Ирина Эльба - Тень Кощеева

– Вы давно знакомы с Кощеем-младшим? – неожиданно сменил тему парень.

– Давно, – вздохнула я, понимая, что этого разговора не избежать. – Я помню его нескладным подростком, всегда хмурым и серьезным. На него уже тогда было возложено много обязанностей. Помню юношей, стремящимся восстановить былое величие своего царства. Знаю мужчиной, который добился всего сам и смог возродить царство Кощеево из руин.

– Ты говоришь о нем как об очень достойном правителе. Но что он за человек?

– Самый обычный, со своими достоинствами и недостатками. Да и кто из нас без греха?

– Грехи бывают разные, Мирослава. Да и недостатки тоже. Не все из них можно и нужно принимать.

– Если любишь человека, учишься идти на компромиссы.

– Прощение измены – это компромисс?

– Богдан, пожалуйста, не надо. Я сделала свой выбор и не собираюсь его менять. Пройдет время, и я стану женой одного из сильнейших правителей Сказочного мира. А вместе с троном получу и бессмертие. Согласись, ради такого можно закрыть глаза на некоторые проступки избранника.

– Хорошая попытка свести все к браку по расчету, но за прошедшее время я успел узнать тебя. Ты не такая, Мира.

– А какая я, Богдан? Подскажи мне, потому что сама я не знаю! Моя жизнь, настоящая жизнь, вернулась всего несколько недель назад. Теперь я совершенно другая, и меня нынешнюю не знает никто. Так что не строй никаких иллюзий и не придумывай того, чего нет. Образ, который ты создал в голове, всего лишь морок, и он не стоит твоего внимания.

– Позволь мне самому решать, что внимания стоит, а что нет. К тому же раз ты сама не знаешь себя нынешнюю, как можешь быть уверена в данном обещании? Только потому, что Кощей был рядом и первым сделал тебе предложение? Так нечестно, и ты сама скоро это поймешь.

– Что ты собираешься делать? – нахмурилась я, глядя на решительно настроенного ученика.

– Скоро увидишь. Ладно, не буду мешать вам с леякой. Вернусь поздно.

Останавливать Богдана я не стала. Ему требовалось проветриться, а мне подумать, как вести себя дальше. За приготовлениями и не самым приятным разговором время пролетело незаметно, накрывая столицу полотном темноты. Снег немного успокоился и теперь опускался на землю крупными хлопьями. Переливчатая мелодия звонка раздалась после девяти вечера, когда я доставала из печи последний пирог. Поправив косынку и фартук, я поспешила в прихожую, с радостной улыбкой открывая двери.

– Светлых дней вам, трия, – тихо произнесла Айна, переступая с ноги на ногу и бросая настороженные взгляды мне за спину.

– Здравствуйте! Меня зовут Мирослава, – улыбнулась я и отодвинулась в сторону, пропуская гостью в дом. – Не опасайтесь встретить моего спутника, он ушел по делам, так что мы одни.

После этих слов леяка заметно расслабилась, а я почувствовала острую потребность узнать подробности произошедшего с подругой Ёжек. Это бы значительно помогло мне вести разговор, но я прекрасно понимала, что не имела права выспрашивать.

– Спасибо, что пришли.

Я проводила гостью на кухню и предложила сесть. Стол уже ломился от угощений. Заварник источал потрясающий аромат чая с нотками апельсина, облепихи и легким флером имбиря. Чудесная витаминная смесь, которая лучше всего подходила для столь лютой погоды. Я принялась выкладывать последние нарезанные куски пирога на тарелки, поглядывая на чайник, который вот-вот должен был закипеть.

– Вы упомянули Ёжек, – тихо произнесла девушка, когда я села напротив нее. – Откуда вы их знаете?

– Может, перейдем на «ты»? – Дождавшись кивка, я продолжила, невольно улыбаясь воспоминаниям. – С девочками мы вместе учились в Школе Сказок. У нас с ними своя непростая история, но сейчас я хотела бы поговорить о другом. Нам нужна твоя помощь, Айна. Помощь теневого оборотня, который может найти кого угодно и где угодно. Раньше я бы ни за что не потревожила тебя, но, увы… у меня безвыходное положение.

– Девочки многое для меня сделали, и я в долгу перед ними, но… Если я воспользуюсь своей силой, меня найдут.

– Кто? Жрецы?

– Если бы, – грустно улыбнулась Айна. – За мной придут сестры, а я не могу этого допустить.

– Ты поэтому спряталась в Светлой империи?

– Да. Сюда нет хода темным.

– Кстати, как ты здесь оказалась?

– Мне помогли, и я бы очень не хотела подводить этого человека.

– Понимаю. – Я печально вздохнула. – Ну что же, я не вправе тебя заставлять, да и не хочу этого. Спасибо и на том, что пришла и все объяснила.

– Скажи, вам нужен именно теневой оборотень, или, может, я сама смогу чем-то помочь?

– Именно оборотень. Мы ищем одного человека, и у нас нет ни единой зацепки. Он может находиться в любой точке Светлой империи, да и Закатных земель, если честно.

– Для вас этот человек очень важен?

– Даже не представляешь насколько. И не только для Ёжек – для всех нас. Я его обязательно отыщу, чтобы такие, как ты, больше не боялись Жрецов Света.

– А он может им как-то помешать?

– Не просто помешать – изгнать из империи, а возможно, и уничтожить, – вздохнула я, а затем отпила из кружки. – Спасибо за чай, очень вкусный сбор получился.

– Пожалуйста, – задумчиво ответила леяка, а затем поднялась и направилась к выходу.

– Айна, ты куда? Давай я вызову тебе извозчика?

– Не стоит, – покачала головой леяка, медленно застегивая пуговицы отчего-то дрожащими руками. – Хочу немного пройтись.

Я не стала спорить, понимая, что ей нужно подумать. Ее явно заинтересовали мои слова, но страх перед другими леяками был сильнее, заставляя скрываться здесь, в самом недружелюбном для темных месте. Возможно, стоило быть жестче и надавить, использовать ее чувство благодарности к Ёжкам и ненависть к Жрецам. Раньше я бы непременно так поступила, но сейчас… Я сильно изменилась. На проснувшиеся эмоции наложилось общение с Костей, Ёжками и даже Янаром. Наивная вера Богдана в мои светлые качества также оставила свой отпечаток.

– До свидания, Мирослава!

– До встречи, Айна, – ответ улетел уже в темноту ночи.

Добравшись до своей комнаты, я опустилась на кровать и прикрыла глаза. Странная тревога не отпускала с самого вечера, но тогда я списала ее на разговор с учеником и ожидание гостьи, от которой слишком многое зависело. Теперь же, когда она ушла, ситуация лишь усугубилась. Объективного повода для волнения я не видела, поскольку предполагала такой исход разговора и морально подготовилась к нему. Однако что-то меня беспокоило.

В очередной раз перевернувшись с боку на бок, я краем глаза заметила движение за окном. Словно там кто-то стоял и подсматривал, но поспешно спрятался, стоило мне повернуться. Сделав вид, что ничего не заметила, я заворочалась, а затем и вовсе встала. Нужно было что-то делать…