Ольга Куно - Графиня по вызову

– Кроме того, – продолжал принц, – как вы, полагаю, уже заключили из услышанного, своим освобождением, равно как и жизнью, мы обязаны графине Ортэго. Если бы не ее смекалка, отвага и самоотверженность, ни один из нас не разговаривал бы сейчас с вами в этом кабинете.

Я видела сквозь ресницы тот пристальный взгляд, который устремил на меня кардинал. Мои веки не дрогнули.

– Леди Ортэго спасала в первую очередь собственную жизнь, – пробурчал Вильер.

– В самом деле? – изогнул брови кардинал. И перевел взгляд на мага, чем, признаться, серьезно облегчил мне жизнь. Под его пристальным вниманием я чувствовала себя крайне некомфортно. – И когда пришла к вам, чтобы показать свой палец, тоже?

– Какой палец? – тут же вмешался Рэм.

Принц тоже смотрел непонимающе.

Однако ответа они не дождались.

– Тогда графиня не знала, чем это для нее обернется, – нашелся Вильер.

– Это действительно так, графиня? – обратился ко мне кардинал. Пришлось открыть глаза и все-таки встретить его взгляд. – Вы не подозревали, обращаясь к господину Вильеру, что вам придется пройти вместе с ним через портал?

– Разве мой ответ имеет значение, ваше преосвященство? – удивилась я. – Ведь что бы я ни сказала, доказать правдивость моих слов будет невозможно.

Кардинал вновь едва заметно усмехнулся, и на сей раз ресницы точно были ни при чем.

– Мы потеряли очень важного пленника, – продолжил отстаивать свою позицию маг. – И это чрезвычайно прискорбно. Учитывая ту опасность, которую он представляет, и все то, что он мог бы нам рассказать… Он был бы невероятно ценен для короны.

– Зато мы возвратили в целости всех своих людей, – жестко возразил Рэм.

Но кардинал реплику племянника проигнорировал.

– Тут я совершенно с вами согласен, господин Вильер, – кивнул он. – То, что Орландо Ибарра жив и на свободе, действительно чрезвычайно прискорбно. Для короны было бы значительно лучше, если бы вы привели его с собой. Такой пленник невероятно ценен. Вы абсолютно правы.

Рэм недовольно поджал губы, но вступать в спор с дядей не спешил. Рикардо тоже молчал, хотя вид имел весьма недовольный. А я подумала, что было бы глупо ожидать от второго (да простит меня принц!) лица в государстве другого ответа. Вот только почему-то казалось, что кардинал еще не договорил. И действительно, стоило мне так подумать, как он снова обратился к магу:

– Скажите, господин Вильер, как вы полагаете, граф Монтерей представляет ценность для короны? Только, прошу вас, забудьте о нашем с ним родстве. Говорите прямо, так, как думаете на самом деле. Ведь перед вами духовное лицо.

– Разумеется, представляет.

Если маг и был обижен на Рэма, это никак не отразилось ни на сути его ответа, ни на интонации.

– И по какой же причине?

Признаться, я не вполне понимала, к чему именно ведет кардинал. Было очевидно лишь одно: к чему-то он ведет.

– Ну, например, он отличный фехтовальщик и способен защитить принца.

– Нет, господин Вильер, – покачал головой кардинал. – Умение фехтовать – это, конечно, похвально, но ценным для короны графа делает вовсе не оно. Знаете, что именно? Преданность. Преданные люди – это самое ценное достояние, которое может – и даже обязана – оберегать корона.

Королевский маг предсказуемо промолчал.

Еще некоторое время кардинал что-то обдумывал, сосредоточенно глядя то на одного, то на другого из присутствующих.

– Ваше высочество, – проговорил он наконец, – есть что-нибудь еще, что вы желаете сказать присутствующим здесь людям?

– Нет, – ответил принц.

Кардинал вежливо склонил голову.

– В таком случае, господа, вы можете идти, – объявил он. – В дальнейшем каждого из вас пригласят ко мне или к его величеству. Граф, подождите меня в соседней комнате.

Рэм, уже поднявшийся со своего кресла, кивнул и прошел к выходу следом за принцем.

– Леди Ортэго! – окликнул кардинал, едва я успела двинуться с места. – Будьте добры, задержитесь еще на несколько минут.

Вот только этого мне не хватало. Мысленно проклиная все на свете, я опустилась обратно в кресло. Что будет теперь? Меня станут расспрашивать о том, почему я все время выигрываю в карты? Или кардинал поинтересуется подробностями моих отношений с его племянником?

Я подняла на Монтерея усталый взгляд.

– Графиня, мы прислушались к вашей просьбе и не стали уведомлять лорда Ортэго о причинах вашего участия в операции, – сообщил кардинал, доказав полную несостоятельность всех моих предположений. – Более того, о факте вашего участия в операции мы также ему не сообщили. На данном этапе ему было передано, что вас попросили сопровождать одну знатную даму во время непродолжительного выезда за пределы дворца. Я предоставляю вам возможность самостоятельно уведомить графа о том, о чем вы сочтете нужным.

– Благодарю вас, ваше высокопреосвященство.

– Не стоит.

– Я могу идти?

– Разумеется. Отдыхайте, леди Ортэго. Полагаю, это не последний наш разговор.

«Кто бы сомневался?» – со вздохом подумала я, выходя наконец-то из кабинета.

В соседней комнате у окна стоял Рэм. Едва я появилась, он сразу же направился в мою сторону.

– Как ты? – спросил он непривычным тоном. Кажется… сочувственным?

Я припомнила перспективы, который открыл было передо мной королевский маг, и, криво улыбнувшись, ответила:

– Сравнительно неплохо.

– У тебя усталый вид.

– Интересно, с чего бы это? – снова улыбнулась я.

За окном светало.

– Тебе необходимо отдохнуть. Постарайся как следует выспаться. Чего от тебя хотел мой дядя?

Я покачала головой.

– Ничего особенного.

Если он очень хочет узнать ответ, пусть расспрашивает самого кардинала. А у меня нет сейчас сил на обсуждение подобных деталей.

К счастью, настаивать Рэм не стал.

– В любом случае имей в виду, что если возникнут какие-либо проблемы, я их решу.

Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза в знак согласия.

– Спокойной ночи.

Рэм посторонился, пропуская меня к выходу.

– Доброе утро! – фыркнула я, бросая взгляд на окно.

В свою спальню я пробралась на цыпочках и утомленно опустилась на кровать. Но надежды сразу же приступить к заслуженному отдыху не оправдались: определенно, сегодня бог сна не был ко мне благосклонен. Ибо дверь без предварительного стука распахнулась и в комнату вошел Арман.

На секунду приподнявшись на локтях и убедившись, что по мою душу пришел всего-навсего «муж», я снова разлеглась на кровати.

– Где ты была? – требовательно спросил он.

– У любовника, – не раздумывая, ответила я.

– Не ври! – возмутился «супруг». – Все видели, как твой любовник исчез в магическом портале. Потом мне передали невразумительное сообщение о том, что моя жена отправилась в какую-то непонятную поездку. Черт побери, я волновался!