Жанна Лебедева - Гнев единорога

– Открой мне окно, дитя. Открой, – казалось, что свистящий голос сочится сквозь стены.

Таша медлила, но Кагира был настойчив, и, завороженная, она подчинилась. Сдвинув засовы, распахнула легкие деревянные створы, впуская в комнату ночной холод. Темной тенью мертвец метнулся внутрь, тут же заполнив собой объемное на первый взгляд пространство.

– Что тебе нужно? – дрогнувшим голосом спросила принцесса, пятясь к двери.

– Ты, дитя. Ты мне нужна. Я пришел за тобой, – дружелюбно ответил монстр и, как обычно, по-собачьи сел на ковер, упираясь одной парой рук в пол, а другую скрестив на груди.

– Зачем я тебе? – Таша похолодела от страха, понимая, что жизнь ее висит на волоске, ведь убежать от Кагиры невозможно.

– Хочу взять тебя в ученики, – зомби миролюбиво склонил голову, и из пустых глазниц ручейками потек растаявший снег.

– Какой из меня ученик? – не поверила девушка. – Я ничего не умею, у меня нет ни дара, ни таланта.

– Не обижай меня, дитя, ведь не нужно быть хорошим учителем, чтобы сделать гения из гения. Я выбрал тебя.

– Не хочу, – решительно отрезала Таша. – Я уже поняла, что искусство некромантии не по плечу слабым девам.

– Не пытайся обмануть меня. Слепого не одурачить словами. Я слышу фальшь в твоем голосе, так что не лги себе.

Таша не ответила, снова отрицательно помотав головой.

– Эх, принцесса, ты упряма, как все дети. Зачем спорить с тем, что предрешено? Что останавливает тебя, что держит?

– Меня ждут дома, я соскучилась по родным и друзьям.

– О чем ты, дитя? Родным ты не нужна, а друзья… Вспомни, сколько бед свалилось на них из-за тебя? Так что слушайся меня, слушайся старого Кагиру.

Зомби принялся раскачиваться из стороны в сторону, и Таша невольно повторила его движения, впадая в транс. Мысли расплылись, все заготовленные аргументы испарились, и лишь слова Кагиры казались теперь истиной, единственной и неоспоримой.

– Мы пойдем с тобой вместе на юго-восток, и я научу тебя всему, что знаю.

– Мы пойдем, – завороженно повторила Таша, но, собравшись с мыслями, снова попыталась возразить четырехрукому мертвецу. – Я не хочу идти!

Поняв, что транс не подействовал, Кагира перестал раскачиваться, и Таша тут же почувствовала, каким ясным стало сознание. Не дав девушке собраться с мыслями для нового настойчивого протеста, зомби выложил свой последний, решающий козырь:

– Идем, дитя. Ты не пожалеешь. Я научу тебя всему, что знаю. Я дам тебе силу, и ты сумеешь защитить друзей и отстоять свой замок. А еще, дитя, я научу тебя тому, чему не учил других учеников. Я открою тебе тайну воскрешения, – длинная рука протянулась к девушке и коснулась ее груди, ногти-серпы блеснули в опасной близости от Ташиного лица. – Ты сумеешь помочь тому, кто держит в своих холодных руках твое бедное сердце.

– Помочь Фиро? – выдохнула принцесса, понимая, к чему клонит ее страшный собеседник. – Не шути так, никому не подвластно бессмертие, даже адскому Кролику, даже тебе… Что смогу я? Неумелая и неспособная. Мне понадобится тысяча жизней, чтобы научиться хотя бы трети ваших умений!

– Пойми, дитя, дело не в силе и не в способностях. Я открою тебе секрет! Есть умения, которые гораздо важнее и полезнее.

– Какие же?

– Например, умение любить.

– Любить? – непонимающе переспросила принцесса.

– О да, дитя, любовь, что рвет и греет тебя изнутри, – это и есть то самое, заветное и необходимое. Ведь без любви не рождается ничего, не рождается и не живет. И не возрождается из небытия.

Таша вздрогнула, и Кагира одобрительно кивнул, буравя ее дырами пустых глаз:

– Соглашайся, будь смелой, сделай шаг.

– Я согласна, – решилась она наконец…

В груди тяжело и обреченно стучало сердце. Тоска по дому стала невыносимой и щемящей. От предстоящего пути веяло смертью и тьмой, но отказаться Таша уже не могла. Она чувствовала, что трудный выбор опасен, но верен.

Накинув сапоги и плащ, принцесса выскользнула в окно вслед за нетерпеливо оглядывающимся Кагирой и, утопая в снегу, побрела следом за ним. Таша не знала, что гонцам из лаПлава остался лишь день перехода, а в сторону Ликии скачут по ночной дороге полные надежды Тама и Айша, и гоблины в Гиеньей Гриве ждут добрых вестей…

Солнечный луч отразился в створке распахнутого настежь окна. В пустой комнате царил холод. Иней сверкал на неразобранной постели и на хрустальных подсвечниках, изображающих кентавров-факелоносцев. За окном напрямую в сад вели следы, теряясь за деревьями…

В то время Таша была уже далеко от гостевого дома. «Будет трудно, но, кажется, настало время взрослеть», – подумала она, разглядывая скрытую плащом горбатую спину Кагиры, и, сжав кулаки, решительно зашагала вперед.