Ольга Куно - Графиня по вызову

Так что разумнее всего будет согласиться на условия мага и проиграть ему в карты. Вот только…

– А знаете, леди, кажется, я догадываюсь, который из этих людей нанес вам оскорбление, – усмехнулся Ибарра. – Думаю, это тот, кто в данный момент пытается испепелить меня гневным взглядом.

Я обернулась к своим спутникам, стоявшим на прежнем месте в окружении стражи. Рэм действительно смотрел на мага так, будто с большим удовольствием разорвал бы его на несколько равных частей. На скулах миньона играли желваки. Я поспешила повернуться к пленникам спиной. Это странно, но, несмотря на столь короткий срок, мне действительно было не все равно. Не все равно, что станется с Рэмом. Жутко подумать, что от него останется лишь бездыханное тело, лежащее лицом вниз на полу одной из здешних камер. И даже не все равно, что будет с принцем. И, сколь ни удивительно, даже судьба оставшегося во дворце Армана мне небезразлична. Хочется узнать, чем закончится его роман с Лидией. Словно я и не была всю жизнь одиночкой…

– Хорошо, – решительно объявила я. – Я принимаю ваши условия. Но в случае, если я выиграю, вы отпускаете нас восвояси. Всех пятерых.

– Это очень высокая ставка, – усмехнулся Ибарра.

– Как и то, что предложили вы, – не моргнув глазом ответила я.

– По-моему, совсем недавно вы сказали, что судьба этих людей вас не тревожит.

– Какая разница, что я сказала? – Я пренебрежительно повела плечом, которое успела оголить чуть сильнее, чем изначально предполагал фасон платья. – Быть может, я просто хочу посмотреть, насколько высоко вы цените мою ночь.

Не переставая улыбаться, Ибарра опустил взгляд на скатерть.

– Ну что ж, – постановил он, поднимая глаза, – да будет так. Играем пять партий. Победитель определяется по итоговому результату.

– Идет. – На этом я оставила деловой тон и кокетливо улыбнулась. – А вы не предложите даме вина перед игрой? Честно говоря, от волнений пересохло в горле. А эти господа даже не подумали обеспечить спутницу водой.

– Невежи, – сочувственно сказал Ибарра. – Конечно, прошу вас.

По его знаку лакей налил мне в кубок вино. Я пригубила. Отличный букет, уж я-то разбираюсь в таких вещах.

– Угощайтесь, – гостеприимно добавил Ибарра, как бы между делом покосившись на пленников. Кажется, ему нравилось ухлестывать за мной у них на глазах. – Все, что есть на столе, в вашем распоряжении. И все, чего нет, тоже, – добавил он, хитро прищурившись, после чего плавно провел рукой по воздуху. В следующее мгновение в его развернутой кверху ладони появилась вазочка, наполненная сочными ягодами черешни. – Уже без косточек, – сообщил маг, ставя вазочку непосредственно передо мной.

Я улыбнулась и взяла первую попавшуюся ягоду. Покрутила ее в пальцах. И, глядя Ибарре в глаза, положила черешню в рот.

– Очень вкусно, – произнесла я, съев ягоду, после чего медленно облизнула губы, не отрывая взгляда от глаз мага.

Конечно, существовал риск, что ягода пропитана какой-нибудь гадостью. Но это было маловероятно. Магу явно не чуждо чувство азарта; он испытывает интерес – и ко мне, и к предстоящей игре, и к ситуации в целом. А значит, усыплять или тем более травить меня сейчас не будет. Ну и потом, кто не рискует, тот не пьет рестонского.

Ибарра подвинулся поближе и положил руку мне на талию. Я обернулась (сейчас я фактически сидела к нему спиной) и вопросительно посмотрела на мага. Без возмущения, скорее просто спрашивая: «И что это означает?» Не отнимая левой руки от моей талии, Ибарра взял мою правую руку и галантно поцеловал. Я милостиво склонила голову, стараясь не прислушиваться к тому шуму, что раздался со стороны узников.

– Ну что же, сыграем? – улыбнулась я.

– Если вы больше ничего не желаете.

– Пока нет, – многозначительно ответила я и перешла к карточному столику, на который указал маг.

За то время, что мы с Ибаррой занимались черешней и друг другом, слуги подготовили все, что нужно для игры. Мы с магом сели по разные стороны столика, но он был настолько маленьким, что при желании мы вполне могли бы держаться за руки. Слуга подал Ибарре запечатанную колоду.

– Они действительно новые? – подозрительно спросила я. – Надеюсь, вы будете играть со мной честно?

– Вы меня обижаете, леди. Это совершенно новая колода, вы можете сами ее проверить.

Я продолжила сверлить его недоверчивым взглядом. Дескать, кто вас знает, господин маг? Вдруг в вопросе карточной игры вы окажетесь таким же бесчестным, как… я? Думаю, мой учитель, один из лучших шулеров Ристонии, по-настоящему бы мной сейчас гордился.

Я действительно вскрыла колоду и бегло ее осмотрела. Но проверять тщательно, конечно же, не стала, ибо такая проверка чересчур наглядно продемонстрировала бы мою собственную осведомленность в данном вопросе. Затем вернула карты Ибарре.

– Начнем? – спросил он.

Я благосклонно кивнула. Положила руку на столик, чуть наклонилась в сторону мага, демонстрируя таким образом содержимое своего декольте. И начала медленно водить подушечкой указательного пальца по столешнице, вырисовывая на ней невидимую спираль. Разумеется, взгляд мага стал перескакивать с груди на палец и обратно. Зато на вторую мою руку, лежавшую на столе неподвижно, он внимания не обращал. А между тем перстень, надетый на средний палец этой руки, обладал весьма интересными свойствами. Одним из них являлось маленькое круглое зеркальце, венчавшее его вместо камня. Это, конечно, не зеркальная шкатулка, но если правильно расположить руку, то и при помощи такого перстня можно совсем неплохо разглядеть, какие карты получает партнер по игре. Что я и сделала.

Игра началась. Это было сложнее, чем несколько дней назад с Арманом. Во-первых, в тот раз в моем распоряжении была зеркальная шкатулка и, на первой партии, крапленые карты. Во-вторых, Арман, хоть и пытался разгадать мои секреты, все же гораздо менее внимательный партнер, чем Ибарра. И, самое главное, тогда я не нервничала ни капли. Теперь же от напряжения в горле стоял ком.

Впрочем, мне доводилось играть, рискуя куда большим. Так что я сосредоточилась и взялась за работу.

Зная все карты Ибарры, я благополучно выиграла партию. Но главным достижением была даже не промежуточная победа, а то, что к концу игры многие карты уже были мечеными. Сработало еще одно свойство моего перстня – небольшая тонкая иголка, при помощи которой я наносила царапины на рубашку. Для каждой карты был свой знак, отличный от всех остальных и соответствовавший моей собственной, давно разработанной системе.

Мы приступили ко второй партии. Здесь меня ждала неудача: как следует рассмотреть карты Ибарры не удалось. С другой стороны, некоторые карты я теперь могла определить по рубашкам. Наступил момент, когда у каждого из нас осталось всего по три карты, а значит, игра подходила к концу. Две карты Ибарры я знала, а вот насчет третьей уверена не была. Ее я пометить не успела. То ли семерка треф, то ли дама, тоже треф… Или десятка червей? Нет, десятка уже была… Значит, все-таки трефы. Но которая карта? Если семерка, мне имеет смысл ходить валетом. Если дама, то этого делать нельзя.