Артемий К. - Следы с того света

Боязливо осмотревшись по сторонам, Кларий согнулся, как только мог, и, почти касаясь губами кристалла, начал шептать.

Первый стих, затем второй, затем снова первый, потом третий… главное не сбиться. Сбиться страшнее всего, даже притом, что нужные слова накрепко засели в подкорке и вообще не имели шанса улетучиться. Бесконечное повторение и проверки, приходящиеся на совершенно разное, порой непредсказуемое время, не прошли даром. Из Клария сделали профессионального, умелого и выдающегося некроманта. Только уверенность в себе временами подводила.

Настал черёд седьмого стиха. Последнее слово сорвалось с уст, и сию секунду послышался знакомый скрип. Из надломившегося тёмного кристалла вылетело полупрозрачное бесформенное облако. Несколько мгновений оно изменялось и вращалось невообразимыми образами, пока не обратилось в призрака покойного.

Повертев головой, потусторонний визитёр расплылся в улыбке. Похоже, он ждал этого момента весь день. Встретившись взглядом с Кларием – единственным, кто его видел, призрак Леонардо благодарственно кивнул и с ехидной гримасой устремился в дом мэссера Кастракани.

Кларий спешно уходил прочь от улицы Бонляпата. Когда он тщательно прибрался и затолкал свой арсенал обратно в потайное отделение сумки, из дома уже начали раздаваться скрипы и испуганные возгласы: «Кто здесь?». Обычно призраки не сразу понимали, как именно влиять на материальный мир, но не в этом случае. Желание насолить ненавистному соседу словно подсказывало возвращённому что делать.

Саркастично ухмыльнувшись, представляя, что будет твориться в доме на протяжении последующих дней, Кларий поспешил удалиться. Сейчас совсем не время оказываться где-то поблизости.

Пересёкши переулок, чародей вышел на соседнюю улицу. Теперь оставалось только найти повозку. В нынешний час это уже не так-то просто.

«Похоже, придётся до самого парка тащиться», – печально заключил про себя Кларий, не видя ни одного экипажа.

В ночное время количество возчиков в городе сокращалось раза в три. Всё объяснялось отсутствием спроса и нежеланием скупых владельцев компаний платить излишних денег своим сотрудникам. Частных же извозчиков в Морете не имелось. А когда такие появлялись, крупные дельцы быстро убеждали их перейти к ним под крыло.

Дойдя до конца мощёной серой брусчаткой полосы улицы, Кларий стал прикидывать, куда бы лучше свернуть: направо или налево. С одной стороны парк, с другой рынок. Оба варианта хороши.

Вдруг сзади раздался возглас:

– Мэссер, простите!

По лицу Клария пробежал испуг. На лбу проступила испарина, глаза забегали из стороны в сторону. Нужно было срочно соображать, что делать, но кровь предательски отлила от мозга к ногам, как бы намекая своему обладателю: «Давай убежим».

Втянув прохладный ночной воздух, Кларий постарался сохранить здравомыслие. Проигнорировав внутренний призыв бежать, он решительно свернул налево.

– Мэссер, подождите! – Моментально раздалось вслед.

В голове стало постукивать. Или, может, это случало в сердце? Разобрать Кларий не мог.

Он знал только, что на его лбу разлился целый водопад, а руки сделались холодными, как у мертвеца. Хорошо хоть ноги пока не подводили. Оставалось лишь прибавлять шаг.

Сзади вновь послышался оклик, дополнившийся топотом шагов. Ещё мгновение, и неведомая персона свернёт вслед за Кларием. Тогда просто игнорировать уже не получится.

Внезапно чародею подвернулась милость удачи в виде тёмного переулочка. Спешно свернув, Кларий уткнул лицо в капюшон и затаился в чёрной, словно бездна, тени.

«Может, зря я вообще беспокоюсь? Ну, окликнул кто-то. Вдруг это просто прохожий? Хотя нет, зачем прохожему за мной идти? Вдруг я что-то выронил? Тоже вряд ли. Сумка накрепко застёгнута. Нетушки, ни один благонамеренный человек не станет в полуночный час на тёмной улице приставать к незнакомым людям. Пережду! Не к лицу мне попусту рисковать, тем более, когда всё дело уже сделано»

Несмотря на вроде окончательное и словно бы даже твёрдое решение, мысли продолжали скакать в голове. Вечер так хорошо начался. Без подозрений приехал в город и быстро пришёл куда надо. Безо всяких проблем и неурядиц провёл ритуал. Даже скрылся легко. Теперь же кто-то пристал! Зачем? Что он замышляет? Вдруг хотел обокрасть?

От последней мысли живот предательски скрутило. Кларий покрепче сжал ручку дорожной сумки. Замедлив дыхание, он принялся выжидать, пока на улице снова не станет тихо.

После того, как тень скрыла Клария от посторонних глаз, по ночной улице прокатилось ещё два оклика. Но после того, что последовало за ними, они казались уже не такими страшными. Два грубых мужских голоса начали переговариваться. Беседовали негромко и вдалеке. Слова, увы, не разобрать. Затем эти два подозрительных типа ещё немного походи туда-сюда. Один даже шмыгнул прямо мимо Клария. Если бы чародей не вжался в стену и не был облачён в абсолютно чёрный наряд, его бы наверняка заметили. К счастью, повезло.

Шаги удалились, голоса стихли. На улице вновь властвовала ночная тишина. Для подстраховки Кларий выждал ещё пару минут и только затем осторожно отвернул лицо от капюшона.

Столь долгое смотрение в темноту обострило и без того острое зрение. Однако поблизости никого не виднелось. Чародей позволил себе облегчённо выдохнуть. Негромко, конечно. Так, для самоуспокоения. Никто не отреагировал.

«Хорошо», – заключил Кларий, выходя из тени.

Одёрнув полы мантии и повертев затёкшей шеей, он шагнул на улицу.

Стоило сделать всего один шаг, выйти из безопасного, обволакивающего тьмой переулка, и по голове с силой стукнули. Мир перед глазами поплыл и утратил очертания. Кларий без чувств рухнул на жёсткую холодную брусчатку.

В дверь истошно позвонили. Первый звоночек был тихим, едва уловимым. Второй уже звучал так, будто у звонившего случился минимум пожар.

Вставший с постели ещё после первого звонка мэссер Беркли заторопился. Ступая по коридору и накидывая поверх пижамы голубой халат, он стал различать за входной дверью причитания и возню.

Наспех затянувшись поясом, глянул в глазок. Картина на пороге оказалась столь неожиданной, что Беркли вначале отпрянул на шаг назад. Пару раз моргнув просыпающимися глазами, детектив оправился и распахнул дверь.

– Детектив, простите, что…

– Дядя Беркли!

Перебивший полицьотто Кларий стоял в наручниках. На лице бедолаги застыл коктейль из недовольства, испуга и усталости. Глаза были красными и злющими. Совершенно не свойственное им выражение. Полы чёрной мантии покрывала грязь. Похоже, чародея тащили по улице под руки. Стоявший рядом служитель закона для пущей строгости держал схваченного за плечи, а его напарник тыкал в бок дубинкой.