Ирина Эльба - Тень Кощеева

Пока Жрецы поднимали тревогу и пытались оказать Янару помощь, мы с Богданом спокойно проскочили в нужную дверь и припустили по коридорам, стараясь не пролететь нужные повороты. Свернув в последний раз, мы едва успели затормозить. У массивной деревянной двери стояла стража, которой здесь не должно было быть.

– Нет охраны, значит, – пробурчал мой ученик, извлекая из ножен меч.

– Их наличие лишь подтверждает предположение о том, что нас раскрыли. Кто-то догадывается, что Янар ищет наследника, и активные действия – вопрос времени.

– То есть нападение на тебя – не активные действия?

– Скажем так, это была репетиция. Мне страшно подумать о том, что ждет нас впереди. Но об этом поговорим позже. Сейчас надо понять, что делать с этими верзилами? Можем бросить что-нибудь в конце коридора и подождать, пока они сходят проверить?

– Пойдет только один, а второй наверняка останется.

– Ладно. Использовать заклинание напрямую грозит разоблачением и тоже отпадает. Тогда что?

– Я подкрадусь к ним, вырублю обоих мечом и…

– Не выйдет. Думаешь, второй охранник будет стоять и ждать, пока ты подойдешь к нему и дашь по голове? Нет, нужно что-то более изящное.

Пока я размышляла, охранники о чем-то переговаривались, а затем один из них нагнулся и извлек из неприметной ниши кувшин и два стакана. Быстро разлив напиток, он протянул стакан напарнику и, оглядевшись, быстро осушил свой до дна. Второй последовал примеру и, довольно зажмурившись, вернул стакан.

Глядя на спонтанный сабантуй, я довольно прищурилась, а затем принялась магичить. Воздействовать на охранников напрямую мы не могли, а вот увеличить содержание алкоголя в крови – запросто. Охранники захмелели буквально за пару секунд. Когда оба привалились к стеночке, а затем сползли, оглашая коридор звучным храпом, я совершила победное шествие до двери. Правда, у нее меня сдвинули в сторону. Богдан с трудом приоткрыл тяжелую створку, и мы проскользнули в темное помещение, напрочь лишенное источников света.

Создав несколько маленьких светлячков, я окинула взглядом уходящее в зловещую темноту помещение, а после решительно направилась вперед. По описанию Янара мы примерно представляли, где лежали тела последних трех императоров. Многочисленные гробницы украшали тяжелые каменные плиты, на каждой из которых было указано имя правителя и годы жизни. Присмотревшись, я обнаружила на тяжелой плите знаки, которые блокировали темную магию, запрещая оживлять императорские кости.

– И куда нам? – оглядев огромный мрачный зал с многочисленными гробами и статуями из светлого камня с нимбами, уточнил Богдан.

– Если верить Янару, то последних Варишей хоронили в сотом ряду.

– А сколько их здесь всего?

– Много, очень много. И, к сожалению, большая часть не дожила и до пятнадцати лет. Трон Светлого престола всегда был лакомым кусочком.

– Никогда не понимал людей, рвущихся к власти. Да и что дает эта власть, кроме постоянного страха за свою жизнь и ответственности?

– Возможность почувствовать себя богом, способным вершить чужие судьбы, – вздохнула я. – Но некоторым власть достается в наследство, и тогда приходится ставить нужды государства выше собственных.

Двигаясь вперед, я отсчитывала ряды, больше всего боясь сбиться. Определившись с первым подопытным саркофагом, я попыталась сдвинуть крышку, но была остановлена весьма красноречивым покашливанием. Смущенно отойдя в сторону, я пропустила вперед мужчину. Крышка была толстой и тяжелой, но следы рук на слое пыли подсказывали, что ее уже сдвигали. Судя по всему, не так давно – год, может, чуть меньше. Неужели предположение ребят оказалось верным, и Айну держали в плену, чтобы в итоге заставить сотрудничать и найти наследника по крови?

– Богдан, каков шанс, что о нашем заклинании орочьих шаманов известно светлым?

– Один к ста, потому что даже среди скрижалей в обители я не встречал ничего подобного. А я перечитал почти все. Значит, об этом обряде донес кто-то из своих.

– При возведении границы между нашими землями Совет искал предателей только среди магов и приближенных Кощея-старшего, а про другие народы даже не подумали. Надо сообщить Ёжкам.

– Сообщишь, но позже. Смотри, столько хватит?

Богдан сдвинул крышку примерно на локоть, вполне достаточно, чтобы заглянуть внутрь и проверить состояние тела. Влетевший в щель светлячок озарил богатую одежду, не утратившую свой блеск даже с течением стольких лет. Множество артефактов неизвестного происхождения и… кости. Абсолютно чистые кости, на которых не было даже намека на плоть.

– Пошли к следующему гробу. Добыча императорской плоти обещает быть занимательной!

Дальше все повторилось еще два раза, и только на четвертом гробу повезло, если это можно было назвать везением. Нашему взору предстал достаточно свежий мертвец, со всеми вытекающими… В прямом смысле этого слова. Поглядев на представшую красоту, я порадовалась своей запасливости и, помимо баночек для плоти, вытащила из сумки перчатки. Ну-с, приступим!

Процесс добычи магического материала был мерзким и гадким, но я держалась из последних сил. Стоило закончить, как я почувствовала прилив гордости и попросила быстро скрыть доказательства нашего мародерства.

Теперь осталось незаметно проскользнуть мимо стражи и подняться наверх. Прокравшись к двери, мы прислушались к доносившимся звукам, прежде чем приоткрыть ее. Только убедившись в том, что стражники продолжают сладко спать, оглашая коридоры богатырским храпом, я облегченно выдохнула. Помолившись всем богам на удачу, мы побежали вперед, отсчитывая новые двери и повороты. Выходить предстояло с другой стороны храма, через подсобные помещения, примыкающие к лазарету. Где-то здесь нас должен был ждать Янар с новым представлением для благодарных зрителей.

Нащупав металлическую пластину, я сжала ее, посылая сигнал о нашем скором явлении. Громкий звук разбивающегося стекла, затем крики и новый звон подсказали нам, что пора рвать когти. Этим мы и занялись, не остановившись ни разу, пока не оказались в наших санях. Устроившись на скамейке, я прижала руки к быстро колотящемуся сердцу и выдохнула. Получилось! И тут меня сжали в крепких объятиях.

– Э-э-э, Богдан? – Я попыталась аккуратно выбраться из мужских рук.

– Мира, у нас получилось! – радостно произнес мой ученик, стискивая объятия сильнее.

– Я бы на твоем месте отодвинулся от девушки, – усмехнулся неожиданно появившийся огненный маг. Он выглядел подозрительно довольным и очень веселым. – Давно я так не развлекался. Оказывается, простой обморок может взбодрить большое количество народу, заставив изрядно понервничать.