Райчел Мид - Рубиновое кольцо

По-моему, мы оба удивились, когда поцелуй прервал Адриан, а не я.

– Я говорил тебе, что найду способ сюда попасть, – заявил Адриан и широко улыбнулся.

Затем он покосился на лезвия, и его улыбка угасла.

– К счастью, никто не пострадал.

Оставаясь у него в объятиях, я повернулась к лезвиям, которые угрожающе сверкали в траве.

И вдруг меня осенило.

– Я их уже видела, – сказала я, почти повторяя недавнюю реплику Эдди.

Миз Тервиллигер прерывисто вздохнула.

– Гадкое заклинание! Его нельзя использовать бездумно.

– Да, миз Тервиллигер, – тихо отозвалась я. – Я применила его один раз.

Все недоверчиво воззрились на меня.

– Когда? – осведомилась моя наставница. – И где?

– У вас, миз Тервиллигер… в вашем старом доме, перед тем как он сгорел, – уточнила я.

Тысяча воспоминаний обрушилась на меня, и у меня в голове начала складываться ясная и четкая картина. Мне казалось, что я не знаю никого, кто мог бы использовать подобную человеческую магию… по крайней мере, среди тех, кого следовало бы причислить к моим врагам. Я ошибалась.

Я обвела взглядом своих притихших друзей.

– Этим заклинанием я убила Алисию, – пояснила я.

Алисия Дельгроу жива.

Я был потрясен и буквально выбит из колеи, но с беспокойством взглянул на Сидни. Было даже трудно представить себе, что она сейчас чувствует.

Ведь Сидни думала, что убила Алисию Дельгроу.

Алисия училась магии у Вероники – сестры Джеки, а потом пошла вразнос. Это уже о чем-то говорило, учитывая, что и Вероника являлась отнюдь не образцом добропорядочности. Она была одержима жаждой красть молодость и силу других ведьм, после чего бедняжки попросту впадали в кому. Алисия восстала против наставницы, и, «позаимствовав» ее энергию, нацелилась на Джеки. В конце прошлого года мы с Сидни участвовали в решающей схватке, которая происходила именно в доме Джеки. В результате жилище Джеки сгорело дотла.

Мы точно не знали, удалось ли Алисии выбраться, а теперь получили ответ на вопрос!

– Я разрываюсь на части, – призналась Сидни, помешивая кофе, который так и не пригубила.

Мы покинули кемпинг, дабы обсудить недавние события в круглосуточном ресторанчике. Я опять внимательно посмотрел на Сидни: нетронутый кофе свидетельствовал о том, насколько она нервничает. А ситуация была и впрямь очень серьезной – ведь раньше Сидни никогда не отказывалась от доброй порции кофеина!

– Отчасти я рада, что на самом деле никого не убивала. С другой стороны… это… все осложняет.

– Ты уверена? – спросила Джеки, сидевшая напротив нее. – Они точно такие же, как тогда?

Сидни взяла в руки золотистое лезвие – единственное, которое она захватила с собой. Остальные Джеки благоразумно уничтожила.

– Ага. Такое не забывается. Во время нашего поединка я превратила шарики перпетуум-мобиле в такие же лезвия.

– Я их помню, – проговорила Джеки с тоской. – Один из учеников подарил мне перпетуум-мобиле перед экзаменами. По-моему, он надеялся, что я повышу ему оценку.

Но Сидни ее не услышала. В ее взгляде была только боль.

– Я направила лезвия на Алисию… чисто инстинктивно. Она скатилась по лестнице в подвал, а я не могла задерживаться и выяснять, что с ней случилось: все вокруг пылало.

Я накрыл ее ладонь своей рукой.

– Ты сделала то, что было необходимо. Ты правильно поступила. А она… в общем, она злодейка.

– Наверное, – вымолвила Сидни со вздохом. – И, похоже, сейчас мы получили явную улику. Мы пытались понять, кто питает ко мне вражду и занимается ведьмовством. Алисия идеально подходит под описание.

– А если за этим стоит Алисия, то медлить нельзя! Едем в Палм-Спрингс и освобождаем Джилл! – рыкнул Эдди.

Живя на колесах, Эдди стал бриться еще реже, и его щетина почти превратилась в бородку.

– Алисия уже прокололась и сама дала нам подсказку! Она в Палм-Спрингсе! Ее надо остановить – раз и навсегда! – добавил Эдди.

– Поддерживаю! – воскликнула Сидни, стряхнув с себя подавленность. – Нужно решить эту головоломку и найти Джилл! Сейчас никому из нас не до отдыха – так что, давайте отправимся в Палм-Спрингс прямо сейчас!

– Только не ты, – отозвалась Джеки. – Я не желаю подпускать тебя к Палм-Спрингсу.

– Что? – воскликнула Сидни (теперь ее накал чувств был сравним с пылом Эдди). – Но в Палм-Спрингсе наверняка Джилл! Алисия практически нам во всем призналась!

– Именно поэтому мы и не будем бросаться в пекло, по крайне мере, сию минуту.

– Но Джилл… – запротестовал Эдди.

Джеки покачала головой:

– Мы еще не знаем, насколько с этим связана Джилл. Но я уверена в одном – что Алисия устраивает для Сидни приманки и хочет, чтобы она приехала в Палм-Спрингс, где ее ждет хитроумная западня. А еще Алисия придерживается своей прежней тактики, предварительно выматывая врага. Она устроила «охоту за сокровищами» не ради развлечения. Она хочет истощить магическую энергию Сидни. Если ты, Сидни, бросишься в Палм-Спрингс после того, как творила чары и противостояла светлякам, ты вполне можешь погибнуть от рук Алисии. Естественно, она хочет тебе отомстить! А в таком случае мы потеряем не только след Джилл, но и тебя!

Испытывая сильнейший душевный конфликт, я крепко сжал пальцы Сидни. Теперь я понял, почему Джеки стремилась удержать Сидни от ненужного риска. Я разделял опасения Джеки, но внезапно меня охватило тяжелое гнетущее чувство, которое, похоже, испытывали и остальные.

Что, если каждый день Джилл понемногу приближалась к… смерти?

И почему мы бессильны, хотя у нас даже появилась подсказка?

– Но это вовсе не означает, – добавила Джеки, будто прочитав мои мысли, – что я решила забыть про Джилл. Я проведу расследование в Палм-Спрингсе, точнее – в районе Солтон-Си, но намерена начать поиски, заручившись соответствующей поддержкой.

Мы с Эдди озадаченно промолчали, зато Сидни моментально догадалась, на что намекала Джеки.

– «Звезды»! – воскликнула Сидни, напоминая мне о ведьмовском ковене, в который вступила.

Джеки улыбнулась:

– Есть и другие ковены. Алисия – не твоя личная проблема, но проблема всего нашего магического сообщества. Поэтому я призову не только своих близких друзей – я соберу всех, кого только смогу, Сидни! Мы примемся за дело, используя магические и обычные средства. А ты подождешь результата в каком-нибудь безопасном месте… подальше от Палм-Спрингса.

– А я останусь с тобой! – подхватил я.

Меня утешило то, что Джилл не бросили на произвол судьбы. Все оказалось очень непросто: мне как будто пришлось выбирать между Сидни и Джилл – но я поверил, что Джеки не станет сидеть сложа руки.

– Я поеду с вами, – заявил Эдди, обращаясь к Джеки и повернулся к нам с Сидни. – То есть…