Василиса Никитина - За ошибки надо платить

– Нэл… Мы их одолели… Теперь все будет хорошо… Держись, милая… – собрав крупицы оставшихся сил, Скай наложил простенькое заклинание, останавливающее кровь. Единственное лекарское заклинание в его арсенале. Хотя он почти не верил, что оно может помочь при таких повреждениях.

Еще один хриплый вздох и тщетная попытка что-то прошептать непослушными губами.

– Молчи… Побереги силы, – маг успокаивающе погладил девушку по щеке.

Его сил еще должно было хватить на портал. Возможно, он сам после этого умрет от магического истощения. Но это был единственный шанс спасти Нэл. На создание портала ушло значительно больше времени, чем обычно. Но вот черное зеркало повисло в двух шагах. Скай, превозмогая боль, подхватил едва живое тело на руки и, пошатываясь, шагнул через рамку.

Эльфийское королевство Визард.

– Хозяин извиняется за то, что задерживается, и просит вас располагаться, – служанка открыла дверь кабинета и, поклонившись, пропустила гостя внутрь.

Кивнув в ответ, Орин шагнул в довольно большую комнату. Последние лучи уставшего солнца проникали сюда через два высоких окна, причудливо играя на темной поверхности массивного стола и начищенном до блеска паркете.

Проведя пальцем по резным завиткам орнамента на таком же массивном, как стол, кресле, Орин ухватился за спинку обеими руками и с видимым усилием отодвинул его. Да, когда боги раздавали силу, он, кажется, был в библиотеке. Это дома уже давно не то что вся мебель, но даже половники на кухне зачарованы, и достаточно лишь пошевелить пальцем, чтобы передвинуть шкаф. А в чужих обиталищах приходилось действовать «немощными» ручонками.

Опустившись в глубокое кресло, эльф обежал взглядом помещение. Все здесь было таким же внушительным и помпезным, как и сам престарелый Ардарис. Казалось, даже резьба на мебели имела сходство с вензелями на его одеждах. От разбегавшихся по паркету узоров начинало рябить в глазах.

Вместо ставших уже привычными круглых светильников, заряжаемых заклинателями, с потолка свешивалась старомодная, сверкающая граненым стеклом, громадина о двенадцати рожках, коптившая потолок настоящими свечами. Пока Орин раздумывал, каких трудов стоит прислуге регулярно чистить от нагара многочисленные стекляшки и потолок, дверь кабинета отворилась, и вошел бывший казначей его величества. И хотя уже много лет он был лишь главой увядающего рода, гордыня и высокомерие из взгляда не исчезли.

Гость поднялся и склонил голову в поклоне, выдерживая положенную этикетом паузу.

– Обойдемся без церемоний, – Орин отметил, что голос хозяина, напротив, говорил о том, насколько ему приятно проявленное уважение.

Поэтому он опустился в кресло, только когда бывший казначей занял место напротив.

– Чем обязан приглашению в гости, господин Ардарис? – прямой взгляд в серые глаза сопровождался доброжелательной улыбкой.

– Мы давно не виделись, господин Орин. А мне очень интересно, как обстоят у нас дела. Но с моей стороны было бы крайне негостеприимно обсуждать дела на голодный желудок, – Ардарис щелкнул пальцами.

Дверь снова открылась. В кабинет одна за другой впорхнули четыре эльфийки с подносами в руках. Точеные фигурки быстро прошмыгнули к столу, который тут же оказался уставлен множеством разнообразных блюд.

Стройная брюнетка, кокетливо косясь на гостя, быстро наполнила его тарелку едой, а высокий бокал вином. Орин улыбнулся прелестнице одной из своих очаровательных улыбок, а в глубине души испустил тяжкий вздох разочарования. Жаль, что все это лишь хорошо разыгранная постановка. Эльфийки никогда не баловали Орина вниманием. По здешним меркам внешность у него была более чем заурядная. Но был в этом положительный момент. Сородичи мужского пола никогда не воспринимали его, как соперника, что позволяло довольно легко входить в доверие. Зато среди женщин в людских землях господин посол пользовался популярностью. Чем иногда беззастенчиво пользовался в деловых интересах.

Он проводил изящную фигурку заинтересованным взглядом, постаравшись, чтобы Ардарис непременно это заметил, и, подняв бокал, поблагодарил сероглазого эльфа за гостеприимство. Вино оказалось довольно крепким.

За первым бокалом быстро последовал второй, а затем и третий. Побоявшись, что гость напьется быстрее, чем расскажет, то, что было нужно, Ардарис перешел к разговору.

– Так как у нас обстоят дела?

– Вы уверены, что здесь мы можем говорить, не опасаясь? – Орин покрутил в пальцах тонкую ножку бокала.

– Абсолютно, – хозяин дома утвердительно кивнул и, чуть подавшись вперед, продолжил, не отрывая от собеседника проницательного взгляда серых глаз. – Некоторые в наших кругах считают ваш план слишком сложным, долговременным и затратным. И по некоторым пунктам я вынужден с ними согласиться.

Наигравшись с бокалом, посол поставил его на стол и поудобнее разместился в кресле, одним видом давая понять, что уверен и в своих словах и в своих действиях.

– У некоторых в нашем кругу уже был план: простой и быстрый. Думаю, они еще помнят, чем это закончилось, – ответил он эльфу напротив с тем же спокойствие, с каким давал распоряжение, как накрыть на стол к обеду. – Собрать горстку знати, с поддержкой нескольких магов, и пойти свергать короля. За которым стояла армия. На которого простые эльфы чуть ли не молились. Отличный план! Только в результате, вы потеряли старшего сына, а я всю семью.

Последние слова прозвучали, как удар кнута.

Ардарис опустил глаза. Возразить было нечего.

– А на что вы рассчитывали, когда подставляли сына генерала Калина. Это придумал лорд Кайсаар? – Орин брезгливо поморщился.

– Что вы, этот напыщенный мальчишка до такого бы не додумался. Это лорд Рэйдар, – выпалил старый эльф и поджал губы, поняв, что взболтнул лишнего.

Но, похоже, господину послу было дело только до собственных заслуг.

– Не спорю, на подготовку того, что предложил я, ушло несколько лет. Чтобы довести все до конца и поднять голову короля на пике, понадобиться еще не один год. Но этот план обеспечит нам поддержку военных и простого народа.

Глава одного из самых древних родов задумчиво потер переносицу. То, что предлагал этот юнец, казалось очень сложным и почти не осуществимым. Замысел состоял в том, чтобы среди людских государств найти такое, где также зрело недовольство королевской властью, и связаться с мятежниками. Затем расшатать отношения между странами, как можно быстрее подведя их к войне, не давая времени на подготовку. Война – дело долгое и затратное, как правило, истощающее обе стороны. Неизбежно должно было возникнуть недовольство среди народа и военных, умело поддерживаемое внедренными подстрекателями. И потом, на волне недовольства, руководимые умелыми предводителями повстанцев, народ и армия обеих стран свергнут королей. А затем, к всеобщей радости эти предводители заключат такой долгожданный мир.