Ирина Эльба - Тень Кощеева

– Снова поиски, – пробурчала Хима. – И это в очередной раз доказывает, что мы должны привлечь к делу теневого оборотня. Без нее нам не обойтись.

– Я не могу заставить ее… – устало покачала головой я.

– А я смогу, – спокойно произнес Богдан, но мне отчего-то совсем не понравилось выражение его лица.

– Доброе утро! – сонно поздоровалась я, вползая на кухню и тут же заворачиваясь в плед.

– Ты чего так рано? – удивленно спросил Янар, отодвигая для меня стул.

– Да я сама в состоянии…

– Знаю, но меня мучает совесть, так что дай за тобой поухаживать.

Огненный маг протянул мне кружку с чаем.

– Ну и чего она тебя мучает?

– Я все-таки считаю, что этот удар был направлен именно на меня, а тебя выбрали в качестве жертвы.

– А я все так же считаю, что это могло быть нападение из-за повышенного интереса к императорской семье. Поэтому давай просто закроем тему. Скажи, а как ты решил вопрос с защитой дома и разрушенной стеной?

Янар тяжело вздохнул.

– Стену пока заложили досками, после чего я восстановил защиту всего периметра и отдельно наложил запирающее заклинание на комнату. Твои вещи мы перенесли в гостиную, заберешь, когда захочешь.

– Да, – протянула я, – доставили мы тебе хлопот. Кстати, меня никто не искал?

– А-а-а, так вот из-за чего ты встала в такую рань, – понимающе улыбнулся хозяин дома. – Искал-искал, но я сказал, что ты спишь. Он пообещал связаться с тобой чуть позже.

– А как… как он выглядел? – Я отчего-то засмущалась.

– Как мужчина, готовый сорваться с места, чтобы прибыть в недружественную страну и забрать свою невесту. Злился он, Мира, и я прекрасно понимаю его чувства. Знаешь, мне кажется, что тебе стоит вернуться в Закатные земли.

– Что?

– Ты умная девочка, и я уже успел оценить это твое достоинство, так что выслушай меня и постарайся понять. Ты не просто Ёжка, которую отправили на задание по «спасению мира», хотя и это страшно: если с тобой что-то случится, Яги не успокоятся, пока не накажут всех виновных. Но это полбеды. Намного страшнее, если за тебя начнет мстить Кощей. Я видел его силу, Мирослава. Читал, на что способно мертвое воинство. Это на самом деле страшно. Начнется война, и я не уверен, что другие князья и цари останутся в стороне. Все твои подруги очень удачно нашли женихов, и сейчас в руках рода Яг фактически вся военная мощь Закатных земель. Сами они очень милые девочки, которые захотят избежать кровопролития. Но вот если на них повлияет Кощей, а он наверняка сможет, плохо будет всем. И когда придет время давать отпор иномирному вторжению, мы будем ослаблены из-за внутренних междоусобиц. – Янар ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями. – Мое мнение – тебе стоит исчезнуть из Светлой империи и позволить мне самому продолжить поиски.

– Спасибо за предложение, но я не могу. Ты по-своему прав, не спорю, но… Если Источник выбрал меня, значит, на то были свои причины. Я буду до конца участвовать в поисках и очень надеюсь на твою помощь.

– Да куда уж я денусь? – хмыкнул Янар. – Тем более за такие пироги я готов практически на все.

– Льстец! – улыбнулась я в ответ, а затем не выдержала: – Янар, если не хочешь, можешь не отвечать, но все же… Вчера ты сказал, что однажды из-за твоей глупости кто-то пострадал. Кто это был?

В первое мгновение мне показалось, что маг встанет и уйдет. Лицо его осунулось, плечи поникли. Боль, появившаяся во взгляде, ясно говорила, что Янар до сих пор не смирился с потерей. Я прекрасно понимала его чувства – сама прошла через это, и, если бы он попросил, закрыла тему. Но мужчина продолжал молчать, безучастно глядя в свою полупустую кружку, а я его не торопила, давая возможность собраться с мыслями.

– Ее звали Янира, – тихо сказал маг, произнеся имя девушки на выдохе, с надрывом. – Моя маленькая сестренка. Мой рыжик. Самое светлое и веселое создание в империи. От ее улыбки даже пасмурный день становился ярче. Она была замечательной девочкой – с боевым характером, но при этом умела сочувствовать и всегда старалась всем помочь. Я часто ругал ее за это стремление, прекрасно понимая, что времена добра минули. В наше время светлые уважают только силу, стараясь раздавить тех, кто слаб. Она была беззащитна перед подлостью, но для этого и нужны старшие братья, чтобы оберегать и защищать. Тогда я еще не понимал, что именно Янира – моя главная слабость. Зато это отчетливо осознавали Жрецы Света, которым пришлись по душе моя магия и амбиции. Они пестовали оба этих качества, постепенно из рядового мага возведя меня в ранг доверенных лиц. Не передать словами, как я радовался! Как гордился собой, упиваясь властью и собственной значимостью. Знаешь, никогда не забуду день своего посвящения. Невероятное чувство величия вначале и полное опустошение в конце. Думаю, ты уже догадалась, что произошло… Как только я стал одним из Жрецов, мою малышку убили. Не хочу рассказывать как – слишком тяжело. Но тогда они все свалили на темных, которые якобы прокрались на наши земли, чтобы уничтожить самое ценное – детей. В тот черный день погибла не только Янира. Горе пришло в дома сотни семей, вместе с болью утраты рождая черную, всепоглощающую ненависть к тем, кто это сделал.

Янар прервался и сделал глоток чая. Закрыл глаза, словно отсчитывая секунды, а затем продолжил.

– Если бы ты только знала, как я ненавидел темных. С каким наслаждением уничтожал их, стараясь чужой болью заглушить собственную. Но все было напрасно… Иногда мне кажется, что в моем сердце навсегда останется рана, которую не сможет зарастить даже время.

– Когда ты узнал, что твою сестру убили Жрецы?

– Начал догадываться, когда впервые столкнулся с Химой. Выполнял поручения светлых, а сам потихоньку наводил справки, желая узнать имена тех, кто оборвал жизни детей. Знаешь, было слишком много недомолвок, нестыковок, которые в момент ярости теряют свое значение. Но стоит лишь задуматься, и все случившееся приобретает иной окрас. В конечном счете я узнал, что произошло на самом деле. Вычислил каждого, кто разработал этот план и привел его в исполнение…

– И что ты сделал?

– Отомстил… и мщу до сих пор, раз за разом отнимая у них самое дорогое – власть. Вполне возможно, что они меня раскрыли и пытаются убрать. Да я почти уверен в этом! Но если раньше меня это не волновало, потому что больше нечего было терять, то теперь у меня есть Снежка, а еще ты. Такое же искреннее и светлое создание, как моя Янира.

– Не сравнивай меня со своей сестрой, Янар, не пятнай ее память. Я вовсе не такая, какой ты хочешь меня видеть. В моей жизни было много тьмы и много крови. Я светлая лишь силой, но не душой…

– У нас с тобой разные взгляды на жизнь и на совершенные поступки, однако одно я могу сказать точно – я сделаю все для того, чтобы больше ты не пострадала. Просто потому что ты – это ты, такая, какая есть. Хотя твои подруги в гневе тоже страшны, – рассмеялся Янар, пытаясь разрядить обстановку.