Олли Вингет - #После Огня

Девушка помедлила, но снова кивнула. Теперь, растаяв от этого голоса, она словно увидела себя со стороны. Взлохмаченная, взбудораженная, упертая. Сущий ребенок! Так еще и пришла сюда в старой короткой рубахе цвета гнилого тумана. Юли стало неловко, она натянула широкий подол на колени. А Лин уже повернулся к Алисе.

– Ты права, что дорога будет сложная. Но Юли… – Он запнулся, подбирая слова. Лин, который сам часто спорил и ругался, но никогда еще никого не мирил, понимал, как важно сейчас сказать все верно. – Она просто хотела помочь. Конечно, нам нужен был бы Лекарь! Сама подумай. Раз – и никаких ран, никаких болезней! С ней мы бы точно добрались и сумели разбить лагерь…

Алиса молчала, не отрывая взгляда от Феты, которая так и осталась стоять у окна.

– А ты что думаешь, старая? – из последних сил сохраняя шутливый тон, обратился к ней парень.

– Я думаю, что девка моя – Лекарь. А уж они летуны не чета вам, крылья у них, что у тебя ноги. И тело боли особой не помнит, не боится ее. Это у воинов Роща насильно в тело врастает. Лекари, как пташки ее, летают, будто родились так, – ответила Фета не поворачиваясь. И прибавила: – Ты, девка, иди собирайся.

Юли встрепенулась, не веря своим ушам.

– Пойдете к Черте, проверишь ее, Крылатый. Но я тебе сразу скажу, вспорхнет, любого обгонит. Я таких помню, шустры…

Юли попятилась, словно боясь, что бабушка передумает. Фета не шевелилась, рассматривая что-то за окном. Тогда девушка одним прыжком оказалась у двери, осторожно приоткрыла ее и неслышно выскользнула в коридор. Через мгновение из темноты донесся еще один мягкий стук – это Юли закрылась в своем закутке.

– Старая, ты сошла с ума… – проговорил Лин. – Я почти ее уговорил!

– Что ты знаешь о предназначении? – устало сказала Фета, в чьем голосе не осталось ни одной живой нотки. – О том, как оно разрывает тебя изнутри, как бьется с пульсом в висках… Что ты знаешь о тех, кто не откликнулся на его зов? Я скажу тебе, они превращаются в жалкую тень, в подобие себя самих.

Алисе больше не хотелось спорить. Крылатая поняла, что если Юли и правда сумеет лететь, то ничто на свете ее не остановит. Уж точно не она. Алиса прекрасно знала, о чем говорит старуха. Внутри нее билось желание сорваться с места и полететь навстречу тому, что ее ждет. Из-за любого промедления это желание становилось все мучительнее. Если маленькая Юли испытывала хотя бы толику этих мучений, то Алиса была готова взять ее с собой. И пусть будь так, как решит Святая Роща.

Но Лин не разделял ее мыслей.

– Она юная девочка! – принялся уговаривать он Фету. – Как ты можешь отпустить ее?

– А кто удержит? Ты?

– Ты! Она твоя воспитанница! Уговори, прикажи, запри в комнате!

– Ее сама Роща сейчас не остановит, куда уж мне? – Фета повернулась к разгоряченному Лину. – Знаешь, что есть в мире, обладающее той же силой, что и предназначение, мальчик мой? Любовь.

Лин опешил, не зная, что на это ответить. Старуха снова расхохоталась, и от смеха ее по коже у Крылатого побежали мурашки.

– Иди. Видят Святые Крылатые, надо было дать тебе захлебнуться кровью. – Она утерла набежавшие слезы. – Помни, ты у девчонки в долгу. Она за тебя умерла. Помни об этом.

Крылатый только и смог, что кивнуть. Он медленно подошел к двери.

– Я помню, Фета, – проговорил он, застывая на пороге.

И потом, когда они шли по пыльным улицам Города, а Юли вертела головой, как заведенная, разглядывая незнакомые дома, Лин все воскрешал в памяти хриплый, срывающийся голос старухи, и озноб пробирал его до самого хребта.

Лин много раз видел, как медлят, замирая от страха, новички у Черты. Казалось бы, до величайшего счастья, которое они заслужили за долгие дни испытания, остался один шаг. Но шаг этот был самым сложным.

Порой наставники просто толкали молодняк в спину, и в момент падения ужас, охватывавший каждого нового Брата, заставлял крылья в первый раз распуститься за спиной. Лин помнил, как пыталась скрыть страх Алиса, и, морщась от сочувствия, он сам толкнул ее вперед. За то мгновение, пока она камнем падала вниз, приближаясь к земле, он успел похолодеть от ужаса, подумав, что Алиса не сумеет раскрыть крылья и разобьется. Но давняя подружка не подвела его: два огромных, сильных крыла самого нежного, что он видел, цвета подхватили ее и понесли навстречу ветру и песку.

Поэтому Лин был готов к тому, что Юли станет долго топтаться у Черты, а в итоге может и вовсе отказаться шагнуть вниз. Она не давала никаких клятв, за ее спиной не толпились ожидающие Братья. Девушка могла просто продолжить жить с Фетой, принося пользу здесь, в Городе.

Наверное, Крылатый бы вздохнул с облегчением. Он бы отвел девочку в лазарет, крепко обнял на прощание и улетел к оазису, не принимая на себя обязательств беречь ее в пути. Но Юли уверенно шла вперед, изредка оглядываясь на него. В ее глазах сияла ребяческая радость предвкушения приключений. Лин, как никто другой, знал, какой верой в свои силы наделяет человека такая радость.

Он обреченно вздохнул и продолжил следовать за спешащей Юли.

Они миновали последние дома, в городе разливалась полуденная тишина. Слишком горячее солнце разгоняло людей по домам, где в прохладной полутьме можно было заниматься своими делами. Это было Крылатым на руку, лишние вопросы сейчас могли только помешать им.

На Черте, как обычно, дул сухой ветер в лицо. Из пустыни им навстречу несся горячий воздух, перемешанный с колючим песком и пеплом. Юли удивленно вздохнула и принялась чихать.

– На вот, возьми, – Лин протянул ей кусок чистой ткани. – Повяжи на лицо, с непривычки всех морщит.

Юли виновато улыбнулась и взяла в руки ткань. Скорее всего, именно она когда-то аккуратно разрезала большую рубаху на лоскуты, чтобы сейчас один из них защитил ее от ветра с песком. Продолжая улыбаться, девушка плотно прижала ткань к лицу ниже глаз и завязала концы ее на затылке. Дышать стало труднее, но воздух больше не обжигал.

Лин тем временем уже подошел к Черте. В прошлый раз он был здесь, отправляясь на последнюю, роковую вылазку. Он смутно помнил, как палило солнце и нещадно ныла грудь. Теперь же он вдыхал горький воздух во всю мощь легких. Его накрыла волна благодарности к хрупкой девочке, которая стояла рядом.

– Ну, давай я тебе объясню, – начал он, беря ее за руку. – Уж не знаю, как ты так просто крылья раскрываешь, я учился очень долго. А это самое жуткое с непривычки! Так ты… Просто прикажи им распуститься и шагай. Тело само поймет, что делать дальше. Хорошо?

Юли несмело кивнула. На лице с плотной повязкой виднелись только ее глаза, да еще кудрявая прядь выбилась из пучка.

– Если что, я успею тебя подхватить, – уверенно прибавил Лин, прекрасно понимая, что он может и не успеть.