскошного мужа с пятикомнатной квартирой и персональным ритуальным залом, но действительность оказалась еще круче.

Ренмар заключил меня в объятия:

– Рад был тебя удивить. На самом деле я редко бываю в этом замке – он кажется мне слишком уж пафосным… Но если тебе здесь понравится – можем проводить здесь летние каникулы.

У меня были свои мысли о том, где было бы неплохо провести летние каникулы, но делиться ими с Ренмаром я не спешила. Просто держала в уме.

– Магистр Дарквиль, леди Виктория! Рады приветствовать вас в родовом замке.

Пожилой солидный мужчина с весьма примечательными бакенбардами склонился в глубочайшем поклоне. Что-то я не видела, чтобы моего жениха так приветствовали в Академии! Видимо, быть Дарквилем круче, чем быть магистром.

Что ж, это к лучшему. Вряд ли я когда-нибудь дослужусь до магистра. А вот к роду Дарквилей примкну буквально с минуты на минуту.

– Это Фредерик, наш управляющий, – представил мне его Ренмар. – Он следит, чтобы здесь в мое отсутствие ничего не развалилось. А сейчас занимается тем, чтобы наша свадьба была организована достойно.

– Достойно короля! – не без гордости добавил Фредерик. – Организовать свадьбу, достойную короля, всего за один день – непростая задача.

В голосе старого служаки можно было уловить оттенок укоризны. Но только если очень уж вслушиваться.

– О, я в тебе ни капли не сомневался! – с улыбкой заявил Ренмар. – Если кто-то и мог справиться с этой задачей, то только ты!

Лицо управляющего осталось непроницаемым, но я не сомневалась: похвала достигла цели. И он уже куда более дружелюбно проворчал:

– Церемония начнется через три с половиной часа, а леди Виктория, – он поклонился и мне тоже, – пока не облачена в подвенечное платье. Несколько часов назад его доставили из самого модного дома.

Глаза моего магистра как-то особенно блеснули. Он подхватил меня под локоть и увлек вглубь коридоров, горячо шепча на ухо:

– Скорее, скорее, дорогая Виктория. Нельзя терять ни минуты, нам нужно немедленно облачить тебя в свадебное платье.

Я насторожилась:

– Нам?

– Конечно. – Ренмар даже остановился посреди коридора и уставился на меня с изумлением. – Разве ты не знаешь об этом свадебном обычае? Надевать подвенечное платье должен будущий счастливый муж. Только ему дозволяется прикоснуться к невесте.

– О…

Я и правда никакого понятия об этом не имела. Да и откуда? У нас ведь всё наоборот.

Ренмар привёл меня в небольшую (по сравнению с залами, в которых мы только что побывали) комнатку в приятных бело-голубых тонах, велел ждать здесь и быстро ушёл. Я послушно присела на невысокий диван и принялась изучать обстановку. Ширма, высокие зеркала в золотых рамах, чуть приоткрытые окна и белый тюль, которым играет свежий ветерок. И тишина – такая тишина, словно в этом поместье сейчас не носятся, сбиваясь с ног, десятки людей.

Ждать пришлось недолго. В двери деликатно постучали и, после моего отклика, их так же деликатно распахнули. Я недоумевала, с чего бы вдруг Ренмару вздумалось вести себя так церемонно, но на пороге появился вовсе не он.

Появилось платье.

Пышное, белоснежное, украшенное жемчугом и мелкими кристалликами горного хрусталя. Роскошное, как снежный покров Гималаев, и внушающее такой же трепет.

Платье бережно поддерживали две девушки, которых я сперва и не заметила. Увидев меня, они синхронно присели в книксене, осторожно внесли платье внутрь и повесили на ширму. И тут же исчезли, предварительно бросив на меня несколько любопытных взглядов. Выглядели они так, будто очень хотели спросить кое о чём, но не смели.

Немного странно, им что, запретили разговаривать со мной?

Я встала и подошла к этому… свадебному доспеху.

Когда я выбирала его в салоне, оно не казалось мне настолько подавляющим. Впрочем, возможно, дело было в том, что я выбирала его после пары бокалов шампанского… принятых для смелости. Ведь всё-таки я не рассчитывала, что мне так быстро придётся из невесты превратиться в жену.

Дверь стукнула, я обернулась и увидела Ренмара. Почему-то он, закрыв дверь, прислонился к ней спиной и некоторое время только молча смотрел на меня. В глазах плавало загадочное выражение, и по спине у меня просыпались мурашки предвкушения.

По-прежнему не произнося ни слова, Ренмар подошёл ко мне. Встал за спиной, взял за плечи и немного повернул. Теперь я видела в зеркале наше отражение. Высокий широкоплечий темноволосый магистр – и нежная, даже хрупкая девушка с каштановыми волосами… невзирая на почти противоположную внешность, смотрелись мы удивительно гармонично.

– Итак, – промурлыкал Ренмар бархатным тоном, склонившись к самому моему уху, отчего по телу прошла вторая волна трепетных мурашек. – Приступаем.