Таша Янсу - Каменное сердце

Он осторожно с благоговением провел пальцем по фреске.

– Мы многого не помним о Первых Временах, – печально сказал он, – быть может, именно потому, что мы забыли прошлое и разрознены в настоящем, наш людской род вынужден постоянно выживать?.. То в войне с демонами, то в нападениях нечисти…

Он помнил, как сильно был впечатлен в детстве легендой о пророчестве – что однажды появится теург, прошедший через путь Света и запретный путь Тьмы, объединит все Великие Дома и окончательно запечатает прорехи, разделяющие их мир от мира демонов. Сколь совершенным же должен быть этот человек, чтобы пройти через все ступени Просвещения и не сойти с ума?

Рендан указала на открытый люк в полу. Они с Хенджи спустились вниз, внимательно все обследуя и держась начеку.

– Интересно, куда ведут эти ходы? – поинтересовалась Рендан.

– К выходу в разные уголки леса, а то и дальше. В подобных древних храмах часто встречаются такие подземные лабиринты. Лезть туда небезопасно – кто знает, какая нечисть устроила там свое гнездо?

Они выбрались на поверхность, еще раз обошли храм, а после учтиво распрощались, и Рендан со своими спутниками отправилась дальше, домой. Хенджи решил задержаться здесь еще ненадолго: погода была столь хороша, лесной воздух чист и свеж, от останков древнего храма веяло слабыми отголосками первозданной мощи – чувствовал которую лишь Хенджи своим обостренным многими годами обучения восприятием.

После перекуса стражники устроились под тенью деревьев, а Хенджи решил помедитировать – попытаться войти в контакт с древней силой храма. Гури находился рядом на всякий случай и держал его за руку, чтобы вовремя вернуть, если что-то пойдет не так. Однажды Хенджи в подобном тесном общении с одним артефактом зашел дальше нужного, и на несколько недель впал в летаргический сон, изрядно всех перепугав. То случилось еще до войны, они с Рендан уже были знакомы, но еще не прошли через испытания, впоследствии создавшие крепкий фундамент их дружбы. Тогда еще брат Рендан был жив и должен был стать следующим Главой Дома Архай. Он был старше Хенджи и столь же ревностно оберегал младших сестер, сколь сейчас Рендан оберегала Лири. Узнав о случившемся, он отправил освященные гостинцы и письмо с пожеланием выздоровления, которое до сих пор хранилось в личной библиотеке Хенджи. Все это доставила Рендан в сопровождении своей свиты, что сильно тронуло Хенджи – до этого он не понимал по-настоящему, сколь тесны узы, связывавшие их Дома, раз Глава Архай разрешил своей светлой деве отправиться в путь. Это демонстрировало особое лояльное отношение, и Хенджи помнил об этом каждый раз, когда во время Советов Главы других Домов пытались вклинить между ними иглы сомнений и переманить на свою сторону обещанием более щедрых наград за те или иные торговые соглашения.

Как много воды с тех пор утекло…

Хенджи сосредоточился на деле. Посторонний шум усилился. Гури крепко сжал его руку, посылая магический импульс-призыв, и Хенджи недовольно вернулся из медитации. Сердито раскрыл глаза и хотел было поинтересоваться, какого, собственно, черта, как замер, а сердце же – исступленно заколотилось.

– Господин Хенджи, нашей госпоже снова плохо, просим вас о помощи, – выдавил запыхавшийся Эйден. Перед ним на седле сжавшись в комок сидела Рендан.

Великие боги, давно в ее жизни не случалось подобного унижения – возлежать на седле перед другим всадником, подобно нежной светлой деве, лишившейся сознания от какого-то потрясения. Она ничуть не удивится, если вскоре после этого досадного случая разнесутся новые сплетни о том, почему светлых дев нельзя допускать до должности Главы Дома. Другое дело, будь она серьезно ранена на охоте или что-то в этом роде.

Благодаря железной дисциплине, которой славился Великий Дом Даарон, ученики и служители продолжали заниматься своими делами, будто бы не случилось ничего особенного, будто бы каждый день к ним привозили полуобморочного Главу чужого Дома и помещали в закрытую комнату для важных гостей.

Наверняка уже вовсю распространились слухи, хотя не стоило недооценивать Дом Даарон.

Чертово проклятие!

Рендан даже не успела понять, в какой момент оно снова накрыло ее. Они пересекли границу владений Дома Даарон, когда ее тело вдруг перестало слушаться, и она, охваченная знакомой скручивающей болью, свалилась с седла. Ее преданные люди поспешили назад – к Хенджи, который уже столкнулся с этой загадочной болезнью и смог избавить от нее их госпожу. Вдобавок, ехать до него было ближе, но Рендан все равно не могла простить своих людей за жгучий стыд, справиться с которым в этот раз было куда труднее.

Без излишних церемоний она обнажилась, пока Хенджи запирал дверь, задергивал плотные шторы на окне, искал что-то в платяном шкафу. После он положил найденный безразмерный халат из шелка на низкий табурет, сосредоточился и приблизился к Рендан. Та едва сдержала невольную дрожь, когда он коснулся пальцами первой точки на нижней губе.

– Так. Здесь, здесь и еще здесь. Вот тут и…

– Вам не обязательно комментировать.

– Конечно. Я подумал… неважно.

Он замолчал. Воцарилась неловкая тишина, прерываемая легким шорохом одежды Хенджи, когда он двигался. Его глаза, охваченные заклинанием «скрытого глаза», мерцали ровным голубоватым светом, лицо было невозмутимым, лишь трогательно покраснели кончики ушей.

Рендан старалась дышать тише и расслабить мышцы, но все равно вздрагивала, случись ему коснуться особенно чувствительного участка кожи.

Так, нужно успокоиться, это лишь небольшая услуга. Их Дома с давних пор в дружеских отношениях и не раз уже помогали друг другу как на общественном поприще, так и в личных просьбах. Просто эта просьба – чуть более личная, чем обычно. Будь на его месте Рендан, тоже постаралась бы помочь.

Хенджи подошел к ней сзади и коснулся голых ягодиц. Его дыхание долетало до разгоряченной кожи, его пальцы клеймили, пытка длилась бесконечно.

«О пресвятая Яминари! – мысленно выла Рендан, едва удерживаясь, чтобы не повернуться к нему или, еще хуже, не прислониться, не взять его руки в свои и не умолять. – Никогда больше не буду напиваться посреди празднества в кабаках! Никогда больше не буду сквернословить и кидать в нерадивых слуг туфли! Никогда больше не буду пререкаться со старшими на Советах! Только помоги удержаться, не дай мне разрушить нашу дружбу!..»

Наконец, он закончил. К этому моменту Рендан едва удерживалась от ярости из-за всей этой идиотской ситуации и разочарования оттого, что Хенджи все сделал, как они и условились – и не больше.

– Ну все, теперь остались последние нижние точки, – хрипло проговорил Хенджи. – Вы можете присесть.