Диана Зубова - Дракон в юбке.

Тимрон поднялся:

– Я сейчас в Крепость. Буду к ужину, отдохни.

Он ушёл, перед этим нежно погладив меня по голове. Брат всегда так делал, прощаясь. Я выудила из сумки книгу о грибах, свернулась калачиком в любимом кресле с высокой спинкой, удобными мягкими подлокотниками. Погрузилась в чтение. От увлекательной литературы меня отвлёк господин Эшу. Он тихо вошел и доложил: «Леди Даная, ужин готов». Сколько я себя помнила, этот дракон почтенного возраста всегда был нашим управляющим. Когда мы впятером перебрались в усадьбу, господин Эшу уговорил Владыку отпустить его с нами. Он прекрасно ладил с молодежью. Знал нас каждого по отдельности и всех вместе, как облупленных. Всегда предугадывал любые желания. Я и помыслить не могла нашей жизни без этого вечного стража нашего дома. Кивнула ему, дала понять, что иду. Старый дракон вежливо добавил:

– Думаю, вам лучше переодеться, леди. К ужину соберется вся семья.

Он с достоинством удалился, а я поднялась и пошла в свою комнату. Быстро приняла душ. Надела чёрные брюки и длинную, приталенную рубашку нежно-голубого цвета. Прокручивала в голове слова и фразы, готовилась к трудному разговору со «своими драконами». Так я их величала только мысленно и никогда вслух. Назвать их так громогласно означало признать себя равной. Но я не была им ровней. Я лишь позор рода, проклятое дитя.

Драконы невероятно гордые существа, у которых не бывает «незаконнорожденных» или «приемышей». Все дети в семье «свои». Отношения между драконом и драконессой, как общение, так и ухаживания, всегда начинались только после заключения помолвки. На традиционных балах, четыре раза в год, все семейства представляли своих взрослых дочерей обществу. До взросления юные драконессы росли в очень замкнутом кругу и нигде не бывали. Выводя барышню в свет, драконы признавали родство и давали этим понять, что девушка готова к браку. На балах юные прелестницы танцевали с членами своего рода или с женатыми друзьями семьи. Только после заключения помолвки они могли кружиться со своими женихами.

Отец с мамой были помолвлены уже год к моменту ее появления во дворце Медден. Отец был там послом от государства Света, государства драконов. Их называли истинной парой, оказалось, что незаслуженно. Папа вернулся домой для подписания ряда торговых соглашений с сопредельными государствами, а мама осталась при дворе Медден. Совершение сделок затянулось. По возвращении отец маму не нашёл. Ни охрана, ни слуги не знали где она, просто исчезла. Отец рыскал по всему государству Медден, но поиски не увенчались успехом. В то время ещё состоялось бракосочетание наследного принца Реона Медден и везде были толпы, жаждущие развлечений. Мама появилась на границе земель драконов с вампирами, недалеко от Крепости, через несколько недель после этого знаменательного события. Попросила проводить ее к Владыке. О чем они с дядей говорили мне неизвестно, только дядя оставил ее во дворце. А вот ее родные сестры, жены моих дядьев и матери моих братьев, в спешке покинули дворец. Бежали от позора. Они пытались с собой забрать сыновей, но те наотрез отказались покидать родной дом. Леди больше не показывались в замке. Отец, вернувшись из Медден, женился на маме, а дядя выслал всех магов с территории Светлого государства. Насколько мне известно, мама ни разу не покидала своих покоев все время беременности, и не принимала никого, кроме Тимрона и отца с Владыкой. Эти трое даже принимали у неё роды. Купали меня в первом пламени тоже они.

Почему-то сейчас все это всплыло в памяти, пока я одевалась к ужину. Я расчесалась, даже не взглянув в зеркало. Волосы светлой завесой прикрывали спину, косу заплетать желания не было. В легком волнении отправилась в столовую. Вся семья уже была в сборе, даже отец приехал. Я склонилась в реверансе перед всеми, отдавая дань уважения самым дорогим мне драконам. Отец обнял меня, помог устроиться за столом. Так повелось с момента возвращения от Голтонов, что во главе стола сажали меня. Тимрон объяснил, что так всем братьям будет хорошо видно любимую сестренку, а мне можно спокойно лицезреть их. Я не стала тогда спорить. Радость от встречи со всеми была так велика, что я была согласна на все. Ведь улетая, думала, что никогда их больше не увижу.

Все расселись за огромным, массивным столом. Тимрон справа, Нордо слева от меня. Они были средними сыновьями рода, но старшими боевыми драконами, а потому моя защита, как младшей представительницы семьи, ложилась на их плечи. За ними расположились старшие сыновья Тирон и Никон, как наследники рода. Потом Тирион и Нарат, а уже за ними отец с правой стороны и дядя Бьен слева. Владыка расположился напротив меня, с другой стороны обеденного стола на самом почетном месте, как глава нашей семьи.

Радовали взгляд красиво сервированные закуски и напитки. Ароматы дразнили ноздри. Слуги внесли горячее сразу, как только все расселись. Драконы принялись активно наполнять свои тарелки. Отсутствием аппетита никто не страдал. Тимрон, накладывая мне салат, сглотнул слюну и негромко сказал:

– От Николя пришло сообщение, что не может тебя найти в университете. Ответил ему, что ты дома.

Тут я вспомнила о лорде Голдене, который наверняка меня ждал, чтобы вместе пойти в столовую. Устыдилась своей рассеянности:

– Тимрон, отправь, пожалуйста, мои извинения Николя и лорду Голдену. Лорд должен был проводить меня на ужин. Я совсем об этом забыла.

Тимрон согласно кивнул.

– Лорд Голден, наследник рода Голден? Не знал, что он в университете. Парень женился чуть более года назад. Его семья очень довольна выбором. Странно… – донеслось от отца, который тут же занял рот куском отлично прожаренного мяса.

Во время подачи основных блюд беседы велись только на отстраненные темы. Все серьезные разговоры, обычно, начинались за десертом. Так повелось, чтобы уж точно никто не остался голодным. Приём пищи у драконов всегда был очень важен.

Слуги унесли опустевшие тарелки, подали вино и шоколадный мусс. За ужином я почти ничего не ела, ожидая непростого разговора. Понимала – будут давить численным превосходством. От десерта же отказаться не могла. Попробовала мусс. Тот, как и всегда, был великолепен: с легкими нотками ванили и корицы. Видимо, наш повар решил немного поднять мне настроение. Опустила ложку на блюдце, давая тем самым понять, что я готова к беседе. Дядя тоже уже наелся. Он отпил вино, поставил бокал и поднял серьезный взгляд на меня.

– Как не пытался подобрать нужные слова, ничего не выходит. Милая, мы более не можем откладывать твоё представление свету. Мне очень жаль. Я дал обещание подождать, когда тебе исполниться двадцать два. Но, ввиду сложившихся обстоятельств, твоё представление должно состояться в ближайший месяц. Как наследница моего брата, ты будешь неприкосновенна. Любые поползновения в твой адрес будут приравниваться к совершению преступления. Мне правда очень жаль, но на имя твоего отца поступило приглашение на бал от короля Медден. Там черным по белому написано: “С дочерью”.