Ирина Эльба - Тень Кощеева

Новость о нашей помолвке я попросила пока не озвучивать. Светлая империя вполне могла оставить в Закатных землях и царстве Кощеевом свои глаза и уши, а мне огласка была ни к чему. Для надежности я даже попросила Костю помочь с мороком, который скрыл бы не только изменения в моей внешности, но и силу.

В день восхождения нового царя на престол по всему государству гремел праздник, на котором чествовали теперь уже законного правителя. Но главные торжества проходили в Игле, куда прибывали особые гости. Аура могущества и силы не просто витала в воздухе, казалось, что он искрил от напряжения, превращая Иглу из обычной башни в магический символ власти Кощеевой.

Главы царств и княжеств Закатных земель, властители севера и юга, лучшие воины и сильнейшие из магов Сказочного мира собрались, чтобы засвидетельствовать свое почтение новому владыке. Всех их сопровождали в тронный зал, где вскоре должно было начаться главное действо. От осознания того, что мой избранник скоро станет царем, одним из могущественных правителей Сказочного мира, меня охватила нервная дрожь. Чувствовать волнение и трепет, переживать столь яркие эмоции – сейчас все это было для меня будто в диковинку. За долгие годы я позабыла, насколько прекрасными бывают переживания, и наслаждалась каждой прожитой секундой, впитывая в себя новые ощущения.

Бросив последний взгляд на горизонт, который уходящее солнце расчертило сиреневыми полосами, я спустилась в зал и встала справа от трона среди царских советников. Оглядевшись, с удовольствием отметила, что все знатные представители Сказочного мира были здесь. Когда взгляд скользнул по бывшим наставницам, сердце на мгновение сжалось в груди, воскрешая в памяти давно минувшие дни. Время, когда я вместе с другими Ёжками обучалась в Школе Сказок, наставляя девочек и помогая по мере сил. Всем, кроме Яники, которую пришлось предать по приказу хозяина. Бывшего хозяина, легкого на помине.

В гробовой тишине, воцарившейся при его появлении, Кощей-старший медленно прошел по живому коридору, одаривая собравшихся победными улыбками. Он явно наслаждался произведенным эффектом и, не стесняясь, демонстрировал обновленное тело. Приблизившись к трону, Кощей по-хозяйски устроился в нем, закинув ногу на ногу. Над залом тут же поднялся гул голосов, но он быстро пошел на убыль в ожидании появления последнего действующего лица.

Виновник торжества ворвался стремительно, на ходу приветствуя гостей. Он приблизился к трону, замер на мгновение, а после встал на одно колено, склоняя голову перед отцом и царем. В звенящем молчании Кощей-старший поднялся с кресла и снял со своей головы корону. Спустившись на три ступеньки, он встал напротив сына и заговорил:

– Константин, сын Тьмы и Ночи, клянешься ли ты служить своему народу и оберегать силу рода до последнего вздоха?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты защищать свое царство даже ценой собственной жизни?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты передать корону наследнику, когда наступит его время? – Последние слова клятвы прозвучали немного ехидно, но, пожалуй, это заметила только я.

– Клянусь.

– Нерушима будет твоя клятва и непобедима сила, пока процветает царство Кощеево и в мире живет его народ! Поднимись, Константин, сын Тьмы и Ночи. Отныне ты – царь Кощей, правитель земель предков и их защитник!

Как только корона оказалась на голове Кости, зал взорвался криками ликования и возгласами поздравлений.

Свершилось! После стольких лет правления в тени отца Константин наконец-то взошел на трон, который заслужил не только по праву рождения, но и упорным трудом, вложенным в благополучие царства.

Отец и сын поменялись местами. Новый царь Кощей взошел на трон, а его предшественник отступил и незаметно растворился среди гостей, которые выстроились в очередь, чтобы поздравить нового владыку и преподнести ему подарки в знак уважения и поддержки. Первыми, как и ожидалось, были Иван-сорок-девятый с сыном, а за ними князья Закатных земель. После того как с уст последнего приглашенного сорвались слова поздравления, всех сопроводили в обеденный зал, где слуги уже накрыли столы.

Пир стоял горой в лучших традициях Сказочного мира. Каждый присутствующий счел себя обязанным поднять тост за царя Кощея, поэтому медовуха и пиво текли рекой. Веселье набирало градусы, а общение – обороты. В атмосфере всеобщего праздника обычные гости и не заметили, как сильнейшие мира сего стали потихоньку исчезать, вместе с особо приближенными скрываясь за дверями зала Советов. Проводив взглядом последнего участника собрания, я кивнула следившему за мной Косте и направилась к потайному ходу, ожидая царя там.

– Ты как? – первым делом спросил он, когда створка с тихим шорохом задвинулась.

– Нервничаю, – призналась я, прижимаясь к надежной груди.

– Не переживай, все будет хорошо.

– Очень надеюсь на это. Не хотелось бы начинать путь со ссоры.

– Ссор не будет. Надеюсь, Совету хватит благоразумия не конфликтовать с будущей царицей.

– Кость, может, отложим помолвку? Ты ведь понимаешь, что я могу не вернуться…

– Даже не смей думать об этом, – обнимая, произнес Константин, – иначе останешься в тереме, и пусть весь мир скатывается в Хаос!

– Спасибо за поддержку. – У меня вырвался нервный смешок. – Пойдем? Не будем заставлять гостей ждать.

– Идем, – кивнул Кощей, крепко сжимая мою руку.

Стоило войти в комнату, как взгляды присутствующих скрестились на нас, и постепенно на лице каждого отражалось недоумение и удивление. Мы стояли с молчаливым почтением к гостям, давая им возможность осознать ситуацию. За долгие годы я действительно научилась многому, и в том числе держать лицо в любых обстоятельствах, что при дворе было особенно полезным навыком.

– Царь Кощей? – первым нарушил тишину Игнат Коршунов, верховный колдун царя Ивана.

– Еще раз приветствую вас, дорогие гости! – Константин окинул присутствующих цепким взглядом. – Я благодарю вас за поздравления, а особенно за то, что вы согласились приехать и подтвердить наши добрососедские отношения и сохранение текущих договоренностей. Эта поддержка очень важна для меня, особенно в столь знаменательный день.

– Правильно ли мы догадываемся, что он знаменателен для тебя не только вступлением на трон? – спросила Сияющая, одна из принцесс Севера.

Константин сделал шаг в сторону, и я оказалась в центре внимания.

– Позвольте представить вам мою невесту…

– Она? – неприязненно выплюнул Китар телл Нарго, поднимаясь из-за стола. – Та, что предала своих сестер и обрекла одну из них на смерть? Та, что была в сговоре со светлыми? Тень твоего отца…

– Больше нет, – раздался насмешливый голос от потайной двери, заставляя всех обернуться. – К сожалению, по своей глупости я потерял столь ценную помощницу, но рад, что она не ушла из семьи.