Райчел Мид - Рубиновое кольцо

Денежные траты нас не волновали, и, обсудив предложение официанта, мы сразу отправились в кемпинг – просто из-за его близости к заповеднику. Мы смогли взять напрокат все, что нам заблагорассудится, обустроиться и сходить к развалинам, пока Ха-Ха Тонку не закрыли на ночь. К сожалению, больше у нас не было ни единой идеи. Мы пытались убедить себя в том, что утро вечера мудренее, но никто так и не осмелился озвучить вопрос, который волновал каждого из нас. Что нам делать, если у нас не получится разгадать тайну золотого кирпича?

Мне безумно хотелось обсудить это с Адрианом, но он почему-то до сих пор игнорировал мое последнее сообщение. Я дисциплинированно отправила ему очередной отчет о происходящем и принялась готовиться ко сну. Мне и самой не хотелось признаваться в том, как меня тревожит его молчание. Измученная долгим днем, я быстро уснула в арендованной палатке…

…но спустя несколько часов меня разбудил паникующий Эдди.

– Сидни! Джеки! Вставайте!

Я разлепила веки и села.

– Что стряслось?

Эдди стоял у расстегнутого входа в палатку и указывал наружу. Мы с миз Тервиллигер поспешно подползли к нему и оцепенели. Неподалеку от палатки – в лучах луны – сияла лужица расплавленного золота. И она двигалась, словно ртуть, прямо по направлению к нам! За странным потоком оставалась обуглившаяся трава и выжженная почва.

– Что это? – вскрикнула я.

– Кирпич, – ответил Эдди. – Я дежурил и заметил, как он начал светиться. Я взял его, и он чуть не обжег мне руку. Я вышвырнул его наружу, и он сразу расплавился.

Клякса была уже совсем близко. Миз Тервиллигер прошептала заклинание, и невидимая волна силы стремительно отбросила жидкое золото прочь.

Но клякса тотчас поползла к нам.

– Чудесно! – проворчала я.

Миз Тервиллигер повторила заклинание, но нам стало понятно, что это – временная мера.

– А можно поймать эту кляксу? – спросила я. – Тут полно камней. Давайте сделаем для нее ограду!

– Она прожигает камни у себя на пути, – угрюмо ответил Эдди.

Миз Тервиллигер отказалась от силовой волны и наколдовала морозящие чары вроде тех, которые она использовала в музее роботов. Она отправила поток леденящего холода на расплавленную лужу, и та наконец остановилась. Половина кляксы затвердела, но другая ее часть была жидкой и подвижной. Она попыталась ускользнуть, волоча замороженный кусок за собой.

– Сидни, берись за другую сторону! – скомандовала миз Тервиллигер.

Я послушалась: мигом вылезла из палатки и предельно сконцентрировалась на золотой кляксе, которая вновь обрела свой прежний облик.

Вязкая жидкость потекла к палатке, и миз Тервиллигер вскинула руки, готовясь колдовать.

– На счет три! – приказала она. – Раз… два… три!

Мы синхронно выпустили морозящие чары и атаковали расплавленное золото. Клякса извивалась и корчилась в тисках магии, но начала затвердевать. Я еще никогда не поддерживала заклинание в течение столь длительного времени, но миз Тервиллигер магию не отпускала. Я следовала ее примеру, и в конце концов золото застыло, превратившись в неправильную геометрическую фигуру.

Мы прекратили колдовать и с опаской подошли ближе. Золото не изменилось.

– Ужас! – констатировала я. – Но не так страшно, как прошлое нападение.

У меня еще не зажили порезы, нанесенные злобными светляками, которые набросились на нас в Питтсбурге.

– Только потому, что она до нас не добралась, – отрезвила меня миз Тервиллигер. – Не хочу и думать, что бы случилось, если бы мы спали в палатке в тот момент, когда она расплавилась.

Меня передернуло: она была права.

– Но что это значит?

Ответа ни у кого не нашлось, но, к нашему удивлению, спустя несколько секунд голос подал Эдди:

– Я такое видел.

– Золотой кирпич, который превратился в смертоносную неистовую лужу расплавленного металла? – изумилась я.

Он невесело улыбнулся:

– Нет. Взгляни на ее форму, Сидни.

Я уставилась на блестящую кляксу. Ее очертания показались мне хаотичными и неупорядоченными. Она была бесформенной, но в целом слегка напоминала овал, правда, лишенный симметрии. Я пожала плечами: что же имел в виду Эдди?..

На сам Эдди насупился и сохранял молчание. Похоже, у него в голове возникла какая-то теория. Мы с миз Тервиллигер старались ему не мешать. Внезапно его лицо озарила понимающая улыбка. Эдди извлек из кармана мобильник и ввел какой-то запрос. Связь в заповеднике была не слишком мощная, и Эдди не сразу удалось найти искомое, но когда у него все получилось, он возликовал.

– Смотрите!

Мы с миз Тервиллигер уставились на экран и обнаружили карту окрестностей Палм-Спрингса. У меня мурашки побежали по позвоночнику.

– Это Солтон-Си! – воскликнула я. – Ну и память у тебя, Эдди!

Название Солтон-Си носило соленое озеро, расположенное возле Палм-Спрингса. А лужица металла имела точно такую же форму, как и Солтон-Си!

Миз Тервиллигер тряхнула головой и недовольно поджала губы.

– Чудесно! Я уехала из Палм-Спрингса, чтобы тебя предостеречь, втянулась в игру «найди сокровище» и теперь, после всех трудов, просто повезу вас с Эдди обратно домой!

– Но зачем? – спросил Эдди. – Неужели Джилл все это время находилась там? И кто дергает за ниточки в…

– Назад! – закричала миз Тервиллигер, вскидывая руки и загораживая нас с Эдди.

Даже Эдди не сумел бы отскочить от той опасности, которую заметила миз Тервиллигер. Золотистая клякса завибрировала, как будто ее переполняла энергия, ищущая выхода. Я попыталась создать чары щита, но, начав проговаривать заклинание, сообразила, что уже не успеваю. Клякса разорвалась на сотни крошечных золотистых лезвий, которые полетели на нас… и замерли в воздухе. Ударившись о невидимую преграду, они дождем осыпались на землю.

Я едва не потеряла дар речи. Сердце у меня колотилось при мысли о том, какие чудовищные повреждения они нанесли бы нам всем, если бы не магия миз Тервиллигер. Она спасла нас всех!

Однако миз Тервиллигер ошарашила меня.

– Отличная скорость реакции, Сидни. Ты – молодец, – похвалила она меня.

Я недоуменно заморгала.

– Значит, это не ваши чары?

Миз Тервиллигер нахмурилась.

– Нет. Я думала, твои.

– Вообще-то мои! – прозвучало у нас за спинами.

Я повернулась и изумленно ахнула: из-за деревьев вышел Адриан! Забыв о трагедии, которая едва на нас не обрушилась, я кинулась к нему в объятия. Он подхватил меня и закружил.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я. – Нет, не важно!

Я крепко поцеловала его: в своей радости я даже забыла о том, что на нас смотрят Эдди и миз Тервиллигер. Я не могла себе вообразить, что настолько соскучилась и истосковалась без Адриана – а ведь прошла всего лишь пара дней разлуки.