Вера Чиркова - Свадьба отменяется. Смотрины

– Нет, – разочарованно пробормотал Райт, – я не буду настаивать… но хотел бы пригласить принцессу на обед, если такое не возбраняется правилами её народа.

– Ханшалли принимает приглашение и желает знать, когда именно состоится этот обед? – пошептавшись с толстяком, вежливо осведомилась Риселла.

– Завтра, – с решимостью осуждённого объявил Райт, понимая, что его переиграли, – официальное приглашение гонец привезёт с утра.

– Ханшалли благодарит и обещает обязательно приехать, а официального приглашения не нужно, в степи достаточно просто слова уважаемого человека, – невозмутимо сообщила Риселла, и паланкин, покачиваясь, неспешно поплыл прочь.

Все сопровождающие ханшалли с таким же неторопливым достоинством двинулись следом.

Герцог явственно рассмотрел тень насмешливой улыбки, скользнувшей по строго сжатым губам травницы, однако не счёл нужным вмешиваться в их разговор. Но теперь он не забудет спросить у Тренны, в какую это таинственную игру играют её ученицы?!

– Хррр… – заслышав донёсшийся из-за спины едва слышный рык, Дорд не выдержал и оглянулся.

Брант стоял неподвижно, вцепившись в рукоять оружия как в последнюю надежду, и только раздувающиеся ноздри да гуляющие по скулам желваки выдавали его ярость.

В первый день не возбранялось закончить процедуру распития воды пораньше, и Райт поторопился этим правилом воспользоваться, мрачно сообщив, что неимоверно устал.

Таргель, присоединившийся к компании в последний момент перед выездом и осмотрительно гулявший теперь кругами неподалёку от герцогских стульев, услышав об этом, не мог не порадоваться мудрому решению.

Слишком странной оказалась публика, приехавшая в этом году на воды. Почти все из присутствующих были надёжно защищены мощными амулетами, а пару раз мимо Таргеля прошли совершенно непримечательные личности, на которых чувствовался отзвук сильнейших защитных заклинаний.

Встревоженному Таргелю было просто необходимо обо всём этом посоветоваться с кем-то из коллег, и он проклинал про себя самоуверенного Бранта, отложившего допрос магистра на утро. Возможно, если бы удалось снять ловушку вовремя, Гизелиус уже восстановился бы.

Разумеется, маг слегка досадовал на себя, узнав о собственной промашке: стыдно магу его уровня не распознать магистра, даже если на вид он безобидный старичок-лекарь. И ведь Таргель заподозрил несуразицу ещё в тот миг, когда обследовал пустую карету. Однако лишь теперь осознал, как ловко, словно зелёного ученика, провели его казавшиеся серыми мышками девчонки под руководством этого хитреца. Но тем крепче было его уважение к мастерству метра и сильнее огорчение из-за случившейся с ним беды. Не так трудно догадаться, чьи совместные действия повернули события именно на эту тропу.

Маг ещё не видел Гизелиуса после его возвращения во дворец, и не собственное нежелание Таргеля было тому виной. Он-то сразу помчался проведать пострадавшего магистра, едва получил послание Дрезорта, но выставленный мажордомом лакей из свиты герцога его не пропустил, лаконично сообщив, что у метра уже есть лекарь и второй ему пока не нужен.

Потому Таргель очень удивился, получив по возвращении с источника записку знахарки с просьбой срочно прийти. Разумеется, маг поспешил исполнить желание коллеги и отправился на третий этаж, в бывшие комнаты покойного герцога Аграната, где, как знали все во дворце, разместили пострадавшего Гизелиуса. Желавший проведать магистра Дрезорт пошёл вместе с Таргелем и был потрясён непреклонностью давно знакомого с ним мажордома, не впустившего капитана на третий этаж.

– Магистру сейчас требуются помощь и лекари, а вовсе не тюремщик, – жёстко заявил Монрат, делая знак стоящему неподалёку воину-северянину, – больше никого не пускай.

– Не обижайся, Брант, – примирительно попросил маг, с огорчением глядя в оскорблённое лицо капитана, – ты же видел, как они его любят… естественно, не могут не переживать.

– Но ведь я… А-а! – Дрезорт отчаянно махнул рукой и торопливо зашагал прочь.

Нужно будет с ним поговорить, озабоченно глянув вслед, заторопился маг. Что-то слишком много неприятностей свалилось на капитана разом. Хотя он всего лишь слегка оплошал… Почему-то люди очень жестоки в таких случаях к другим и совершенно не замечают, когда сами совершают подобные мелкие промахи по нескольку раз в день.

В просторной гостиной, куда лакей пропустил Таргеля беспрекословно, было тепло и уютно. Плотно задёрнутые шторы надёжно отгородили комнату от мрачной серости темнеющего неба, грозящего очередным дождём, на стенах горели в старинных серебряных подсвечниках толстые свечи, а очаг светился тлеющими угольками.

В кресле спиной ко входу сидел темноволосый незнакомый мужчина, а рядом с ним стояла леди Катренна – придворная знахарка королевы Имганта. По дороге к источнику Брант успел немного рассказать о ней Таргелю, и потому теперь маг сумел почти без труда состроить на лице совершенно безразличное выражение.

– Садитесь, Таргель, – кивнула на ближайшее кресло леди, – разговор будет долгим.

– Ну и как тебе такая наглость? – От рвущегося наружу возмущения Райт резко пнул попавшийся на пути стул и, охнув, запрыгал на одной ноге.

– Не о том ты думаешь, – укоризненно попенял герцог, уже полчаса задумчиво пялившийся на неторопливые язычки пламени, лижущие в очаге толстое полено.

– А я больше ни о чем сейчас думать не могу, – ещё морщась от боли, пожаловался Райт, усаживаясь напротив и протягивая руку к вазе с миндалём. – Кстати… а во сколько тут ужин?

– Леди Тренна позвала Таргеля в покои магистра… собирается устроить консилиум. – Вспомнив виноватое лицо Монрата, пришедшего об этом доложить, Дорд хмуро вздохнул. – Как закончат, так и будем ужинать. Не переживай, я послал лакея объяснить всё Галирии.

– При чём тут Галирия… – Кузен внезапно покраснел, и герцог понимающе ухмыльнулся. – А вот веселишься ты зря, – сразу же вскипел Райт. – Я искренне считаю её одной из главных претенденток… на роль твоей невесты.

– Смотри, уговоришь, – насмешливо фыркнул Дорданд, – и в самом деле решу на ней жениться… что тогда делать станешь?

– Буду очень рад, что два человека… которые… – Эртрайт снова покраснел, потом резко побледнел и тихо добавил: – В общем… я буду за вас счастлив.

– Райт… – ринулся к нему герцог, роняя миндаль. – Извини! Как ты мог подумать?! Я же не всерьёз.

– Лучше все-таки ты, чем старый вдовец. Может, ты и не помнишь рассказа этой проныры Риселлы про своего жениха, а я сразу вспомнил, когда леди Тренна упомянула про вдовца.

– Райт!

– И перестань меня так называть… метр сейчас тебя наказал бы… – Кузен был необычайно печален и рассудителен. – Поверь, я думаю о вас… так будет лучше всем. В своей Лурдении она никому не нужна, значит, с удовольствием переселится в Анрим. И её братья будут очень довольны, они ведь из обедневшего рода.