Ольга Куно - В полушаге от любви

Однако делиться всеми этими размышлениями я с Дэйвидом не стала, к чему? Наверняка он упрекнет меня в излишней критичности, что, кстати, уже пару раз случалось. Так что мы просто в очередной раз прошли мимо окруживших жениха придворных и подсели к Илоне, которая с чрезвычайно кислым видом ковырялась ложкой в вазочке с желе.

– Неужели туда заполз таракан? – осведомилась я, отметив брезгливое выражение на лице подруги.

– Уж лучше бы так, – не замедлила с ответом Илона. – Хоть какое-то развлечение. К тому же на тараканах, поговаривают, можно гадать. На суженого.

При этом она бросила короткий взгляд на Дэйвида, а я, со своей стороны, на маркиза.

– Знаешь, лучше не надо такого суженого, – хмыкнула я. – А что же все-таки не так с желе?

– Оно сладкое, – с отвращением протянула Илона.

– А каким, по-твоему, оно должно быть? – удивилась я. – Это же десерт.

– А не знаю. – Окончательно разочаровавшись в содержимом вазочки, Илона отставила ее в сторону вместе с ложкой. – Каким угодно, но только не таким приторным. От этого вкуса меня начинает подташнивать.

Дэйвид на секунду расширил глаза. Бедняга явно не был готов к столь вульгарным высказываниям, прозвучавшим на светском приеме из уст благородной дамы. Я незаметно вытянула ногу и тихонько толкнула подругу носком туфли. Она усмехнулась, но к сведению мой намек, похоже, не приняла. Илона предпочитала общаться с окружающими так, как ей удобнее.

Впрочем, на сей раз это было не так уж и важно. Взглянув на часы, Дэйвид принес свои извинения и принялся прощаться.

– Как, вы уже уходите? Так рано? – удивилась Илона.

– Приходится, – улыбнулся Дэйвид. – Я обещал не поздно вернуться домой к матери.

– Она будет петь вам колыбельную? – понимающе спросила подруга.

На сей раз я пнула ее более основательно. Но Дэйвид не обиделся, просто усмехнулся шутке и пояснил:

– Ей нездоровится. Я обещал немного с ней посидеть и почитать ей перед сном.

– А как она относится к тому, что вы стали часто посещать дворец герцога? – полюбопытствовала Илона.

– Положительно, – ответил Дэйвид. – Исключительно положительно.

– Ну что же, прекрасно. Желаю вашей матушке скорейшего выздоровления.

– Благодарю вас.

Дэйвид ушел, и мы с Илоной вдвоем продолжили наблюдать за ходом приема.

– Он так сильно любит маму?

– Кто? – Я даже не сразу поняла, что речь идет о моем молодом человеке. – Ах, Дэйвид. Откуда я знаю? Может, он вообще солгал, а сам отправился к любовнице.

Я никак не могла понять, в чем причина моего собственного раздражения.

– Знаешь, вот это как раз было бы совсем не так плохо, – заметила Илона.

– Фи, какая циничность! – поморщилась я. – Ну, любит он маму, да. И что, разве это плохо?

– Это хорошо, – возразила Илона, правда, вид у нее был какой-то мрачноватый. – Это очень хорошо. Для мамы. Знаешь, что я тебе скажу, подруга? Если тебе нужен мужчина, который бы сильно любил мать, заводи сына, а не мужа.

– Короче говоря, тебе просто не нравится Дэйвид, – заключила я.

– Ну почему же? Нравится, – довольно-таки безразлично заявила Илона. – У него практически нет дурных качеств. Интриги не плетет, алкоголем не злоупотребляет, не бабник, маму вот любит. Табак, опять же, не нюхает. – Подруга открыла свою извечную табакерку, втянула носом воздух, зажав одну ноздрю, и смачно чихнула. – По бабам не шляется. В общем, состоит из сплошного отсутствия недостатков.

– Ладно, давай лучше поговорим о женихе Мирейи. – Я благоразумно предпочла сменить тему. – Что скажешь о маркизе?

Илона отреагировала на этот вопрос менее позитивно, чем Дэйвид.

– Смазливый, при этом недалекий, хотя и себе на уме, – вынесла вердикт она. – В сущности, таких пруд пруди.

– Главное, что Мирейя от него не в восторге, – заметила я.

– Мирейя была бы не в восторге, даже если бы сам бог любви опустился перед ней на оба колена, – отозвалась Илона. – Просто потому, что его выбрал для нее герцог.

Тут я была вынуждена согласиться с подругой. Навряд ли у жениха был хоть какой-то шанс понравиться леди Альмиконте.

– Так или иначе, это действительно не самая лучшая для нее партия, – признала Илона, рассеянно постукивая костяшками пальцев по крышке табакерки.

– Теперь весь вопрос в том, как расстроить свадьбу, – перешла в деловое русло я.

– У тебя уже есть какие-то идеи?

– Есть целых несколько. Но для начала я подумываю пойти самым простым путем.

– Это каким же?

Я сделала небольшой глоток из бокала и задумчиво поглядела сквозь прозрачное стекло.

– Вот не знаю, верный это будет ход или нет. Я бы попробовала поговорить с самим маркизом напрямик. Просто сказать ему, что леди Мирейя не желает вступать в этот брак. Дальше существует два варианта. Возможно, он окажется благородным человеком и не захочет жениться на девушке против ее воли. В этом случае все проблемы решаются сами собой.

– А может быть, он таковым не окажется, – без труда догадалась о втором варианте Илона.

– Совершенно верно, – подтвердила очевидное я. – И тогда мы ведем против него игру, как и предполагается. Но, по-моему, не стоит пренебрегать элементарным. Сначала следует попробовать заполучить маркиза в союзники. Единственное, что меня смущает: в случае его отказа выходит, что мы сами раскрыли перед ним карты. Как думаешь?

– Вряд ли это так уж важно, – заметила Илона. – Герцог в любом случае понимает, что Мирейя просто так не сдастся. А обсуждать с маркизом конкретные планы ты все равно не будешь.

– Это точно.

Я откинулась на спинку стула и пригляделась к беседующему с герцогом маркизу, уже прокручивая в голове предстоящий разговор. Разумеется, предварительно будет нужно обсудить все с Мирейей и получить у нее «добро» на такую инициативу.

– А этот что у нас позабыл? – изумилась Илона. – Неужели догадался, о чем мы тут ведем разговор?

Я нахмурилась и повернула голову как раз вовремя, чтобы встретиться глазами с приблизившимся Эстли.

– Леди Инесса, – обратился он ко мне, предварительно поздоровавшись с Илоной вежливым кивком, – ну как, вы собираетесь навестить меня этой ночью так же, как и прошлой?

Взгляд Илоны разом растерял последние признаки скуки.

– А почему вы об этом спрашиваете, лорд Кэмерон? – едко осведомилась я. – Вы так сильно по мне соскучились?

– Мне, в общем-то, все равно, – заверил он. – Но Роберт очень интересуется. С самого утра пристает ко мне с расспросами. Осчастливит ли нас сегодня леди Антего своим визитом? Или, может быть, боги смилуются и нас пронесет?

– А вы помолитесь, лорд Кэмерон, – посоветовала я. – Попросите богов о милости. Говорят, это помогает.

– Благодарю вас. Непременно именно так и поступлю.