Екатерина Флат - Два Хранителя

– В каком смысле привыкнем? – Я нахмурилась. – Полянский, ты вообще сколько здесь торчать собрался?

– Точно не скажу, сам пока не знаю. Но ты ведь не надеешься, что все обойдется одним днем?

– Руслан, если нас не будет послезавтра в школе, мои мгновенно что-то заподозрят. Ритка поднимет тревогу, переполошит Паладинов, и объясняй им всем потом. И ладно Вадим, но Олег очень даже проницательный, может, о чем-нибудь и догадаться, – предупредила я. – Так что давай не будем растягивать удовольствие и утащим Путеводный луч в максимально сжатый срок.

– Посмотрим, – туманно ответил Руслан. – Мы уже подходим к городу, Карин, так что молчи и глаза не поднимай ни на кого.

– Не волнуйся, я сама кротость и смирение, – заверила я.

– А еще молчание и послушание, – с улыбкой напомнил он и очень серьезно добавил: – Карин, главное, ни на шаг от меня не отходи. Все-таки там очень опасно. Тем более для одинокой девушки.

– Ты хоть и противный, но, не переживай, в ближайшее время я, так и быть, от тебя никуда. – Я не сдержала ответной улыбки. – Еще надоесть успею. Хотя, наверное, я и так тебе уже надоесть успела до чертиков.

– Нет. – Руслан смотрел на меня как-то странно, будто бы вдруг в его мыслях мелькнуло нечто такое, чему он сам искренне удивился.

– Что нет? – не поняла я. – Не надоела?

– Еще не до чертиков, – с усмешкой уточнил он. – Ну все, Карин, идем к городским воротам.

Стражу мы, к счастью, миновали без проблем. Руслан лишь заплатил за вход и честно ответил на вопрос о цели визита, что в стражи Хранилища метит. Охрана такому не удивилась вообще. Может, просто достаточно часто сюда такие претенденты наведывались.

Молчать и не вертеть по сторонам головой оказалось намного сложнее, чем я думала. Меня разбирало любопытство, но толком я оглядеться не могла. Все-таки по статусу не полагалось мне головой по сторонам вертеть. Может, тут, конечно, и имелись какие-нибудь достопримечательности, но я ничего особо интересно так и не заметила.

Жарко, пыльно и много народу. Узкие улочки, буквально стиснутые друг дружкой неказистые будто песчаные на вид дома, и ни тебе деревца, ни фонтана – словно мы оказались в гигантской песочнице с наспех возведенным в ней городком. И хотя я до этого и ворчала на Руслана, он оказался прав насчет местных нарядов. Попадавшиеся навстречу девушки, действительно, были одеты так же, как я, и вели себя еще хуже, чем орбаганские при мужчинах. Хуже – в смысле затравленнее. И причем одиноких вообще не было. В основном парами с мужчинами. Даже попадалось, что за «хозяином» послушно семенила не одна девушка, а две или три.

Руслан, крепко держа меня за руку, вел через снующую толпу. Видимо, он знал куда идти, и мне оставалось лишь на него положиться. Неожиданно поймала себя на мысли, что все-таки всецело ему доверяю. Разум, конечно, дотошно твердил, что зря. А вот сердце… А хотя оно у меня в последнее время из-за Эридана в списке адекватных советчиков больше не числилось.

Примерно через минут двадцать блужданий по узким улицам, мы с Русланом свернули в очередной переулок. Здесь, в тени дома, топтался мужчина лет тридцати. Невысокий, полноватый, с куцей рыжей бородкой и перепуганным взглядом заядлого параноика. Обеспокоенно озирался по сторонам, будто опасаясь слежки, и явно нервничал. Мы направились прямо к нему.

– Я надеялся, что ты передумаешь, – убито пробормотал незнакомец, завидев Руслана.

– Не передумал, Мгер, как видишь, – парировал тот. – Все готово?

– Да, как договаривались. – Мгер покосился на меня. – Зря ты свое с собой взял, слишком много лишних взглядов привлекает.

Я чуть не брякнула возмущенное: «Почему это?» Обратила, конечно, внимание, что на меня до этого в толпе косились, но большого значения не придала.

– Раз взял, значит, надо, тебя это не касается, – невозмутимо ответил Руслан. – Веди уже давай.

Мгер недовольно поджал губы, но возражать не стал. Посеменил вперед. Не выдержав, я легонько ущипнула Руслана, чтобы обратить на себя внимание. Говорить-то мне первой не полагалось.

– Ну что? – хмуро прошептал он.

– Чего это твой Мгер насчет меня намекал? – так же шепотом поинтересовалась насторожившаяся я. – Чем это я лишние взгляды привлекаю?

– Слушай, твоя внимательность меня убивает, – Руслан со вздохом покачал головой. – Ты ничего необычного не заметила в местном населении?

Я крепко задумалась. Хвосты, рога, копыта? Да вроде бы нет. Обычные на вид люди.

Видимо, и не ожидая от меня чуда озарения, Руслан пояснил:

– Здесь все девушки одинаковые: кареглазые блондинки – особенность такая у местных. Вот потому ты со своими рыжими волосами и синими глазами и привлекаешь внимание. Я этого опрометчиво не учел, конечно. И давай поменьше разговоров, на нас и так уже смотрят с подозрением. Все, пойдем.

Мгер привел нас к Колизею. По-другому я это сооружение назвать не могла. Уж очень оно смахивало на римский культурный памятник. С той лишь разницей, что оно было целое и с крытой крышей. Видимо, дабы местным «гладиаторам» голову не напекло. В широкие арочные ворота народ лился рекой, где-то за стенами гудели трубы. Странно… Неужели это и есть Хранилище Совета? Как-то все же мелковато здание для такого. Но с другой стороны, все может быть. Я только сейчас задумалась, как вообще тут в стражи попадают. Хоть я и спрашивала об этом у Руслана заранее, он лишь ответил, что будет несколько кандидатов, и выберут самого лучшего. Но вот как? И что-то схожесть с Колизеем упорно навевала не слишком-то оптимистичные мысли. Неужели тут устроят битву между претендентами?

Мне стало так жутко, что дыхание перехватывало, а Руслан по-прежнему источал невозмутимость. Даже нахальным оценивающим взглядом проводил очередную полуголую девицу.

Общий людской поток поднимался на зрительские места, мы же свернули в узкий боковой ход вслед за Мгером. Коридор заканчивался просторной залой, где тоже толпился народ. Только уже не праздные зрители, а явно претенденты в стражи. Дедушка Шварценеггер подавился бы гамбургером от зависти, увидев столько мускулатуры в одном месте. Ну просто сбор эдаких Конанов-варваров. Почти все эти накачанные индивиды были с девицами, так что бельмом на глазу я не стала. Хотя на меня все равно косились, что тоже радости не добавляло.

Напротив входа стоял стол, за которым сидел хмурый щуплого вида мужчина лет сорока и что-то записывал пером в толстенную книженцию. И все бы ничего, но на неизвестном красовалась мантия служителя Совета. Мой талисман ощутимо потеплел. Спасибо, хоть не засветился.

– Кто, откуда, – скучающим тоном протянул щуплый маг, когда Мгер подвел к нему Руслана. Даже глаза от своих записей не поднял.