Лана Фаблер - Снежный чертог

– К чему ты клонишь? – устало отозвалась она.

– К тому, что все это очень странно и подозрительно.

– Я так не думаю.

Риг усмехнулся и потер лоб.

– Послушай, Инга. Обычные люди не способны одним лишь прикосновением разрушить копье белого стража. И уж точно они не могут остаться живыми и невредимыми после того, как на них насылают проклятие обледенения. Посмотри на свою сестру. Магия Ледяной Ведьмы на тебя не действует. И более того, что-то в тебе ее побеждает.

Инга смолчала, не меньше него удивленная тем, что произошло. Прежде никаких сверхъестественных способностей она за собой не замечала и с магией никак не взаимодействовала. Разве что…

– Ты так и не сказал, что именно ты украл из Снежного Чертога. Белые стражи преследовали тебя, но, поймав, не убили. Им был нужен изумруд, а не ты. Обледеневший ты бы им не сказал, где находится камень. Значит, это нечто ценное.

– Ты что, не слышала легенду о похищенном сердце Лесной Волшебницы?

Продолжая нарезать грибы фуру, Инга в непонимании на него поглядела.

– Слышала, но в детстве. Кто она, эта Лесная Волшебница?

– Мифологическая сестра Ледяной Ведьмы, с которой они правили вместе с начала времен. Они сменяли друг друга каждую половину года. Холод и зима были во власти Ледяной Ведьмы, а теплом и летом ведала Лесная Волшебница.

– По-твоему, зима не длилась вечно?

– Так говорит легенда, – неопределенно ответил Риг. – И согласно ей Ледяная Ведьма не хотела делить власть с сестрой. Она предала ее, вырвала у нее из груди сердце и запечатала его в Ларце Тайн, который и по ныне спрятан в Снежном Чертоге. С тех пор воцарилась вечная зима. А камень, который я украл, называют Изумрудом Леса. Я не верил, что он существует, пока не увидел его собственными глазами. Я просто не мог пройти мимо. Представь, сколько я за него выручу?

– Что за Изумруд Леса? – не поняла Инга.

– Якобы камень из короны Лесной Волшебницы, который способен одолеть магию Ледяной Ведьмы и открыть Ларец Тайн, где и покоится украденное сердце.

– И ты хочешь просто продать его? – нахмурилась Инга.

– Мне нельзя оставлять его при себе, иначе стражи не оставят меня в покое.

– А зачем ты вообще заявился в Снежный Чертог?

Риг помолчал, смотря на то, как она высыпает мелко нарезанные грибы в котел.

– Думал найти своего отца.

Инга замерла, испугавшись собственной догадки.

– Он… был заколдован?

– Да, – кратко ответил Риг и отвернулся.

– Но зачем? Ты ведь сам сказал, что заклятие обледенения необратимо.

– Просто хотел на него взглянуть.

– И ради этого рисковал своей жизнью? – пораженно воскликнула Инга.

Риг дернул плечом и промолчал. Стало ясно, что говорить на эту тему он не желает. Инга не стала больше докучать ему вопросами и повесила котелок со всеми ингредиентами для восстанавливающего эликсира над огнем в камине.

– Ты не голоден? – вдруг спросила она и посмотрела было на окна, чтобы определить время суток, но те были закрыты ставнями из-за того, что стекла выбило.

– Я бы проглотил целого поросенка, – без стеснения заявил Риг.

Инга улыбнулась и направилась на кухню со словами:

– Поросенка не обещаю, но есть вяленое оленье мясо и тушеные бобы.

– Сойдет, – голодный Риг поспешил за ней следом.

Риг жадно поглощал свой ужин, а Инга удовлетворилась одними только морозными ягодами и, поедая их, задумчиво смотрела перед собой.

– Я же могу остаться здесь на ночь? – Риг прервал молчание, несолидно

облизав пальцы.

– Твоим манерам можно только позавидовать, – усмехнулась Инга. – И не переживай. На улицу не выставим, но наутро тебе лучше уйти. Я не хочу, чтобы белые стражи вернулись.

– Как скажешь, – кивнул Риг и вернулся к еде.

Вскоре восстанавливающий эликсир был готов, и Инга отнесла его Кельде. К тому времени целительница успела прийти в себя и держалась бодро. Благодарно приняв чашу с целебным отваром, Кельда отпила из нее и вздохнула.

– Присядь рядом, – велела она.

Инга примостилась на краешке кровати и в волнении закусила нижнюю губу.

– Мне давно нужно было рассказать тебе все, но я сомневалась, стоит ли торопиться, пока судьба не подала знака, – начала Кельда. – Теперь знаков предостаточно, и я обязана открыть тебе твое предназначение.

– Предназначение?

– Я многое скрывала, но только чтобы защитить тебя, дитя. Ты родилась здесь, в этом доме, в Изумрудную Ночь. Твоей матерью была женщина по имени Идан, и она происходила из рода Эидис. Они оказались в Армеере проездом. Бежали в южные земли от преследований Ледяной Ведьмы. У Идан под вечер начались схватки, и муж привел ее ко мне.

– Но почему они их преследовали? И что еще за Изумрудная Ночь?

– Изумрудная Ночь – это ночь, в которую осуществлялся переход власти от Ледяной Ведьмы к Лесной Волшебнице. Это было началом потепления и весны. Ты, конечно же, не помнишь легенду о Лесной Волшебнице. Но я тебе ее не рассказывала.

– Риг только что мне ее напомнил, – сообщила Инга. – Легенда гласит, что у Ледяной Ведьмы была сестра, которая ведала теплом и летом, но та ее предала и вырвала у нее сердце.

– Верно, – покивала Кельда. – Но прежде, чем это случилось, Лесная Волшебница оставила коварной сестре пророчество, согласно которому спустя века в Изумрудную Ночь у потомков рода Эидис родится та, что вернет ей сердце и покончит с вечной зимой. Ее называют Поцелованная Солнцем.

Инга удивленно слушала наставницу, уже догадываясь, к чему она ведет.

– Род Эидис когда-то был богат и многочислен, но сейчас почти никого из них не осталось. Лишь ты. Ледяная Ведьма веками преследовала представителей твоего рода и уничтожала, дабы пророчество не сбылось. Она охотилась и за твоей матерью. Ты только родилась, а белые стражи уже приближались к городу в погоне за Идан. Твоим родителям пришлось оставить тебя, чтобы дать тебе шанс на выживание. Сами же они стали жертвами заклятия обледенения. Ледяная Ведьма полагает, что избавилась от угрозы. Она еще не знает о тебе, но вскоре до нее дойдет весть о том, что ее слуги были сражены некой девушкой, неподвластной ее чарам.

– Ты думаешь, что Поцелованная Солнцем – это я? – с сомнением уточнила Инга. – Все эти мифы, легенды, пророчества… Выходит, все это правда?

– Тебе суждено вернуть украденное сердце Лесной Волшебнице, – уверенно произнесла Кельда. – И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Ледяная Ведьма не будет ждать, когда ты явишься к ней во дворец за Ларцом Тайн. Она начнет за тобой охоту, Инга. Тебе больше нельзя оставаться в Армеере.

– Но куда мне идти? – растерялась девушка.

– Исполни свое предназначение.

– Отправиться в Снежный Чертог, прямо в руки Ледяной Ведьмы?! – в страхе возмутилась Инга. – Это же верная смерть!