Екатерина Флат - Два Хранителя

Сначала мне снова снилась всякая ерунда, а потом вдруг враз хаотичность нелепых эпизодов сменилась. Почему-то прекрасно осознавая саму себя во сне, как обычно бывало с кошмарами про оковы света, я увидела в темноте два пламени. Два огненных сполоха. Причем цвет был не совсем обычный, что-то между светлым Священным Огнем и темным Багровым Пламенем. Пусть не сразу, но я догадалась, что это та самая недостающая часть стихии с невыговариваемым названием.

Сполохи кружились совсем рядом, словно узнавая друг друга. Сначала будто бы нерешительно, но потом все смелее переплетались языки их пламени, пока не слились в одну мощную огненную вспышку. И прямо в центре распускал нежные лепестки знакомый мне цветок. Почему-то враз стало жутко, но лишь на мгновение. А потом все исчезло, снова воцарилась темнота. Будто бы само время тут назад отмоталось. Но я странным наитием чувствовала, что где-то там во мраке на тонком стебле закрытый бутон ждет нужного момента. Момента, когда ему позволят распуститься.

Толком выспаться не получилось, рано утром Руслан меня разбудил. Правда, из-за доспеха я его узнала не сразу. Да и тормозила спросонья нещадно.

– Карин, я пошел. Сегодня постараюсь разведать, где Путеводный Луч. И если удастся, то ночью его заберем, и домой. Ты до моего возвращения отсюда ни ногой, хорошо? За тобой уже приходили, но я выпроводил. Нечего тебе лишний раз на глаза кому-либо показываться. Все поняла?

Я сонно кивнула, половину слов пропустив мимо ушей. После ухода Руслана хотела снова подремать, но мне не дали. Символично постучав, в комнату заглянула Наира.

– Кариан, здесь нельзя столько спать! – сказала она таким тоном, словно я совершила некое кощунство. – Матушка уже рвет и мечет, пойдем скорее.

– Я не могу, – я замотала головой, – мне этот… как его… господин запретил из комнаты выходить.

– Ох, днем тебе лучше слушаться Матушку, иначе она тебе потом житья не даст! Ну же пойдем! Если я тебя сейчас не приведу, она сама сюда явится!

– Вот радость-то, – мрачно буркнула я, вставая с кровати. – Ну пойдем. Завтраком-то хоть накормят?

– Нет, – Наира покачала головой, – проспала ты завтрак. И если Матушка не сменит гнев на милость, то и обеда с ужином не получишь.

Матушка и вправду явно жаждала моей крови. Видимо, сказался еще ее вчерашний прокол с «чаем», который она мне, само собой, не простила. Я, конечно, тоже не пылала к ней светлыми чувствами. Стоило вспомнить, какой бред я несла на ночь глядя Руслану, хотелось от стыда сгореть. Но и показать свою неприязнь я тоже не могла. Надо было как-то отыграть роль до вечера. Оставалось утешать себя тем, что ночью уже дома окажусь. По крайней мере, я очень на это надеялась.

– Я смотрю, ты тут хорошо устроилась, – ледяным тоном произнесла Матушка, когда вся такая смиренная я вошла в ее комнату.

– И вам доброе утро. – Я мило и очень вежливо улыбнулась.

– У нас здесь утро начинается задолго до рассвета! – Она побагровела. – И лучше тебе это уяснить сразу! Тут не бездельничают! Выспалась ты или нет – меня не волнует! Чем тебе заниматься ночью, решает твой господин! Но все остальное время ты у меня в подчинении, ясно?!

Кажется, она так и ждала, что я вступлю с ней в спор, и очень этого хотела. Может, она тогда бы имела право меня наказать или еще что, но я в любом случае проверять это не собиралась. Зачем мне лишние проблемы, поскорее бы домой попасть.

– Ясно. – Я по-прежнему старательно изображала смирение.

Матушка еще немного попыхтела и уже спокойнее продолжила:

– Хоть ты здесь и недавно, но работать будешь наравне со всеми. Для начала поручаю тебе Запретный зал. Ну а там посмотрим. Если еще вернешься. – Она хмыкнула. – Наира! – Она перевела взгляд на отчего-то побледневшую девушку. – Отведи ее сейчас же!

Мы вышли из комнаты.

– Ты такая спокойная, – поразилась моя провожатая.

– А я должна была испугаться?

– Ай, точно, ты же даже не знаешь, что такое Запретный зал. – Наира покачала головой.

– Можешь мне как раз по пути рассказать, что это за место и почему я должна быть неспокойной. Идем?

– Идем, – девушка вздохнула. – Рассказать-то, конечно, расскажу, что знаю. Но сама я там не была, к преогромному моему счастью. У нас же много обязанностей. Кроме всего прочего, мы должны поддерживать чистоту во всем Хранилище. И в Запретном зале в том числе. Но там опасно. Матушка посылает туда только очень провинившихся, – говорила Наира, пока мы шли к лестнице.

– А что именно там опасного? – полюбопытствовала я.

– Туда не входят даже стражи. Да и насколько я знаю, из высших магов Совета там тоже уже давно никто не бывал. Запретный зал не стерегут, да и вообще обходят стороной. Вроде как там хранятся опасные артефакты. Опасные настолько, что их использование под строжайшим запретом. Но дело даже не в артефактах. – Наира понизила голос до шепота: – Говорят, там живет какой-то особенный страж. Магический. И он ненавидит, когда тревожат его покой.

В моем взбудораженном воображении тут же нарисовалось, как на кучке зловещих артефактов дрыхнет дракон. И тут я такая с ведром и шваброй: «Так, ножки поднимаем, поднимаем! Ну и натоптал ты тут, зараза!» И все, хана. Интересно, Полянский хоть немного будет по мне скучать?

Лестница привела нас на темный ярус.

– Тебе туда. – Наира кивнула в сторону коридора, дальше провожать явно не рвалась. – В самом конце дверь.

– Ну а тряпка там или что-то подобное мне не полагается? – не поняла я. – Чем уборку наводить?

– Все там. У двери должно быть. В прошлом месяце Матушка отправляла туда одну провинившуюся, но она так и не решилась зайти. Вещи у входа оставила.

– И что, Матушка ей ничего за это не сделала?

– Так она и не узнала. Необязательно же в зал заходить, верно? А проверить никто не проверит. В основном все просто в коридоре пережидают до вечера, а потом возвращаются.

– Так а чего ты тогда меня стращала? – не поняла я. – Если туда можно и не заходить.

– Туда сложно не зайти. – Наира нервно сглотнула. – Говорят, страж манит, и очень тяжело его зову противостоять.

Наверное, я должна была испугаться, но пока меня все больше одолевало любопытство.

– Ладно, я пошла. – Я махнула девушке на прощанье рукой.

– Ой, сказать забыла, здесь можно только одну свечу зажечь, – спохватилась Наира, – не больше. Страж уж очень свет не любит.

– Ничего, в потемках посидим. – Я бодро направилась дальше по темному коридору.

В конце и вправду обнаружилась дверь. А перед ней в ровной стопочке чистые тряпки и маленькая свечка с огнивом. Вопреки моим ожиданиям талисман об опасности не предупреждал. Да и никакие зазывающие вопли неведомого стража не послышались. Я села на пол, обхватив руками колени, и крепко задумалась.