Екатерина Флат - Культ смерти избранных

– Папа! – радостно завизжала она и кинулась к Асифу.

С радостной улыбкой он поднял ее на руки. Лия обняла его за шею и чмокнула в щеку. На меня косилась с любопытством.

– Здравствуй, Лия, – я улыбнулась.

Она изменилась за эти полгода. Подросла. Упрямые черные кудряшки, блестящие карие глаза и румянец на щеках – совсем не похожа на того изможденного ребенка, которого я когда-то спасала от Магерам.

– Лия, познакомься, – Асиф говорил с почтением, – это Кариан, жена светлейшего калифа Эридана Орбаганского, – и добавил тихо, безо всякой высокопарности, но отчего-то дрогнувшим голосом: – Это и есть Карина.

– Карина? – девочка ахнула. Смотрела на меня с таким изумлением, словно я была диво дивное.

Асиф опустил дочку на землю. Она тут же подбежала ко мне и, обняв мои колени разревелась.

Мне поплохело.

Асиф покраснел.

– Лия, – он нахмурился и вздохнул, – не надо плакать.

Девчушка подняла на меня заплаканные глаза, и я чуть не задохнулась от резко накатившей жалости. Совесть тут же нещадно кольнула, что если бы не моя глупость, то Лия бы не потеряла несколько лет жизни и не стала бы жрицей смерти. Я чуть и сама не разревелась.

Повинуясь внутреннему порыву, подняла девочку на руки. Лия прикасалась своими маленькими ладошками к моему лицу с каким-то безудержным восторгом. Похоже, я была ее героиней.

Потихоньку к дому Асифа подтягивался народ. Мое появление всех взбудоражило. И вскоре вокруг нас собралось, похоже, все население.

– Приветствую вас, достопочтенные жители Олима, – громко произнесла я.

Вперед вышел смутно знакомый седобородый старик и поклонился:

– Приветствуем тебя, светлейшая принцесса Кариан.

И вслед за ним поклонились все.

Мне было крайне неловко.

– Мы ведь не знали тогда, кто ты, – пояснил Асиф. – Карина и все. Нам уже светлейший калиф рассказал, что ты его жена.

Учитывая, что Эридан вопил об этом направо и налево, то не было ничего удивительного. Ну а то, что ложь чистой воды – так это мелочи.

– Асиф, – тихо произнесла я, – у меня к тебе очень серьезный разговор.

– Пойдем в дом, – он кивнул. – Лия, беги поиграй.

В доме было все просто, но уютно и чисто. Мы расположились в гостиной на плетеных креслах.

– Асиф, – я вздохнула, – даже не знаю, как начать…

Не говорить же ему «Асиф, твоя дочь – последняя жрица богини смерти и за ней охотятся все кому не лень».

– Лие грозит опасность? – Он внимательно на меня смотрел.

Я растерялась.

– Откуда ты знаешь?

– Те, кто на меня напал, требовали отдать ее, – пояснил Асиф. – Да и ты ведь появилась здесь не просто так. Что происходит, Карина? Что с моей дочерью?

Я молчала, мучительно пытаясь подобрать слова.

– Карина, – устало попросил олимец, – говори прямо. Слишком много зла я встречал в своей жизни, я готов ко всему.

– Хорошо, – я беспомощно вздохнула, – Асиф, те люди… Это Красные Монахи. Ты слышал о Культе Смерти?

– Его точное название Культ Смерти Избранных, – поправил меня Асиф, – по рассказам старейшин, он процветал в Олиме много веков назад, но потом постепенно угас. Зачем им моя Лия?

– Асиф, – я чуть снова не заревела, – это я виновата.

– Ты? – удивился он.

– Ты же знаешь, что это из-за меня Лия потеряла несколько лет жизни… – судорожно начала я, но Асиф перебил:

– Не из-за тебя, а из-за Магерам. Не вини себя в этом. Если бы не ты… – Он перевел дыхание, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями. – Изначально во всем виноват я. Не соверши я ту роковую ошибку, то моя жена была бы сейчас жива, и у Лии была бы мама, а не только отец…

Его боль была настолько сильной, что даже мне плохо стало. Проклятая Магерам! Сколько жизней она искалечила!

– Я пойду на все ради безопасности моей дочери. – Асиф не сводил с меня глаз. – Что грозит Лие?

– Магерам была последней жрицей богини смерти. И она передала свой Дар твоей дочери, – выдохнула я.

Асиф мгновенно стал бледен как полотно. Сидел, обхватив голову руками, словно она вдруг стала непомерно тяжелой.

– Сколько их в Орбагане? – глухо спросил он.

– Около трех сотен, – тихо ответила я. – Но будут еще и еще. А потом присоединится Совет.

Асиф молчал. Страшно представить, какие чувства его сейчас одолевали.

– Асиф, – я осторожно тронула его за плечо.

– Ты сможешь забрать ее туда, где она будет в безопасности? – спросил он едва слышно.

– Для этого я здесь, – прошептала я. – Вам с Лией лучше отправиться во дворец к Эридану. Он неприступен. Я могу отвезти туда Лию на грифоне, но тебе уже надо будет самому добираться.

– Ты права, так и сделаем, – выдохнул он, – да и медлить нельзя. Красные Монахи не так далеко… – он посмотрел на меня в упор, вдруг вскочил и схватил за плечи. – Дай мне слово, что ты защитишь ее! Поклянись мне самым святым, что для тебя есть, что моя дочь будет жива и невредима!

– Я клянусь тебе, – мой голос дрогнул, – я клянусь тебе Священным Огнем. Пока я жива, я буду защищать ее.

Послышался топот детских ножек, и в гостиную заглянула Лия. Быстрыми шажочками подошла к нам, и обняла отца. Асиф судорожно вздохнул.

– Лия, – он говорил спокойно и даже с улыбкой, – беги в свою комнату и собери вещи. Немного одежды и пару игрушек. Некоторое время ты поживешь в другом месте.

– А ты? – спросила она.

– А я скоро к тебе присоединюсь. Но тебе нечего бояться, с тобой будет Карина, – слова явно давались Асифу с трудом.

Было видно, что Лию терзают противоречивые чувства. С одной стороны, она не хотела расставаться с отцом. Но с другой, я вызывала у нее какую-то просто безграничную радость.

– А это надолго? – спросила она.

– Нет, ты даже соскучиться не успеешь. – Асиф ласково погладил ее по кудрявым волосам.

Она убежала в свою комнату. И минуты через две вернулась с ворохом вещей, которые мы с ней утрамбовали в мой рюкзак. Дрыхнувшего там на сложенном плаще Прядущего я выдворять не стала, и паучок был нещадно завален.

– Нужно спешить. – Асиф был мрачен.

Мы вышли из дома. Народ все еще не разошелся.

– Авенсис! – позвала я.

Когда появился мой белоснежный грифон, все дружно заахали. Видимо, помнили его еще по Олиму.

– Грифон! Белый грифон! – восторженно завизжала Лия и подбежала к Авенсису, едва он опустился на землю.

– Я помню тебя, грифон… – прошептала она.

– Я тоже помню тебя, жрица смерти, – ответил Авенсис, повернулся ко мне: – Карина, Красные Монахи близко. Они идут сюда за ней.

– Он тоже тебя помнит, – пробормотала я Лие и тихо добавила ее отцу: – Асиф, они уже близко.

– Тогда не медлите. – Он на мгновение судорожно прижал дочь к себе.

– Папа, – спросила она изумленно, – ты плачешь?

– Нет, малышка, тебе показалось, – улыбнулся он, нехотя отпустил и посадил на Авенсиса. Девочка от восторга едва дышала.