Жанна Лебедева - Гнев единорога

– Госпоже принцессе Лэйле пришло известие от восточных гоблинов – в степи нашли трупы коней-метисов. Целую гору трупов. Похоже, животных убили очень давно, прикрыв мороком следы расправы, но по неведомой причине магия разрушилась, и гоблины на них наткнулись, – отметил Франц и тут же пояснил свою мысль, – думаю, алтарь тоже был спрятан под мороком, и убийство произошло незадолго до создания фермы Лон.

– Тогда все сходится, – удовлетворенно улыбнулся Ану, – таинственный северный путь, которого так алчут Высокие эльфы, ведет к заказчику. К тому, кто, сидя у себя на Востоке, за степью, за Апаром, а может и еще дальше, возжелал чуда вечной жизни и готов отдать за это любые сокровища.

Итак, точки над «и» были расставлены. Поблагодарив старика Моруэла за помощь, сыщик и некромант покинули его дом. Оба были довольны результатом, хотя не все еще было разрешено. Таинственная личность, именующая себя Хапа-Таваком – Белым Кроликом, все еще тревожила мысли Франца. Был ли этот персонаж наследником легендарного ордена или искусным магом, неведомо каким образом перенявшим древний навык, не представлялось возможным узнать. Загадкой оставалось и то, куда вел злополучный восточный путь, и то, к кому он вел.

Расставаясь, Ану по-дружески хлопнул Франца по плечу, отчего тот чуть не свалился с лошади.

– Хорошая работа, господин сыщик, честно сказать, не ожидал, что предложенное вами приключение окажется таким познавательным и забавным.

– Вы находите смерть забавной? – устало спросил Франц.

Если для Ану проведенное расследование казалось развлечением, то ответственный сыщик переживал всей душой и потратил столько моральных и физических сил, что сейчас, когда разгадка была уже в кармане, усталость дала о себе знать.

– Я – некромант, – язвительный вопрос раздраженного и измученного Аро вовсе не обидел Ану, – и мы со смертью старые друзья, так что можем иногда пошутить друг над другом. Не принимайте все это близко к сердцу, Франц. Завтра на совете вы отчитаетесь за свою работу и наконец-то снимете этот камень с души. Будьте проще, мой друг, выпейте вина в хорошей таверне, успокойте нервы и меньше думайте о произошедшем.

– Знаете, уважаемый Ану, позвольте уточнить у вас одну вещь, до сих пор меня интересующую. Одну случайность.

– Догадываюсь, к чему вы клоните, – с готовностью ответил некромант.

– Как ваш мертвый Учитель оказался в подземелье?

– Он был пленником Волдэя. Это я знаю наверняка. Похоже, волей случая освободившись от оков узника, старый Кагира сильно осерчал и выместил свой гнев на всех, кого нашел в подземелье. Но даже он поспешил убраться из обители Белого Кролика.

– Не сочтите меня бестактным, но все же, – требовательно вопросил Франц, – кем ваш Учитель был при жизни?

– Кем был, тем уже не является, – отмахнулся Ану, но, поймав цепкий взгляд Франца, ответил туманно и холодно, – могучим воином, непревзойденным магом, смиренным отшельником… Глупым романтиком и изувеченным проклятьем уродом, – добавил он в конце резко и зло. – Он мог стать великим, но отказался от всего ради своей безумной идеи – познать тайну воскрешения!

– Ясно, спасибо, – благоразумно завершил диалог Франц, видя, что некромант вышел из себя, поддавшись воспоминаниям прошлого, и добавил с пониманием. – Вам тоже следует отдохнуть, Ану.

На том они и расстались. Франц отправился во дворец со срочным докладом о проделанной работе, а Ану, получив расчет, для начала решил насладиться роскошью предоставленных ему апартаментов.

Тайны. Загадки. Не выведать их все, не отгадать. Сколько миль можно пройти в погоне за неведомым, сколько книг прочесть, сколько мыслей передумать. Но можно ли все познать до конца?

Казалось, сама природа втянулась в полную неожиданностей игру, обрушившись на Ликию стеной небывалого в этих местах снега. За одну ночь город словно поседел. Крыши, мосты, деревья, – все было укрыто снежным одеялом.

Принцесса Лэйла в ту ночь не спала и с пережимающей сердце тревогой смотрела, как исчезает под белым саваном ее город. Закутавшись в бархатную накидку, почти не дающую тепла, она неслышно прошла на веранду и, поежившись, оглядела Ликию. Все было первозданно белым, лишь у самого горизонта возносила из снегов свои корявые зубцы недостроенная стена…

Как и ожидал Ану, через пару дней вернулся Фиро. На руках он нес девушку, ту самую, живую, найденную им в катакомбах. Она оказалась настолько израненной и истощенной, что в ней сложно было узнать принцессу лаПлава, которая и в лучшие свои времена не славилась великой красой. Но ее ценности в качестве свидетеля это не умаляло.

Почти все, что рассказала о своих злоключениях Таша, соответствовало догадкам сыщика и Ану. Некромант усмехнулся, узнав, как случайное освобождение плененного Кагиры полностью разрушило планы неуловимого Хапа-Тавака. Усмешка эта не была веселой, ведь то, что именно восставший из мертвых Учитель томился в подземелье ласточек, наводило на нехорошие мысли. Кагира не зря понадобился врагам: именно он всю свою жизнь стремился познать секрет воскрешения. Однако, сильный и мудрый при жизни, после смерти своей стал еще изворотливее и опаснее.

Ану непроизвольно передернул плечами, ощутив, как глухой болью отдалась в позвоночнике старая травма. «Что Он будет делать теперь? Прятаться или мстить?» – размышлял некромант с тревогой. Шестое чувство подсказывало, что не за горами встреча с Учителем, на которой придется объясняться за прошлое, а может и вовсе погибнуть. Вскоре мысли о грядущей встрече покинули его. Из лагеря северных пришли известия, что плененный дракон сбежал…

Тем временем в столицу Королевства прибыл Тианар. Принц явился к Королю со скорбными вестями о таинственной гибели наследницы Нарбелии. Эльф уверял, что принцесса пала жертвой заговорщиков с севера. Тех самых безумных колдунов, что устроили кровавое приношение в Эльфаноре. Неожиданная гибель любимой дочери привела Короля в ярость, и он принялся собирать все скудные силы страны для того, чтобы снова кинуться на север.

Сам же Тианар не остался в обеспокоенном горькой новостью Королевстве. С тяжелым сердцем он отправился ко двору Высокого Владыки. Мысли о Нарбелии терзали его душу, но холодный расчетливый ум успокаивал тем, что ситуация в подземелье вышла из-под контроля не по его вине. Нападение чудовищной твари, убившей всех воинов Волдэя, вынудило эльфа спасать собственную жизнь, не думая о том, что случилось с его венценосной подругой.

Лорд Фаргус, покинув наконец лаПлава, вернулся к королевскому двору один. Перед самым отъездом в столицу мертвец Хайди исчез без следа. Лорд искал его по всему замку, пока не обнаружил записку на столе в собственных апартаментах: «Простите, лорд, но я вынужден покинуть вас на время. Того требуют дела. Рассчитываю на то, что результаты моих поисков будут полезны нам обоим».