Ирина Эльба - Тень Кощеева

Запустив еще с десяток светлячков, я разослала их в разные стороны и принялась осматриваться. Невдалеке, почти возле скал, на дне лежали раковины с черными жемчужинами, слегка поблескивая в свете огней. Еще дальше от берега плавала большая рыба с зеленой чешуей и желтым гребнем, которая подозрительно косилась в нашу сторону, но подплывать пока не спешила.

Морские обитатели… Живность и разнообразные водоросли. Но ничего похожего на Источник я так и не заметила. Разве что…

Подплыв к Кощею, я тронула его за руку и указала вперед, туда, где на дне светилось нечто большое и очень странное. Кивнув, мужчина поплыл вперед, рассекая воду сильными гребками. Я отправилась за ним следом, не сводя взгляда с источника свечения. Чем ближе мы подплывали, тем быстрее стучало сердце. И вовсе не от страха, нет. От красоты, которую я никак не ожидала увидеть.

Это был поселок. Прозрачный купол, отливающий перламутром, накрывал несколько десятков домов, расположенных на песчаном дне. Он же служил источником мягкого желтого света. По дорожкам, вымощенным розовым камнем, бегали дети, распугивая свободно разгуливающих кур. Неподалеку, на деревянной скамейке развалился рыжий кот и лениво щурился. На лавочке возле одного из домов сидели женщины и наблюдали за детьми, а другие занимались своими делами в разных концах поселка.

Погасив огоньки, я некоторое время рассматривала жителей, внешне не отличимых от обычных людей, а затем вопросительно посмотрела на Константина. Кивнув мне, он прикрыл глаза, раскинул руки в стороны и завис, принявшись сканировать окружающее пространство. Магия медленно, даже лениво расползалась в стороны, что подтверждало слова Кощея о воздействии острова и грозы на воду.

Пока маг был занят делом, я продолжила рассматривать поселение. Не думала, что кто-то добровольно может уйти на дно, чтобы жить там. Одно дело, если твоя стихия – вода или ты принадлежишь к древнему роду Морских. И совсем другое, когда обычные люди уходят, чтобы жить со своими любимыми. В том, что это были семьи богатырей, я даже не сомневалась.

Почувствовав прикосновение к своей руке, резко обернулась и оказалась нос к носу с Константином. Придержав меня, он отрицательно качнул головой и указал в обратном направлении, намекая, что нам пора.

Бросив прощальный взгляд на укрытые куполом дома, я поплыла рядом с царевичем, который был подозрительно задумчив. Когда над головой показалась искаженная водной толщей луна, Костя придержал меня за руку. Указав в сторону берега, он жестами объяснил, что там кто-то есть и необходимо снять нашу магическую защиту. Согласно кивнув, я сделала глубокий вдох, а затем почувствовала, как вода обволакивает тело. Дождавшись полного истощения кокона, я в один рывок вынырнула на поверхность, бросая на берег быстрый взгляд. Кощей вынырнул с опозданием в несколько секунд, тут же прижимая меня к себе и впиваясь в губы поцелуем. Значит, пришло время отыгрывать легенду о молодоженах.

– Ушли? – прошептала я некоторое время спустя, когда получила возможность дышать.

– Да, – тихо произнес Костя, легко поцеловав в уголок губ. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Вполне. А что такое?

– Непривычно видеть румянец на твоих щеках, – улыбнулся этот бессовестный искуситель и снова чмокнул, только на этот раз в нос.

– Это не румянец! Просто… подскочило давление от резкого подъема на поверхность!

– Давление так давление, – усмехнулся Кощей и медленно поплыл в сторону берега.

– Именно оно! И вообще, ночь на дворе! Как ты разглядел… – и сама оборвала себя на полуслове, решив сменить тему. – Ну что? Что ты почувствовал на дне?

– Это не Источник, но магия довольно сильная и древняя. Скорее всего, подводный город тоже создал остров.

– Как думаешь, он знает, зачем мы здесь?

– С Живой Землей я сталкивался всего один раз, поэтому мне сложно судить об уровне ее интеллекта. Но вполне возможно, что Буян в курсе и наблюдает за нами.

– Пока препятствий с его стороны не было.

– Это потому, что мы ничего не предпринимаем. Гуляем, смотрим и только.

– Тоже верно, – вздохнула я, выходя на берег. – Что теперь?

– Придется снова проверить терем.

– Константин, а что, если поговорить с Гвидоном на чистоту? Попробовать договориться?

– Я думал об этом, но к решению так и не пришел. Князь весьма отрицательно относится к темным магам, а уж к семейству Кощеев и подавно.

– Согласна, но что, если с ним буду говорить я?

– От лица отца?

– Нет, от своего.

– А можно с этого места немного подробнее? – подойдя ближе, попросил царевич.

– Твой отец не просто так приблизил меня к себе, хотя ты это и так знаешь. Я обладаю весьма ценными знаниями, часть из которых вполне можно обменять на одно посещение Источника.

– Ты уверена, что он заинтересуется?

– Не-а, но другого выбора нет. Если стража поймает нас, договориться будет значительно труднее.

– Согласен. Тогда – завтра?

– Да, а пока, если ты не против, давай еще поплаваем?

– Как пожелаешь, душа моя.

Вдоволь наплававшись, мы вернулись домой далеко за полночь. И, пожалуй, это был один из самых лучших вечеров за очень-очень долгое время, который обязательно останется в моем сердце.

– Вы записаны? – спросил секретарь, поглядывая на нас из-за стопки бумаг.

– Нет, мы хотели попрощаться. Разве для этого запись нужна? – растерянно произнесла я и посмотрела на «мужа».

– Попрощаться? – недоуменно переспросил секретарь.

– Ну да. Мы с женой попали на остров случайно, из-за магической грозы. Теперь решили попробовать вернуться обратно домой, но прежде хотели попрощаться с князем. Но если для этого нужна запись…

Задумчиво погладив бороду, секретарь пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, а затем попросил нас немного подождать и скрылся в кабинете.

– Интересно, получится?

– Уверен, – хмыкнул царевич, а затем погладил меня по руке. – Не переживай, все будет хорошо.

Я кивнула, хотя совсем не чувствовала уверенности. Да и секретарь что-то задерживался. Только несколько минут спустя он выглянул из кабинета князя и, поклонившись нам, пригласил пройти внутрь.

– А я все думал, когда же вы придете, – усмехнулся Гвидон, откидываясь на спинку кресла. – Ну, присаживайтесь, гости дорогие, в ногах правды нет. А она нам с вами ой как понадобится, не так ли?

– Истинно так, – подтвердил Кощей, внимательно глядя на мужчину. – И для начала, наверное, стоит представиться.

– О том, кто вы, мне было известно сразу. Трудно не узнать Кощея-младшего – слишком уж похож на отца.

– Прошу простить меня за обман, князь, – чуть склонив голову, извинился царевич.

– Прощаю и зла не держу. Мне любопытно, как вы на самом деле оказались на острове и для чего? На этот раз, надеюсь, вы ответите честно.