Ирина Варавская - Марионетка Тьмы 3. Танец с оборотнем

Снаружи царило восторженное столпотворение. Особенно много народу собралось возле входа в трактир, перед вывешенным ночью оживающим плакатом. Я поддалась соблазну глянуть на него хоть одним глазком. Для эльфийки госпожа Тэариэль обладала весьма… незаурядной внешностью. Среди писанных остроухих красавиц с их точеными носиками, гордыми подбородками и сияющими светлыми очами, осененными опахалами ресниц, она была дурнушкой. Темноволосой и не слишком худой. Но что-то в ней такое было. Хитрая усмешка, затаенная в прозаичных карих глазах, наводила на мысль, что не все так просто. Да и потом, сам факт, что она собиралась давать концерт здесь, а не бежать к родичам в Налиндил, уже добавлял сто очков к ее притягательности. Пожалуй, стоило посмотреть на нее в живую.

– Ты слышала историю с разбойниками? – болтали рядом две, скажем прямо, не молодые девочки.

– А как же! Эти дураки до того расчувствовались, что проводили ее со всей свитой аж до самой Монтоливии.

– Наверное, она им спела "Дорогами смертей". Ах, вот бы она согласилась спеть ее и сегодня. Какая баллада…

Я пренебрежительно фыркнула, чем вызвала у поклонниц эльфийки расстройство лицевых нервов. До того их покоробило мое неуважение к талантам Тэариэль. Мне оно как шло, так и ехало, а потому я растолкала эту ахающую толпу и направилась по своим делам.

Ратуша возвышалась над городом на целый этаж, крышу шалашиком с маленьким колоколом и круглые часы, пробившие полдень. Внутри было прохладно. К управителю меня проводила какая-то юная девушка, которую можно было бы назвать милой, если бы не улыбка, словно приклеенная к смазливой мордашке, и холодный оценивающий взгляд синих глаз. Судя по гулкому эху от наших шагов, здание пустовало.

Сеньор Синья, как и полагалось в часы приема, находился в скромном кабинете в компании прыщавого паренька с пером и бумагой, которому он диктовал под запись. Меня внимательно выслушали, согласно кивая головой, однако в серых и о-очень добрых глазах управителя легко читалось беспокойство, вызванное моим пламенным желанием взяться за работу немедленно.

– Хм, что же, это самое, хороший у тебя диплом, да. – Управитель вернул мне свиток с печатью, даже не черкнув себе номер документа для проверки в Ковене. – Только, это самое, как же это тебя к нам занесло, а?

Писарь перестал шкрябать пером по пергаменту и уставился на меня, видимо, в ожидании невероятной истории.

– Хочу совместить написание диссертации с практикой, – туманно ответила я. – В других пещерах нет такого единения с природой, как здесь. Да и люди тут хорошие, добрые. А без травника им как же?

Управитель и мальчишка переглянулись и почему-то синхронно посмотрели на стоявшую у двери кабинета девушку. Та пожала плечами. Интересно, что бы это могло значить? С какой это стати управителю искать расположения прислуги?

– Это самое, конечно, да. Куда ж нам без травника. Нам, это самое, добрым, – управитель поперхнулся, – … людям, да. Ну, быть по сему. У нас, это самое, и дом уже имеется. От прошлого травника остался, да. Как бишь его звали?

– Назар, – подсказал писец, бросив еще один взгляд на девушку. – Пропал, правда.

– Да-да, – закивал сеньор Синья. – Бывает такое, да. Дом, это самое, в лесу. Если хотите, можете хоть сейчас заселяться.

– Спасибо, но я бы предпочла остаться в городе. Может быть, есть свободное помещение с лавкой на первом этаже и жилыми комнатами на втором?

Управитель и писец опять посмотрели на девушку, которая поливала – о, чудо! – единственный на округу розовый кустик в горшочке на окне. Что-то в ее оттопыренном заду подсказывало, что сейчас мне покажут фигуру из трех пальцев.

