Анна Мичи - Отдаться ректору или умереть

Одновременно с фразой он потянул вниз молнию на моей спине. Кожу обжёг лёгкий холодок, который тут же сменился жаром чужого дыхания. Я застыла, глядя, как на щеках у девушки в зеркале появился нежный румянец, а глаза загадочно заблестели. Высокий мужчина за её спиной склонился к шее, словно готовый укусить вампир, но девушка, похоже, ничуть не возражала.

Магистр аккуратными, чёткими, но очень бережными движениями избавил меня от платья. Я рефлекторно прижала руки к груди, хотя, конечно, он тысячу раз видел меня в нижнем белье или даже без оного. Было так странно видеть себя, почти полностью обнажённую, на фоне одетого Ренмара… но что-то в этом зрелище щекотало нервы, распуская внутри таинственную сладкую дрожь.

– Платье! – поторопила я.

– А может, и так хорошо? – чуть охрипшим голосом отозвался мой жених. – Думаю, немного экстравагантности нам простят…

– Ты с ума сошёл! – ужаснулась я. – Перед королём! Твой управляющий сделает себе сеппуку.

И скорее, пока Ренмар не принялся выяснять, что такое «сеппука», я потянула с ширмы прохладную атласную ткань.

– Ты забыла, одевать тебя должен жених!

Ренмар забрал платье из моих рук, и у него в глазах появился тот особый блеск, который я хорошо знала. Он значил: сопротивляться бесполезно. Да и не хочется.

– Знаешь что, – сказала я через полчаса. – Может быть, ваш обычай со свадебным платьем и хорош, но причёска от него страдает!

Если на свадьбе присутствует король, главной фигурой будет не невеста, а он, тут уж ничего не попишешь. Его сиятельное величество затмит всех. Меня это скорее радовало. Слишком открытый лиф платья, слишком туго затянутая талия и слишком яркий румянец на щеках после неприличной «примерки» вдвоем с супругом… Нет, лучше уж пусть смотрят на короля и не смущают меня понимающими взглядами.

Единственный раз, когда я привлекла к себе всеобщее внимание, – это когда его величество подошел нас поздравить.

Венчание было на удивление коротким – священник, обряженный в золотую мантию, потребовал с нас обещание любить друг друга вечно, никогда не изменять, поддерживать и все такое. После того как мы дали честное-пречестное слово жить долго и счастливо и умереть в один день, он еще какое-то время глядел на нас сквозь прищур, будто не доверяя. Но потом, ко всеобщему удовольствию, объявил нас мужем и женой, а также позволил собравшимся приступить наконец к пиру.

Я тоже с удовольствием приступила к пиру. Не зря Ренмар хвалил управляющего. Пир был безупречен – игристые вина не пьянили, лишь слегка кружили голову, а блюда… м-м-м… очень быстро я почувствовала, что слишком тугая шнуровка – зло. Особенно если хочешь перепробовать все, что только есть на столе.

Я поискала глазами Элизабет – единственного моего гостя. Я тут совсем недавно и не успела обзавестись ни стайкой подружек, ни толпой поклонников… Нашла. Он сидела почти в самом конце стола, а рядом… Хм, ну и дела! Рядом, краснея и смущаясь, сидел Алекс и ухаживал за ней очень мило – подкладывал на тарелку яства, наливал напитки и что-то шептал на ухо, заставляя ее смущаться и хихикать.

Даже жаль разрушать эту идиллию! Но платье врезалось в бока, а просить Ренмара вновь заниматься моим туалетом я не стала, здраво рассудив, что исчезновение одним махом и жениха, и невесты может показаться гостям как минимум странным. Так что я сделала знак Элизабет, и она, извинившись, выскользнула из-за стола, к большому неудовольствию Алекса. Да уж, похоже, такая моя судьба – приносить ему неприятности. Ну ничего, переживет. Хорошую девушку можно и подождать. А Элизабет – хорошая девушка. К тому же еще и врач! Так что пусть ждет.

Мы с Элизабет встретились в уборной. Впрочем, догадаться о предназначении этой комнаты было довольно трудно. Как по мне, так тут уже можно было проводить балы и устраивать приемы.

Моя университетская подружка тут же бросилась меня обнимать. И на радостях сжала в объятиях так крепко, что корсету и не снилось. Я только и смогла пискнуть что-то невразумительное.

А она заговорила восторженно:

– Поздравляю! О, это так удивительно! Как в сказке! Безумно за тебя рада… И за магистра Дарквиля… Вы такие красивые вместе! Поздравляю!

– Спасибо! – Я высвободилась из тисков дружеских объятий и поняла, что ужасно соскучилась. В последнее время нам не так уж и часто удавалось поболтать. В те редкие дни, когда меня не пытались принести в жертву или пустить на опыты, мой магистр занимался обучением – и речь тут идет не только о магии…

– Такая потрясающая свадьба! И король! Невероятно! И так неожиданно… Все ведь думали, что магистр Дарквиль и леди Лисандра… – тараторила Элизабет. – Представляю, в каком она была бешенстве, когда узнала о вашей свадьбе!

Совсем некстати было это напоминание. Кому хочется в день собственной свадьбы думать о сопернице!

– Что-то я ее не видела среди гостей… – проговорила я, просто чтобы что-то сказать. – Мероприятия с королевским участием те, кто вращается в свете, обычно не пропускают…

– Как, ты разве не знаешь? Лисандра больше не в Совете. Ей, как выдающемуся ученому, выпала огромная честь отправиться в дальнюю экспедицию… На самом деле – это вроде как ссылка. Вскрылись какие-то ее темные делишки. Тут уж подробностей никто не знает.

– О-о… – выдохнула я одними губами.

Вот это новости. А Ренмар, мой хитрый супруг, ни слова мне об этом не сказал! Хотя наверняка приложил к этому руку. Кто, как не он?

Тут рёбра корсета снова впились в мои собственные многострадальные рёбра, и я вспомнила, зачем позвала сюда Элизабет.

– Ты можешь перешнуровать мой корсет так, чтобы он перестал быть орудием пытки?

Она внимательно рассмотрела платье, потянула за одну тесьму, потом за другую – словно сапер, выбирающий, какой провод перерезать, красный или синий. Потом произвела еще какие-то манипуляции, шепнула себе под нос что-то явно ругательное и спросила:

– Что за безрукая ворона шнуровала этот корсет? Ты должна уволить своих горничных!

– А при чем тут горничные? – не поняла я. – Разумеется, шнуровал будущий муж. Это ведь такая традиция. Весьма неприличная, я тебе скажу! – добавила я, вспомнив некоторые пикантные подробности этого предсвадебного ритуала.

Элизабет расхохоталась.

– Это не традиция неприличная, а молодой жених очень изобретательный, – краснея и хихикая, сказала она.

Ах вот как! Так вот почему служанки так странно на меня смотрели! Ещё бы, невеста вдруг решила одеваться только в компании жениха. Ну я ему устрою! Он эту шнуровку зубами развязывать будет. Или нет! Я его самого в это платье запихну. Скажу, что это еще одна свадебная традиция. Для особо находчивых и изобретательных женихов!