Екатерина Флат - Культ смерти избранных

Получается, мой сон и вправду мог быть не совсем и сном…

– Каринка, ты чего так счастливо разулыбалась? – хихикнула Рита. – Предвкушаешь тот чудесный момент, когда Эридан до тебя доберется?

– Да как бы этот момент не стал вообще последним в моей жизни, – помрачнела я. – Уж слишком Эридан на меня зол. Он, видите ли, только мне категорично заявил, что я в Орбагане останусь навсегда, как я тут же от него сбегаю.

– Девочки, а вам не кажется, что мы за всей этой кутерьмой кое о чем забыли? – оглядела нас Света.

– Ты про черепки, что ли? – сообразила Рита. – Ну не до этого ведь было.

– Ой, кстати, – Наташа подскочила, – я же нашла кое-что, как раз хотела вам показать.

Она подошла к стеллажам и взяла потрепанную толстенную книгу. Полистала до нужной страницы и положила на стол.

– Вот.

На развороте красовалась чуть выцветшая от времени иллюстрация. На ней изображалась золотоволосая красавица в белоснежном платье. Она чуть светилась и, кажется, была эфемерной, как и Кариан. Ну или такую иллюзию невольно создавала старинность рисунка.

– Ой, а я ее знаю! – спохватилась я. – Вот, зуб даю, где-то видела, вот только никак не могу вспомнить где…

Наташа покачала головой.

– Карин, ты не могла ее видеть. Это Дарующая, богиня смерти.

– Э… да? – растерялась я. Но ведь видела я ее где-то! Точно видела!

– Вот, наткнулась на ее портрет случайно, решила вам показать. – Наташа убрала книгу обратно на полку стеллажа. – К сожалению, про черепа там толком ничего не сказано. Я теперь вообще не понимаю, зачем Совет это затеял. Вот есть у них пять черепов и что?

– Пять? – переспросила Рита. – Ты же вроде бы говорила – больше, не?

– Ну насколько мне удалось вчера выяснить, у Совета их точно пять, – Наташа развела руками.

– Знаете, я хоть, может, не особо смыслю во всех этих вселенских заморочках, но с арифметикой у меня проблем нет, – задумчиво пробормотала Рита. – Пять черепов у Совета, четыре у Полянского, два у Паладинов и один у нас. Двенадцать получается. Отсюда вопрос – тринадцатый где?

Мы все переглянулись.

– И тогда еще один вопрос, – растерянно добавила Света, – череп ли это? А что, если человек?

– Ты меня пугаешь. – Мне стало не по себе.

– Кстати, да, – подхватила Наташа. – Если жрица смерти и вправду еще существует, то ни Совет, ни Паладины об этом не догадываются. И те и другие считают, что недостающие черепа у противника.

– Погодите! – вдруг завопила Рита. – Помните, череп-то наш как на Каринку отреагировал! Значит, она и есть жрица смерти!

Я испуганно ойкнула. Все дружно посмотрели на меня.

– Да нет, – с сомнением пробормотала Наташа, – не может быть.

– Почему? – Рите явно очень понравилась своя собственная идея.

– Да не доросла просто Каринка до жрицы Дарующей, – пояснила Наташа, – они же, по идее, были бессмертны. Точнее, не старели и не болели. И жизнь их измерялась столетиями – тысячелетиями. А Карине-то восемнадцать… Можно, конечно, допустить, что каким-то неизвестным образом жрицей она стала совсем недавно, но ведь она бы обязательно почувствовала появление у себя необычных сил. Так что, нет. Почему череп на Карину так реагирует, я не знаю. Но жрицей она быть не может.

– А что вообще эти жрицы делали? – спросила я. – Просто сидели в своих храмах или что?

– А кто его знает, – Света пожала плечами. – Я читала только, что они должны были поддерживать культ Дарующей. Ну или как его еще называли, Культ Смерти Избранных. Потом, правда, само отношение к смерти у людей изменилось, и они перестали воспринимать ее как дар. Теперь они считали ее проклятьем богов. Да и сами жрицы… С течением времени они отклонились от традиционного культа и применяли данные им силы в совсем не мирных и эгоистичных целях.

– Надеюсь, их все-таки не осталось. Не хотела бы я с подобной «некроманткой» встретиться, – Рита зевнула. – А то моя слабая нервная система, и без того расшатанная занудным Вадимчиком, не выдержала бы такого испытания.

– Погоди, как ты сказала? – Я сама толком не поняла, что именно меня в Ритиных словах зацепило.

– Говорю, Вадим – зануда приставучий, – Рита снова зевнула. – Слушайте, девчонки, может спать уже?

– Да, пора бы, – согласилась Света. – Сложноват вечерок был.

Ночевать нам в Башне было не впервой, так что у каждой тут имелись чуть ли не именная раскладушка, подушка и одеяло.

Наташа с Ритой расположились в гостиной. Мы же со Светой этажом ниже. Света уснула практически сразу. Я же еще некоторое время лежала и задумчиво разглядывала карту миров на стене напротив. Прядущий дрых на моей подушке и подрагивал во сне лапками, словно плыл. Видимо, ему снилось варенье.

Какая-то въедливая мысль не давала мне уснуть. Вроде бы сама по себе ничем не примечательная, но упорно скреблась внутри и не давала покоя. В конце концов, сонливость ее победила. Да и очень уж я надеялась, что во сне снова увижусь с Русланом.

– Мало ли что Красные Монахи забыли в Орбагане, – пробормотала я самой себе и почти тут же заснула.

Увы, Руслан мне не приснился. Видимо, даже во сне мое сознание продолжало переваривать информацию, и когда меня, наконец, осенило, я тут же проснулась.

Я так резко села на раскладушке, что уже перебравшийся мне на голову Прядущий по инерции полетел вперед и впечатался в стену. И теперь медленно по ней сползал.

Меня бросило в холодный пот. Я тут же все поняла. Тут же подскочила к мирно спящей подруге.

– Света! – завопила я.

Она мгновенно открыла глаза и перепугано спросила:

– Что? Что случилось?

– Назови мне тринадцать первичных миров! – потребовала я.

– Карина, ты издеваешься? – взвыла она и спряталась с головой под одеялом.

– Ну, Света! – не отставала я. – Это очень важно!

Со вздохом она все-таки высунулась из-под одеяла.

– Тевзанар, Бедьиме, Орбаган, Земля, Гай-Кодзор, Элисенваарлар, Олим…

– Все, хватит, – перебила я, похолодев.

– Так а зачем они тебе понадобились-то?

– Давай разбудим остальных. Я тут кое-что поняла.

Видимо, мой серьезный настрой Свету встревожил, она даже возражать не стала. Мы поднялись в гостиную Башни.

– Девочки, подъем! – громогласно объявила я.

– Чего? – пролепетала Рита, не открывая глаз. – Какой подъем? Паладины, что ли, прорвались? Ну так и быть, пусть Вадимчик уносит меня на руках. Только скажите ему, чтобы не уронил ненароком… – Она перевернулась на другой бок и снова заснула.

– Что происходит-то? – сонная Наташа села на диване.

– Да Карина что-то там поняла, – пояснила Света, устраиваясь в кресле. – Рит, просыпайся давай.

Блондинка все-таки открыла глаза.

– Ну, Ринка, если вдруг из-за ерунды какой разбудила, – недовольно пробурчала она, садясь на раскладушке, – сама лично тебя к Эридану на перевоспитание отправлю.