Ирина Эльба - Тень Кощеева

– А с Айной что? Как все прошло? – спросила Химаэнир, нервно постукивая пальцами по подлокотнику дивана. – Удалось поговорить?

– Поговорить удалось, но она слишком напугана и вполне может отказать.

– А чем напугана?

– Встречей с сестрами из клана. Если хотя бы толика легенд о теневых оборотнях правда – я не могу винить ее за этот страх.

– Ты объяснила ей, что от этого зависит судьба всей империи?

– Я не имею правда давить на нее, девочки. Тем более, если она откажется помогать, эта информация может навредить и ей, и нам.

В этот момент на кухню вернулся целитель, явно привлеченный голосами, да так и застыл, с удивлением глядя на зеркало.

– Ёжки? – спросил он, а затем смешно икнул.

– Антошка! – раздался нестройный хор голосов, следом за которым посыпались вопросы.

Парень немного заторможенно отвечал на них, переводя взгляд с меня на девочек, а потом обратно. Затем и вовсе сел рядом, при этом накинув на меня еще один теплый плед, за что я была невероятно благодарна.

– А вы как познакомились? – когда девочки чуть подустали, спросил у меня парень.

– Ты что, не помнишь ее? – удивилась Радомила, а затем уже мне: – Ты ему не сказала, да?

– Решила дать возможность вспомнить самому, – улыбнулась я. – Пока не вспомнил.

– Я действительно не помню, – удивился Антон. – И вроде раньше никогда не жаловался на память, а тут… Хотя если мыслить логически. Но нет, не может быть!

– Что не может?

– Я помню только одну девушку, которая училась вместе с Ёжками, но выглядела она иначе.

– С седыми волосами и вишневыми глазами?

– Д-да, – выдохнул он, а затем чуть подался вперед. – Так это правда ты?! Тенья?

– Когда-то была ею, – кивнула я.

– Я тебя даже не узнал! Ты так изменилась! Да и твоя магия… Светлая магия!

– Родная сила, которая покинула меня из-за череды не самых приятных событий.

– Но как ты вернула ее?

– Помогли высшие силы, – честно призналась я, а затем вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь.

Пару мгновений спустя на кухне появились Янар с Богданом. Злой, измазанный в какой-то странной жиже, но при этом живой и невредимый огненный маг и хмурый ученик Обители Энастель.

– Как приятно, когда после тяжелого рабочего дня тебя встречает такой цветник! – хмыкнул Янар, переводя усталый взгляд с меня на девочек.

– И тебе привет! – помахала Хима, не дождавшись никакой реакции от взволнованной Снежаны.

– Снежик, все хорошо, – уже мягко улыбнулся маг, а затем подошел ко мне. – Живая?

– Не дождешься, – со смешком отозвалась я, тем самым стараясь скрыть волнение. – Ты нашел нападавшего?

– Нашел. Правда, узнать, зачем он это сделал, уже не смог.

– Почему?

– От него избавились. Сначала наняли для покушения, а затем очень качественно замели следы. К сожалению, даже духа допросить не выйдет – заклинание полного разрушения сущности.

– Мразь, – выругалась Радомила, которая была потомственным некромантом и весьма щепетильно относилась к посмертию.

– Согласен, – вздохнул Янар, а затем сел прямо на пол, упираясь спиной в кушетку, на которой я лежала.

Антошка тут же протянул магу кружку с чаем, а также солидный кусок пирога, чем заработал благодарный кивок. Пока маг ел, восполняя потраченные силы, я решила порассуждать вслух.

– Янар, скажи, раньше такое было?

– Если ты про нападения – то были, неоднократно. Сама понимаешь, у Жрецов Света много врагов. Что же касается убийства исполнителя… Да, тоже было – светлые умеют мастерски заметать следы.

– Вот уж одно название «светлые», – пробурчала Радомила, а затем к чему-то прислушалась. – Так, кажется, за мной пришли.

– За тобой еще час назад пришли, – флегматично отозвалась Голуба, в данный момент явно пребывая мыслями где-то далеко. – Просто Избушка его блокировала, чтобы дать нам время пообщаться.

– Ой… – выдохнула некромантка и поднялась со скрипучего дивана. – Так, я убежала, а с вас подопытный материал.

– В смысле? – не поняла я.

– Труп заказчика, который посмел напасть на одну из Ёжек! Обещаю, уж я ему устрою веселую загробную жизнь!

– Знаешь, с каждым днем меня все больше пугает твоя кровожадность, – пробормотала Химаэнир, переводя настороженный взгляд с лица подруги на ее живот. – Четыре некроманта в одном – это страшно!

– Еще слово – и прокляну! – пробурчала Рада. – Будешь ходить сразу с пятью, а то и шестью!

– Типун тебе на язык!

– То-то же! – усмехнулась некромантка, а затем помахала нам и потопала на выход.

В то время как девочки смотрели на беременное чудо с нескрываемым умилением, я с трудом подавила сожаление и зависть. Я ведь могла уже быть бабушкой, если бы в один из летних дней мою жизнь не разрушили. Эта утрата все никак не желала отпускать, даже с учетом того, что уже не приносила прежней боли. Даже странно… Впрочем, сейчас были проблемы поважнее.

– Значит, нападения на тебя совершались и до этого?

– И неоднократно, но чтобы дома – впервые. Здесь очень сильная защита… была. Даже не представляю, какой силой обладал этот наемник.

– А может, у него имелся какой-то артефакт, увеличивающий резерв или мощность заклинания?

– Вполне может быть, но, если и так, заказчик его забрал.

– Спланированное покушение с использованием значительных магических ресурсов. Могло ли быть так, что наемник перепутал нас с тобой и напал по ошибке? Допускаю такую возможность, но отчего-то мало верится.

– Мне тоже кажется, что покушение было именно на тебя. Либо же с целью запугать Янара. Но вот для чего? – задумчиво спросила Хима. – Котик, ты в последнее время не участвовал в темных делишках?

– Если не брать в расчет «наше дело», – последнюю часть фразы огненный выделил интонацией, – то нет, не участвовал. Но не факт, что это связано с последними делами. Возможно, кто-то из старых врагов долго и тщательно готовил план, чтобы мне отомстить.

– Вариант отпадает, – покачала я головой. – Если бы хотели достать тебя, то били бы напрямую.

– Совсем не факт, – вздохнул огненный маг и устало прикрыл глаза. – Светлые умеют мстить, а главное – любят и практикуют. Чем больше боли они доставляют своим врагам, тем слаще расплата. В моей жизни имеется случай, когда из-за моей глупости пострадал близкий человек. Так что, Мирослава, этот удар вполне мог быть направлен на меня, а тебя выбрали в качестве орудия мести.

– Знаешь, если это правда, то так даже лучше. Хуже было бы, если бы кто-то посторонний узнал о нашем… деле.

– Не стоит списывать и этот вариант, – нахмурившись, произнесла Яника. – Кто-то мог заметить ваш интерес к истории и императорской семье и доложить об этом соответствующим товарищам.

– Что возвращает нас к необходимости найти заказчика и выяснить его мотивы, – вздохнул Янар.