Марина Снежная - Новообращенная

– Правда, что ли?! – Верика даже в ладоши захлопала.

– Ага, – глубокомысленным кивком подтвердила Ульпия. – И тот парень так и сделал. Боязно ему, конечно, было засыпать в том проклятом месте. Но ведь днем дело было. Так что нечисть не шибко активная. И еще старик наказывал, чтобы к вечеру парень тот во что бы то ни стало убрался с озера, а то духи утянут за собой в отместку за то, что пришлось служить ему.

– И что парень? Утащили его? – испугалась Рена.

– Да по порядку ж слушайте! – замахала руками Ульпия. – В общем, сделал он все, как велено, и как проснулся, нашел рядом с берегом вместо обычного валуна изумруд громадный. Снес его в город к золотых дел мастеру. Тот его, конечно, надурил с деньгами, но все равно заплатил столько, сколько парню и за всю жизнь не заработать было. Тот воспрянул духом и стал постоянно на озеро наведываться. И каждый раз приносил оттуда то алмаз, то рубин, то кусок золота, то еще что-то. Обжился парень, дом себе построил, женился. Только с тех пор, как разбогател, нрав у него изменился. Злой стал и прижимистый, все трясся над своим богатством. Ведь не зря говорят – нечистые деньги счастья не приносят. Вот и покарал его в итоге Светлый бог. Как-то пришел парень на озеро и по обычаю все сделал, как велено. Да только в этот раз сон на него нашел такой, что проснулся уже, как стемнело.

– Ой, мамочки! – воскликнула сердобольная Рена. – И что ж с ним дальше-то было?

– Да знамо дело, что, – понизила голос Ульпия. – Духи над ним бедным всю ночь издевались, а после на дно утащили…

Воцарилась тишина. Мы все смотрели в костерок, весело разносящий вокруг искры, и не по себе становилось. Думаю, не только я сейчас представляла, как все то же самое со мной происходит.

– Нет, ну а если не слишком наглеть и хотя бы один камушек получить у духов, так ведь ничего страшного? – первой подала голос Верика.

– Может, и ничего, – пожала плечами Ульпия. – Только вряд ли у тебя смелости хватит на озеро пойти.

– Так ведь днем же!

– И что, пойдешь?

– А если мы все вместе, а? – подала неожиданную идею сестренка.

– Не положено, – тут же обрубила ее энтузиазм Ульпия. – Одному идти нужно. И никому об этом говорить нельзя, чтобы все получилось.

Девчонки еще немного пообсуждали эту тему, но пришли к выводу, что лучше не будут связываться с нечистыми. Я же молчала и напряженно обдумывала возникшую в голове мысль. А что если не врет легенда? Представила себе, как возвращаюсь с озера, зажимая в руке драгоценный камушек, и как все достижения Ульпии меркнут по сравнению с этим. Да обо мне самой легенды сложат! Мол, обычная девка, а не побоялась пойти в то место, какое и мужики-то стороной обходят! Да еще не с пустыми руками вернулась! Мысль эта казалась все более соблазнительной. И к концу наших посиделок я уже твердо решила, что точно завтра днем отправлюсь в Проклятую рощу.

Труднее всего было не выболтать все Верике. Она как назло то и дело возвращалась к теме, затронутой Ульпией. Как было бы здорово вот так же разбогатеть, как тот парень! Я ее слушала и стискивала зубы, чтобы удержать язык за зубами. Ну, ничего, уже завтра, если вернусь с драгоценным камнем, буду вознаграждена за сегодняшние мучения стократ! А если вернусь ни с чем, так никто хоть о моем позоре не узнает. Последняя мысль окончательно убедила в необходимости молчать. Оказаться всеобщим посмешищем не хотелось. Ульпия вообще могла ту историю выдумать. Хотя нет, на такое у нее ума бы точно не хватило. Перед сном я снова и снова повторяла заветные слова, которые помогут договориться с духами озера. Их мы все заставили Ульпию сказать еще вчера, когда обсуждали подробности. Ну, а что? Вдруг пригодится. Но сомневаюсь, что кто-то из девчонок реально бы воспользовался полученными знаниями. А я вот собиралась. Поневоле на лицо наползала самодовольная улыбка от осознания собственной смелости. И глупости, – ехидно добавлял внутренний голос, но я его упорно заглушала красочными мечтами того, что буду делать с вырученными за камень деньгами.

Днем я, чтобы не возбуждать подозрений, сказала матери, что пойду отцу обед в поле отнесу. Постаравшись справиться с этим делом побыстрее, ринулась к заветной роще. К тому моменту, как вбежала под спасительную сень деревьев, с меня уже семь потов сошло. Парило так, что мозги плавились. А тут еще я неслась так, словно за мной нечистые духи гнались. Так что пока прибежала на озеро, хотелось лишь одного – снять одежду чуть ли не с кожей и погрузиться в спасительную прохладу воды. Но помня о том, какие сюрпризы могут подстерегать в этом с виду безобидном озерце, я благоразумно воздержалась. Ограничилась тем, что погрузила руки в воду и плеснула себе на лицо. Чуть не застонала от удовольствия. И еще сильнее захотелось погрузиться в прохладную глубину.

А потом и вовсе воображение разыгралось. Я представила себе, как потом буду рассказывать девчонкам, что не побоялась даже в озере искупаться! Зауважают еще сильнее! И вряд ли Ульпия найдет в этот раз, чем меня за пояс заткнуть. А озеро казалось таким спокойным и безмятежным! У берегов оно вообще было зеркально-прозрачным, и виден был каждый камушек на дне. Никаких зловредных сущностей там не проглядывалось, и я решилась. Сбросив запылившуюся и взмокшую от пота одежду, оставила ее на берегу и в чем мать родила ступила в воду. Тело тут же благодарно отозвалось вереницей мурашек, и я двинулась дальше. Правда, была постоянно начеку. Озиралась по сторонам и вглядывалась в водную глубину. Если какая-то нечисть, которой днем полагалось тихо-мирно спать, если ее специально не призовут, вдруг все-таки вздумает приблизиться, в два прыжка окажусь на берегу.

Но все было спокойно, и я постепенно расслабилась. Плескалась в приятной водичке, резвилась, как дитя малое, гоняясь за рыбками. Наверное, не меньше часа прошло, пока я, наконец, вспомнила, зачем, собственно, сюда явилась. Да и от прохладной воды начало уже немного мышцы сводить. И я, довольная и немного усталая, поплыла к берегу. Нашла подходящий валун более-менее приемлемого размера, помня о том, что драгоценный камень будет такой же величины. Нужно подобрать не слишком большой, чтобы быть в состоянии унести, но и не слишком маленький – все-таки во второй раз я на подобное приключение вряд ли решусь. В общем, определившись с камнем, я торжественно произнесла три раза нужные слова и положила свое будущее сокровище у самого берега. Полюбовалась на него, представляя, какой именно камень хотела бы увидеть после того, как проснусь. Решила, что больше всего мне нравятся изумруды. Под цвет моих глаз. Можно будет даже крохотный кусочек потом от него отколоть и сделать себе украшение. Настоящее, а не то, что сынок старосты подарил! Вот Ульпия обзавидуется!