Ирина Эльба - Тень Кощеева

Кощей-старший стоял в самом углу, прислонившись к стене, и картинно отрезал от сочного яблока небольшие кусочки. А рядом с ним столь же насмешливым взглядом гостей осматривал князь Гвидон. Вот уж кого я не ожидала увидеть не только на празднике, но и на совете.

– Пообщались? – хмыкнул Костя, снова привлекая к себе внимание. – Тогда я продолжу. Прошу познакомиться, это Мирослава, моя невеста, будущая царица царства Кощеева…

– И моя названая дочь, – прозвучал громовой голос Гвидона, от которого вздрогнули многие присутствующие. – Сынок, будь добр, сними уже с девочки этот отвратительный морок.

Мгновение, и колдовство распалось, являя миру красный нарядный сарафан на белой рубахе, медные волосы, заплетенные в сложные косы, мягкий вишневый взор, неуловимо изменившиеся черты лица, а главное – силу светлого мага. Если кто-то из членов совета и задавался вопросом, как сильнейший светлый мог назвать дочерью темную, то теперь таких не осталось.

– Немыслимо, – раздался чей-то шепот.

– Но как это возможно? – подала голос Ягиня Костеяловна. – Я отчетливо чувствую магию Яг, которая все еще течет в ее теле. Но чтобы такое – и в светлой девочке?

– Позвольте, я объясню, – снова взял слово Гвидон, а затем приблизился к нам и встал по левую руку. – Дело в том, что с некоторых пор эта девочка получила особое благословление. Но любой подарок нужно заслужить. На долю Мирославы выпало нелегкое бремя спасения этого мира, как бы громко это ни звучало. И я очень надеюсь на вашу помощь.

– Что значит – спасение? – нахмурился Мстислав Коршунов, ректор знаменитой академии Темных Боевых Искусств. – Мы ведь разобрались с землями Хаоса и закрыли проход.

– Всего один проход из множества, которые скоро начнут открываться, – вздохнула я, привлекая к себе внимание. – Смутная война, магические битвы, грозы, нарушающие нормальное течение энергии, – все они оставили раны не только на «теле», но и на «душе» нашего мира, если можно так сказать. Эти раны разрастаются, позволяя чужеземной заразе проникать внутрь. Земли Хаоса были первым очагом заражения, с которым мы боролись долгие двадцать лет. Цена за избавление от него была невероятно высока, – глядя на Владыку сидхаев, произнесла я.

Сидхаи были древнейшей расой, наделенной особой магией. В разгар Смутной войны, когда произошел первый прорыв из мира Хаоса, именно Великий Владыка собрал все бреши в одну и огородил опасное место защитным пологом, создав Границу. К сожалению, твари продолжали наступать, и тогда Владыка повел своих воинов за наведенную пелену, чтобы там, на землях Хаоса, сразиться с тварями и их хозяевами – Кукловодами.

Долгое время о них ходили легенды, пока некоторое время назад Граница не пала, являя миру не только живых воинов, но и величественный город. Благодаря совместным усилиям сильнейших магов наш мир сумел избавиться от чужеродного паразита, но это была лишь первая вспышка заразы в череде новых.

– А теперь посудите сами, что будет, если откроются новые бреши? Кто на этот раз пожертвует своей жизнью, чтобы закрыть прорывы и защитить мир?

– Что ты предлагаешь? – спросила принцесса Севера.

– Мне подсказали… – поймав в обращенных на меня взглядах вопрос, уточнила: – Сейчас не время обсуждать кто, но поводов сомневаться в совете нет. Так вот, мне подсказали, как можно решить проблему целиком и восстановить энергетическую структуру мира. Но для этого нам необходимо объединиться с магами Светлой империи.

После этих слов в комнате поднялся шум. Маги заговорили одновременно, раз за разом повторяя то, что мне и так было известно – от светлых помощи ждать не стоит.

– Не стоит, – не стала спорить я. – Точно не от тех, кто сейчас у власти.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Нужно восстановить истинное престолонаследие в империи.

– Тогда мы точно обречены, – покачала головой Янат Бубуковна – одна из наставниц-Ёжек, которая обладала даром Прядильщицы. – С тех пор как род Варишей оборвался, я не смогла отыскать на полотне судьбы ни единой ниточки, дающей надежду на продолжение рода.

– Потому что она скрыта. Скрыта ото всех, чтобы дать нам шанс на спасение. Светлые в своей жажде уничтожить темных магов пошли на сделку с неведомыми нам силами. Коварными и алчными, которые желают заполучить нашу землю и ее население. В качестве кого мы им нужны – не мне вам рассказывать. И если мы не отыщем наследника, замысел завоевателей непременно удастся.

– Но что он сможет сделать? Небось ребенок же совсем еще…

– Не знаю, но верю тому, кто указал этот путь спасения…

Тут я не выдержала и бросила взгляд на Гвидона, ища поддержки. Все же очень сложно убеждать в чем-то могущественных и сильнейших представителей соседних держав, в то время когда не можешь сказать всей правды, а главное – рассказать про колодец жизни.

– Что требуется от нас? – спросил Игнат Яромирович, сверкая темными глазами.

– В Светлых землях у вас есть шпионы… Пока я буду искать наследника, их помощь мне не повредит. Вам же следует начать приготовления к грядущей войне, но делать это очень осторожно, чтобы светлые ни о чем не прознали. Есть время найти забытые артефакты, поискать подсказки и помощь в древних летописях. Нам пригодится все.

– Откуда нам знать, что ты не лжешь? – спросил один из старых магов, входящих в Совет.

– Пожалуй, ниоткуда, – пожала плечами я, – вы можете только прислушаться к своему сердцу. С вашей помощью или без, я все равно отправлюсь в Светлую империю, поскольку должна отыскать истинного правителя. Другое дело, сколько времени это займет. Ценного времени.

Замолчав, я обвела взглядом всех присутствующих, пытаясь уловить их мысли и намерения. Кто-то был настроен скептически, не веря рассказам той, что так внезапно изменилась. Другие настороженно сомневались, пытаясь не прогадать. Но были и те, кто поверил и собирался помочь. Среди них оказались наставницы, и осознание этого грело сердце, помогая смириться с грядущими трудностями.

– Мы обсудим этот вопрос завтра, – наконец произнес Владыка Сид-Ахая, – а сегодня мы собрались для иного дела. От всего своего народа поздравляю вас с помолвкой!

– Спасибо, Владыка, но пока еще рано, – загадочно улыбнулся Константин, а затем повернулся ко мне, выуживая из кармана золотую ленту. – Мирослава, рожденная Навье-Ло и последняя из рода Навье, этой лентой я связываю наши с тобой судьбы. Принимаешь ли ты меня?

Церемонные слова из далекого прошлого на мгновение заставили пошатнуться, отчего-то вызывая слезы на глазах. Это была не просто помолвка, это было предложение по обычаям моего народа, которые казались забытыми. Но он нашел их и сделал самый замечательный подарок, о котором я только могла мечтать.