Ирина Эльба - Тень Кощеева

– Спасибо, – улыбнулась я, а затем смахнула с лица слезы. – Ну вот, смотри, заставил девушку плакать! Совести у тебя нет!

– Я тоже так считаю, – неожиданно донесся голос из зеркала, который заставил вздрогнуть нас обоих. – Душа моя?

– Костя! – воскликнула я, чувствуя, как на губах расцветает счастливая улыбка.

– Как ты? Сильно пострадала?

– Все хорошо, не переживай, пожалуйста. Меня сразу же вылечили, затем напоили чаем и обеспечили подругами, которым я смогла пожаловаться.

– Уже наслышан. С утра мне поступило десять посланий с предложением выкрасть тебя у светлых и вернуть домой.

– Девочки нажаловались своим мужьям, да?

– Не просто нажаловались, а описали в красках, как ты чуть не пала смертью храбрых. Кажется, минимум в двух княжествах готовятся возвести твою статую в полный рост.

– Издеваешься, да?

– Нисколько, душа моя. Знаешь, я действительно уже почти готов забрать тебя. Пока меня останавливают лишь обещания твоих защитников.

– И как много ты слышал?

– Достаточно, чтобы прийти к тем же выводам, что и Янар. Его вычислили, и раз не убрали сразу, значит, доказательств пока нет. Из этого легко сделать вывод – ты станешь новой мишенью. Той слабостью, которой его будут шантажировать, или снова попытаются лишить.

– Не исключаю такого варианта, но это ничего не меняет. Я продолжу поиски и сделаю все, чтобы найти наследника.

– Знаю, душа моя, и именно поэтому мы решили тебе помочь. Найдите Айну и поговорите с ней.

– Уже, Кость. Она отказалась.

– Да, мне передали, что она боится встречи с сестрами. Пусть не переживает, мы займемся ими. Передайте, что теневым оборотням в ближайшее время будет некогда искать сбежавшую сестру.

– Что вы собираетесь делать?

– То, что давно следовало. Пора расширить территории Закатных земель.

– Война?

– Душа моя, там крошечный остров. У них на войну не хватит ни сил, ни возможностей. Поиграем с ними, чтобы отвлечь, а затем покажем, на что способны объединенные войска Заката. Не переживай, все будет хорошо.

Я улыбнулась, тая под внимательным взглядом изумрудных глаз.

– Я соскучилась.

– Не передать словами, насколько соскучился я, моя царица. И очень жду твоего возвращения. Думаю, пары месяцев вполне хватит, чтобы продемонстрировать силу наших чувств и сыграть свадьбу.

– Я… подумаю, – сдержать улыбку оказалось выше моих сил.

– Люблю тебя, душа моя.

– А я тебя. До встречи.

Попрощавшись, я отключила зеркало и перевела рассеянный взгляд на Янара.

– Да-а-а, любовь – она такая, – понимающе усмехнулся огненный маг и протянул мне новую порцию чая.

– А любовь ли? – негромко спросил Богдан, но когда я обернулась на голос, увидела только спину.

– Мирослава, прими совет от старшего брата – не жалей чувства мальчишки. Твоя жалость будет восприниматься как надежда, а она порой сильно ранит.

– Знаю, Янар, знаю, – вздохнула я. – Ладно, я пошла собираться.

– Куда?

– Надо съездить к Айне и поговорить.

– Ну-ну, – насмешливо произнес Янар и усадил меня обратно за стол, пододвигая блюдо с пирогом. – Никуда ты одна не поедешь, да и мне лучше пока не высовываться. Есть другое предложение…

В итоге решили снова пригласить Айну в гости, только на этот раз записку поручили передать Богдану. В результате почти весь день прошел на нервах, заставляя меня метаться между библиотекой и окном в гостиной, откуда просматривалась улица. Также спокойствия не добавлял Янар, который хвостом следовал за мной, но при каждом косом взгляде делал вид, что идет в совершенно другую сторону. Вначале я старалась его игнорировать, но чем дольше продолжалось это представление, тем больше закипала. В какой-то момент я попыталась закрыться в своей новой комнате, чтобы хоть немного успокоиться, но огненный ввалился и туда, что стало последней каплей.