– Да зачем же в душном городе, это самое, сидеть? В лесу-то оно самое что ни на есть единение, да. Природа, травки, это самое. Все под рукой.

– В лесу полно глодальщиков, – привела я последний аргумент. – И комаров.

– Так они к жилью близко не подходят, да. Но дверь, это самое, запирайте, а то мало ли. А с комарами бороться не мне вас учить, да. В остальном, это самое, только попросите, всем городом поможем. Ну все, это самое, как будете готовы… людей принимать, так вы ко мне кого-нибудь пришлите, я сразу объявление на площади сделаю, да. Так, мол, и так, добро пожаловать. Берите с народа сколько посчитаете нужным, но не загибайте. Да и…

– Это самое? – не удержалась я.

– Не забывайте в пользу города десятую часть дохода отчислять, ну и ковенские взносы само собой, да. – Сеньор Синья улыбнулся еще шире, и я поняла, что аудиенция окончена.

– Я провожу. – Синеглазая отставила леечку и любезно открыла передо мной дверь. Меня довели до выхода, поулыбались и уже собирались вежливо выпроводить, когда в ратушу вошла невысокая женщина. В отличие от всех в этом городе, на ее красивом смуглом лице не было и тени улыбки. Мы не были знакомы, но что-то во мне тогда дрогнуло. Словно внутри оборвалась туго натянутая струна интуиции.

– Я хочу видеть управителя, – спокойно и с достоинством сказала она.

– Он занят. – Моя провожатая улыбнулась, но в ее голосе послышались отзвуки злобного раздражения. – Приходите в другой раз.

Я хотела остаться и узнать, что же будет дальше и, уж если повезет, поговорить с загадочной женщиной, но девушка уставилась на меня с немым вопросом. Пришлось кивнуть и откланяться.

Когда я проходила мимо женщины, мы встретились взглядами и ее глаза вдруг удивленно распахнулись. Небольшая рука, шершавая и сильная, удержала меня за плечо. Я была бы рада вырваться, но не могла сойти с места. Ее глаза… Возможно, когда-то давно… Я все-таки вылетела из ратуши и неслась по улице, не замечая никого вокруг. Залетела в трактир, раскидала по сторонам галдящую толпу тэариэлепоклонников и, едва не убившись об одного из охранников эльфийки, захлопнула за собой дверь комнаты. Рухнула на кровать и уставилась в потолок. Провалялась так очень долго, а потом уснула и пропустила выступление заезжей звезды.

Странный тогда выдался день, но с тех пор миновало два месяца и мне было чем заняться. Я обустраивалась в жилище Назара, привыкая к жизни без особых удобств, хотя собиралась просто сбежать. Мыться приходилось в круглой бадье, а справлять нужду на заднем дворе. По началу меня здорово напрягало присутствие по углам паучьего племени, однако универсальный отпугивающий заговор, наложенное на дощатый домик, быстро избавил меня от проблем.

Что касается хозяйского дома, то с ним мне даже повезло. Стены внутри были задрапированы мягкой темно-зеленой узорчатой тканью, у одной из них стояла добротная кровать под расшитым золотом балдахином, у другой имелись каменный очаг и рабочий стол, у третьей – стояли шкафы: двустворчатый платяной и застекленный книжный. Выстеленный дубовыми досками пол покрывал богатый пестротканый ковер коричневого цвета. В центре комнаты стоял резной гарнитур темного дерева – круглый стол и три обитых красным бархатом стульев, над ними имелась свечная люстра из оленьих рогов, украшенная резьбой и серебром. На прикроватном столике стоял ветвистый серебряный канделябр, покрытый изысканной эльфийской чеканкой. И на все это богатство, подхихикивая розовыми губками, смотрели дамочки разной степени одетости в резных золоченных рамах. В целом неплохой набор, ну кроме, пожалуй, картин, которые отправились под кровать. Остальное я просто избавила от годичного слоя пыли.