Ольга Куно - Графиня по вызову

– У вас есть конкретные соображения? – быстро спросил король.

– Есть, но я предпочитаю изложить их в другой обстановке.

Кардинал бегло оглядел полный гостей зал. Я уставилась на веер и снова постаралась не дышать. Все же я успела подобраться к говорящим ближе, чем большинство присутствующих.

Король понимающе кивнул.

– Следует незамедлительно запросить информацию у наших людей, работающих в Эркландии. – Я мысленно хмыкнула, отметив обтекаемость формулировки. – Но это слишком долго! – воскликнул он, снова теряя самообладание. – Где искать этого Ибарру?

– Как вы полагаете, Вильер, с какой стороны портала находился Ибарра во время похищения? – обратился к магу кардинал.

Вильер кивнул, будто ожидал этого вопроса.

– Трудно знать точно. Он мог находиться здесь, но это маловероятно. Как я говорил, подобный портал можно открыть только один раз. Стало быть, Ибарра не смог бы вернуться в Эркландию тем же способом. А возвращаться обычным путем – это много времени и лишний риск. Нет, думаю, он действовал из своего логова. А здесь у него был сообщник – тот, кто вчера подменил его высочеству нож.

– Тоже маг?

– Совершенно необязательно. Просто человек, которому Ибарра объяснил, что именно следует сделать. При соблюдении определенных условий он мог открыть портал, находясь с той стороны. Двустороннее магическое вмешательство не требуется.

– Найдем, – ответил кардинал на молчаливый вопрос короля. – Но вряд ли это существенно поможет нам в данный момент. Маловероятно, чтобы этот человек знал по-настоящему много.

– Известно, где находится логово Ибарры? – хмурясь, спросил король.

– Как минимум мы знаем, где стоит его замок, – обнадежил монарха кардинал. – Но это далеко… Господин маг, – пронзительный взгляд зеленых глаз устремился на Вильера, – можете ли вы открыть портал, ведущий к месту похищения принца?

– Я уже думал об этом, ваше высокопреосвященство. – Почтительность, с которой обращался к Монтерею Вильер, окончательно убедила меня в выводах касательно местной субординации. Кардинал явно стоял на несколько ступеней выше королевского мага. – Я мог бы воспользоваться остаточной магией и тем энергетическим следом, который оставило колдовство Ибарры, и открыть портал, в точности повторяющий свойства первого, включая точки входа и выхода. Но для этого мне необходима кровь принца.

– Кровь моего сына? – переспросил король.

– Да, ваше величество. Необходима кровь человека, прошедшего через первый портал. Без нее создание вторичного портала невозможно. Нужна путеводная нить, которая позволит пересечь пространство следом за теми, кто уже проделал этот путь.

– Хорошо, – кивнул кардинал, даже не дожидаясь решения короля. – Подробности расскажете позже. Ваше величество, я полагаю, следует незамедлительно отдать приказ найти что-нибудь из вещей, перепачкавшихся вчера кровью его высочества.

– Достаточно мельчайшей капли, – повторил Вильер. – И эту вещь я должен буду пронести с собой через портал.

– Хорошо, – повторил кардинал. – Будем надеяться на удачу.

Удача, однако, от кардинала отвернулась. Найти кровь принца не удалось.

Покинув зал вместе с прочими гостями, я поначалу отправилась в свои покои, но много времени там не провела: на месте не сиделось. Поэтому я отправилась бродить по дворцу. Ловила обрывки разговоров, расспрашивала знакомых, прислушивалась к болтовне слуг. Нервы походили на натянутую до предела струну. Зачем, скажите на милость, Рэм сломя голову бросился в портал? Разве у одного человека, пусть даже второго фехтовальщика Эрталии, был хоть малейший шанс противостоять тому, что ожидало с той стороны? Что, если их с принцем сразу же убили? А если даже оставили в живых, могли убить в любой момент. И чем дольше медлит королевский маг, тем меньше вероятность вернуть их назад живыми…

Видимо, кардинал рассуждал так же, как и я. На поиски перепачканных кровью вещей отправили массу народу: в данном конкретном случае его величество и его высокопреосвященство предпочли скорость соблюдению секретности. Поэтому и о результатах удалось узнать быстро.

Результаты не радовали. Слуги герцога Кальво оказались отвратительно расторопными. Вчерашняя скатерть была постирана, посуда вымыта, пол протерт, пятна с рубашки принца выведены. Использованные повязки тоже не сохранились. Пока оставалось неясным, заключалась ли причина в добросовестности слуг или в чьем-то злом умысле, но, так или иначе, маг не имел возможности открыть вторичный портал. Король, по слухам, был в отчаянии.

Мое душевное состояние, как ни странно, недалеко ушло от королевского. Уж не знаю, какое мне было дело до одного не в меру наглого мальчишки, но почему-то мысль о том, что его последний поступок будет стоить ему жизни, не давала покоя. От чувства тревоги я, как часто бывало, начала разминать пальцы рук, с силой сдавливая то костяшки, то ногти. И случайно заметила маленькое бурое пятнышко.

Оно темнело под ногтем указательного пальца левой руки. Сразу вспомнилась согретая телами постель, легкий запах пота, смешавшийся с древесным ароматом, закушенная губа и поцелуи Рэма у меня на шее… «Необходима кровь человека, прошедшего через первый портал». «Достаточно мельчайшей капли».

Откинув голову назад, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Все бы хорошо, но как теперь прикажете об этом сообщить? Я шла по собственной спальне, поскользнулась на банановой кожуре и, падая, совершенно случайно схватилась за пробегавшего мимо графа Монтерея? Он мирно направлялся вверх по стене в сторону собственной спальни и как раз пролезал через мое окно? А мои ногти оказались настолько острыми, что пропороли сначала камзол, затем рубашку и, наконец, добрались до кожи? Меня, конечно, не слишком сильно тревожит неодобрение здешнего высшего света, но есть ведь и обязательства перед Арманом…

Впрочем, раздумывала я лишь несколько секунд.

Добиться встречи с королевским магом оказалось несложно. Сперва слуга не хотел меня впускать, дескать, его господин чрезвычайно занят. Но стоило мне намекнуть, что мой приход как раз и призван помочь господину разобраться с его нынешним занятием, и вопрос был решен. Слуга доложил магу, и тот согласился меня принять.

– Я слушаю вас, миледи. – Маг выглядел устало, даже как будто постарел. И, кажется, совершенно не верил в то, что мой приход может принести хоть какую-то пользу. А принял меня просто от безнадежности. – Мне сказали, что вы можете помочь в деле поисков принца.

– Надеюсь, что могу, – подтвердила я. – М-м-м… – Начать все-таки было сложно. – Скажите, верно ли я понимаю, что для создания портала подходит не только кровь принца, но и кровь графа Монтерея?