Таша Янсу - Каменное сердце

– Все хорошо, благодарю вас.

Она подошла ближе и наугад взяла одну из книг.

– Я считаю необходимым самолично искать информацию, которая могла бы помочь.

– Я ориентируюсь здесь лучше, думаю, будет быстрее, если этим займусь я.

– Так не терпится от меня избавиться?

Хенджи укоризненно посмотрел на нее, и вновь Рендан устыдилась и разозлилась из-за этого.

– Не берите в голову, сама не знаю, что несу, – пробормотала она.

– Вы могли бы описать тщательнее симптомы и припомнить предшествующие этому события? – неожиданно спросил Хенджи и указал кивком в сторону стола с письменными принадлежностями. – Это поможет мне сузить круг поисков, я надеюсь.

– Конечно.

Обрадованная тем, что не придется слоняться без дела, Рендан живо устроилась на предложенном месте, а закончив скудное описание, принялась сочинять речь – следовало связаться со своим Домом и передать вести. Она и раньше отлучалась на несколько дней, так что у Старейшин и сестры не должно возникнуть подозрения, что в этот раз кое-что идет не так.

Рендан очнулась, оторвалась от письма с ударом колокола, возвестившего об ужине, и с удивлением обнаружила, что уже совсем стемнело. Она дернулась привычно – если опоздать, то останешься без пирога. Хенджи, обложившись выбранными книгами, сидел на полу, что совершенно не подобало будущему Светлейшему теургу. Казалось, его совсем не волнует прозвучавший сигнал.

– Это для учеников, – пояснил он и лукаво улыбнулся. – Вы ведь не собирались побросать здесь все и кинуться в столовую, чтобы успеть, пока все не съели?

– Конечно, нет, – с достоинством ответила Рендан.

Она – важная гостья и Глава Дома, и ужинать они будут в другой столовой, и, конечно же, им оставят пирог, а то и несколько.

– Просто время позднее, разве не ваш Дом пуще других ратует за поддержание дисциплины и времени приема пищи?

– Все верно. – Хенджи легко встал на ноги. – Если позволите, я сопровожу вас, и вы составите компанию моему младшему брату и его друзьям.

– А вы к нам не присоединитесь? – удивилась Рендан, быстро прибирая устроенный на столе беспорядок.

Хенджи отрицательно покачал головой. Он расставил книги по полкам, взял две, положил в заплечную сумку и предложил Рендан локоть.

– Уже много лет я придерживаюсь определенного рациона, подготавливая тело к грядущим переменам, – пояснил он. – Перед сном я выпиваю смесь из определенных измельченных продуктов, в течение дня ем еду, приготовленную из продуктов, которые тщательно проверяют на дозволенность.

– Я и не подозревала, что все происходит так строго! Но подождите, как же тогда появлялись теурги во времена демонов? Мне думается, у них не было возможности столь щепетильно готовить свое тело к слиянию с ангелами.

Хенджи пожал плечом.

– От них и донеслись до нас знания, которые ныне используют при подготовке магов к становлению теургом. Чтобы тело не разрушилось прежде времени, чтобы сосуд как можно дольше сохранял способности к слиянию.

Это еще больше встревожило Рендан. Она остановилась и удержала Хенджи за руку.

– Подождите. Это действительно того стоит? – пытливо всматриваясь в его глаза, спросила она.

– Разумеется, – с праведным негодованием в голосе ответил Хенджи. – Вы же знаете, какая это великая честь. Встретиться лицом к лицу с ангелами в Царстве Света, узнать таинства бытия, узнать столько сокрытых учений, которые могут помочь людям… Вы только представьте: сколько болезней удалось бы излечить, сколько мудрости удалось бы внушить, сколько жизней изменилось бы к лучшему! Порой одна эта мысль помогает мне не сбиться с пути, когда все прочие надежды на счастье угасают!

– Но разве остальные теурги в таком случае уже не пролили бы свет своих знаний на нашу грешную землю? Думаете, вы единственный, кто преследовал благую цель – и что стало с ними? Они же все как один безучастные улыбающиеся статуи!

Хенджи нахмурился.

– Я уверен, что есть оправдание их молчанию, но могущество их знаний и умений неоспоримо. Если и мне приведется превратиться в безучастную улыбающуюся статую, как вы выразились, по крайней мере, я узнаю ответ на эту загадку, и как знать, может, именно я стану тем, кто раскроет секреты Светлого Царства? – он лукаво улыбнулся, но на этот раз его шутка зашла слишком далеко.

– А вы уверены, что оно того стоит? Возложить свою жизнь, свою душу, свой характер – на алтарь неопределенности! В вас говорит гордыня и тщеславие, с чего вы решили, что вы избранный?!

Хенджи отшатнулся, явно не ожидав такого гнева в свой адрес. Да чего уж там, сама Рендан такого от себя не ожидала. Но как можно было молчать, когда на твоих глазах дорогой друг с улыбкой нетерпения поджидает момента, когда бесповоротно изменится, станет кем-то другим, кем-то чужим, незнакомым, холодным?

Она вспомнила взгляд Светлейшего теурга из Великого Дома Луциато – и ее передернуло. Она знала его-настоящего – до того, как он прошел путь Света и прошел ритуал слияния, – он приезжал однажды с официальным визитом, еще когда отец возглавлял Дом Архай, и перемены были разительны, тем и ужасали.

– Не вы ли говорили, что будь на моем месте, не упустили бы шанса восславить свой Дом? – сухо парировал Хенджи. – В любом случае для меня важнее благо, которое я могу принести моим близким, и неважно, избранный я или нет.

Лицо его стало отстраненным. Его осанка была совершенной, плечи идеально прямыми, взгляд устремился вперед.

– Прошу, следуйте за мной.

С трудом подавив желание схватить его за плечи и потрясти, Рендан зашагала следом. Чем ближе они подходили к малой столовой, где завтракали, обедали и ужинали члены семьи Даарон, тем больше гнев уступал место раскаянию.

Что на нее нашло? Быть может, проклятие так странно действует? Ей, как другу Хенджи, следует радоваться, что цель его жизни так близка, обсуждать с воодушевлением грядущие перемены, подбадривать и поддерживать, а что же она? Только и может, что выплевывать оскорбления и сеять семена сомнений.

Хенджи ушел – едва довел ее до столовой и поздоровался с остальными. По лицу его нельзя было понять, что минутой ранее случилась ссора, и Рендан тоже постаралась придать себе спокойный вид.

Она с трудом поддерживала праздную беседу. Магатши, Глава Дома, и его советник обсуждали грядущее расширение территории сада, несколько наставников вспоминали проказы учеников, вскоре к ним присоединился Рего, а Магатши обратился к Рендан с разговором о делах внутри их Домов. Они пришли к соглашению по поводу официальной версии пребывания Рендан здесь. Магатши разрешил ей воспользоваться его личным зеркалом связи – укрепленным могущественными заклинаниями, которые не позволяли никому подслушать чужой разговор, – чтобы она связалась со своим Домом. Казалось, он не заметил размолвки между ней и Хенджи, а если и заметил, сделал вид, что все в порядке.