Таша Янсу - Каменное сердце

– Вы ставите меня в неловкое положение. Теперь я чувствую, что обязана буду уступить добычу вам на следующей Охоте.

– Что ж, тогда мне придется отправлять вам корзину с подарками. Не уверен, что смыслю в этом, так что подумайте еще раз, действительно ли вы хотите ставить в неловкое положение меня.

– Почему это прозвучало как вызов? Думаете, меня устрашит ваша корзина с подарками?

– Вы можете узнать у моего младшего брата о моих способностях по части приготовления подарков, – Хенджи улыбнулся и кивнул на Гури, – или у моего верного друга, благо, он тут рядом, рукой подать, и со свежими впечатлениями после праздника Лета.

Рендан недоверчиво вздернула бровь, фыркнула.

– Что ж, до праздника еще есть время, чтобы продумать подходящую стратегию.

– Скорее всего, в этом году я не буду участвовать в Охоте, – задумавшись, сказал Хенджи. – Дядя в скором времени намеревается отойти от дел, и обязанности Главы Дома возлягут на мои плечи. Мне предстоит множество хлопот, в особенности связанных со свадьбой, которая состоится до конца этого года. Об этом еще никому неизвестно – мы договорились не далее как неделю назад, так что прошу вас не распространяться. Ваш Дом, разумеется, в числе приглашенных, буду счастлив видеть вас в столь важный день.

Рендан кивнула. Она как-то разом побледнела. Наверное, все же чувствовала себя неважно после проклятия.

– Благодарю. Но кто же ваша счастливая избранница?

– Госпожа Катрена из Дома Луциато, и не уверен, что она будет счастлива со мной в браке. – Хенджи невесело усмехнулся.

– Выйти замуж за знаменитого красавца, Светлоликого Хенджи? Самого многообещающего претендента на роль теурга за последнее десятилетие?

– Боги, хоть вы надо мной не потешайтесь!

– Ну отчего же? Разве умение посмеяться над собой – не одно из лучших качеств, каким должно обладать здравомыслящему человеку? К тому же я говорила серьезно – будто вы не знаете, какие сплетни о вас ходят. Еще скажите, что они лгут.

– Красота – весьма растяжимое понятие, и негоже восхвалять человека за ожидания, которые он еще не оправдал, – уточнил Хенджи. – Впрочем, я присоединяюсь к вашим словам – моей невесте едва исполнилось восемнадцать, а в таком возрасте девушки склонны идеализировать людей.

– Я уверена, вы непременно полюбите друг друга и будете счастливы.

– Вы слишком оптимистичны. Я не тешу себя иллюзиями. Моя невеста слишком юна и невинна, я же бываю довольно циничен и занудлив, да и геройских подвигов и романтических порывов от меня трудно дождаться.

– Полно вам принижать себя, не то я заподозрю, что вы напрашиваетесь на похвалу.

– Простите и не обращайте внимания на мое малодушное нытье. Путь теурга многого требует от меня, боюсь, я просто устал. Но я продолжу следовать ему, моей госпоже этого делать необязательно, так что, возможно, мы найдем равновесие в нашем супружеском соглашении.

Он улыбнулся встревоженной Рендан. Та кивнула, ободряюще улыбнулась в ответ. На душе потеплело.

Если бы его спросили, кого он хотел бы в спутницы жизни, он не раздумывая указал бы на нее. Со всех сторон разумный брак: она была достаточно умна и сильна, чтобы держать Дом крепкой хваткой, если ему случилось бы оказаться не у дел; их Дома испокон веков состояли в дружественном союзе, и подобный брак лишь укрепил бы его; вдобавок прошлой ночью он воочию убедился в ее красоте, точнее, он и до этого знал, что она довольно красива, но то было далекое и несколько абстрактное знание, отстраненная констатация факта.

Обстоятельства сложились так, что Рендан возглавила свой Дом и не могла теперь выйти за другого Главу, и если до этого Хенджи казалось, что он видит намеки на ее романтический интерес, то после Рендан наглухо закрылась, а Хенджи был слишком тактичен и беспокоился о ней, чтобы докучать своими глупыми чувствами.

Что ж, по крайней мере они каждый раз встречались на Великих Советах, обменивались шуточками, которые понимали только они, и порой в официальных письмах приписывали ни к чему не обязывающие строки. К примеру, в последний раз Рендан отправила ему стихи одного неизвестного поэта, которые нашла в своей библиотеке. Надо будет не забыть отправить ей забавную притчу о двух сестрах, может, это несколько смягчит их с Лири натянутые отношения.

***

До развалин храма они добрались после полудня. Спешившись, Хенджи внимательно осмотрелся. Часть внушительных колонн, некогда окружавших выложенный синими камнями алтарь под открытым небом, была развалена, крыша и второй уровень храма снесены, а вот первый оставался целым. Позади него зиял пролом, в который упала Рендан.

– Это был храм бога Разура, – заметил Гури. Опустившись на одно колено, он очистил часть расписанной орнаментом каменной плиты. – Старые боги всегда столь тщательно прятали свои храмы, что до сих то один, то другой находят благодаря чистой случайности. В основном во время Охоты. Стоит подумать над тем, чтобы использовать их как ловушки для нечисти, на что они теперь еще годятся?

– Сколь кощунственные мысли занимают твой ум, – улыбнулся Хенджи.

– Весьма практичные, смею заметить, – сказала Рендан и потянула его за широкий рукав. – Идемте, я вам кое-что покажу.

Они вошли в храм через проломленную дверь и застыли, пораженные красотой величественных картин на стенах храмах. Боги древности, сражавшиеся против демонов, словно светились изнутри, демоны же напротив – внутри их фигур словно бы клубилась тьма. Такой эффект был достигнут благодаря удачному освещению – падающие через три небольших окна солнечные лучи преломлялись особым образом благодаря тому, что стекла были явно сделаны с добавлением мелких светящихся кристаллов – и талантливой руке художника. При близком рассмотрении Хенджи заметил шероховатость грубо обработанного слоя штукатурки, и что краска по краям фрески сильно облупилась.

Гури удивленно присвистнул, Рендан тоже казалась удивленной.

– Вчера не было времени разглядеть, – призналась она, – я и не думала… Боги, не удивительно, что меня прокляли после вторжения сюда.

– Не думаю, что ваше проклятие связано с этим местом, – задумчиво сказал Хенджи. – Бог Разур специализировался на поддержке, укреплении связей, усилении уже имеющихся благ или несчастий. Скорее он мог усилить действие проклятия, наложенного ранее – столь слабого, что вы его даже не замечали, и рано или поздно оно сошло бы на нет.

– Не самый толковый дар, скажу я вам, – скептично заявил Гури, – принося богу подношение, люди, как правило, хотят чего-то конкретного. Немудрено, что храм заброшен. И к чему все эти картины мнимого величия? – Гури жестом обвел фреску.

– Не недооценивай бога Разура, – Хенджи покачал головой, – усилить или уменьшить действия клятв, проклятий – эта способность могла в корне переломить ход событий.