– Янар, – начала я, стараясь не сорваться на рычание, – я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, и очень ценю это, но… Если мне захотят навредить, то сделают это, когда ты будешь вне дома, либо поймают где-нибудь на улице. Так что перестань уже ходить за мной и займись чем-нибудь полезным!

Хорошо, что я не выразила свои мысли ранее, когда нас подслушивал Кощей, иначе бы уже сейчас металась не по дому светлого, а по кабинету Кости.

– Под полезным ты понимаешь…

– Вот ты знаешь, как теневые оборотни ищут своих жертв?

– Думаю, по отпечатку силы, но не уверен.

– Вот и я не знаю, так что давай ты поищешь какие-нибудь книги, почитаешь, а потом расскажешь мне?

– И зачем, если через час к нам придет полноценный источник информации?

– Ладно, тогда давай поговорим о погоде. Как думаешь, сколько нам еще терпеть это снежное безобразие?

– Вот чего не знаю, того не знаю. Погодники разводят руками и утверждают, что не в их силах рассеять магическую грозу такой силы, а другие и вовсе боятся лезть.

– Неужели никто не выдвинул даже предположений по ее происхождению? Вот у меня уже целых три! Как я уже говорила: на грозу могло повлиять уничтожение земель Хаоса, которое сопровождалось колоссальным выбросом силы. Второй вариант, что шаманят сами светлые. Возможно, проводился или даже проводится какой-то запрещенный ритуал, оказавший влияние на грозовой фронт. И самое неприятное предположение – те несколько месяцев, на которые я рассчитывала, начиная поиски, внезапно закончились раньше времени…

– О чем ты?

– Что, если новая брешь, угрожающая нашему миру, уже открылась и такие погодные аномалии – последствия разрыва материи?

– Слушай, да ты оптимистка!

– Я только выдвигаю предположения, до которых могли додуматься и ваши маги. И меня очень волнует: какую версию они считают наиболее вероятной и знают ли, как исправить положение…

– К сожалению, мой уровень доступа не поможет нам получить ответ на эти вопросы.

– А жаль… Я бы покопалась в секретных архивах.

– Вот как возведешь на престол нового императора, так его и попросишь, – хмыкнул огненный маг.

– Только для начала его нужно найти, – раздался смущенный голос от двери. – Простите, что без стука. Меня провел ваш брат.

– Ничего страшного, – улыбнулась я, вставая с места. – Привет. Чай будешь?

– Если остались вчерашние пироги – буду.

– Вчерашних не осталось, – покосившись на прожорливых мужчин, прокомментировала я, – зато есть сегодняшние.

– Представляешь, она даже кусочка мне не дала! – обиженно отозвался маг, при этом стараясь держаться от напряженной леяки на расстоянии.

– Не заслужил! Пойдем, Айна. По старому обычаю рода Яг – сначала мы тебя накормим…

– Сразу говорю, бани у меня нет! – хмыкнул за моей спиной Янар.

– У меня упрощенная версия гостеприимства, – отмахнулась я от вредного мага и повела гостью на кухню. – В общем, не буду томить и расскажу все как есть. Изначально меня отправили к тебе подруги, которые знали о способностях теневых оборотней. Я действовала сама, без поддержки Совета магов, поэтому не могла обещать тебе ни защиты, ни благодарности за помощь. Теперь же все изменилось. Совет просит твоего участия в поисках и обещает, что отвлечет твоих сестер на это время. Затем, если захочешь, вернешься обратно в Закатные земли – маги смогут обеспечить твою защиту, а нет – останешься в Светлой империи. Что скажешь?