Константин Фрес - Семь с половиной женихов Евангелины

И он ловко вдел в мои уши новые серьги, с гроздями шариков-бриллиантов на тонких золотых цепочках.

Сережки были чудо как хороши, и даже мой гнев на ревнивого хитрого дракона не помог мне от них отказаться. Я вертелась и так, и этак, разглядывая драконий подарок в зеркало и мучительно выдумывая причину, по которой я должна вернуть ему эти серьги. Выдумывала – и не могла придумать.

– Вам очень идет, – похвалил меня дракон. – Но, боюсь, мне никогда не загладить свою вину и не восполнить вашу потерю. Вы пострадали. В моем доме! Лишились любимых сережек! Это просто чудовищно. Я вам так сильно задолжал. Так сильно. Что даже сто новых украшений не загладят мою вину.

Этими словами он окончательно доломал мое внутреннее сопротивление и уболтал грызущую меня совесть. Обставил все так, что должен мне. Вот же хитрец!

– Так о чем вы хотели поговорить? – напомнил мне Роланд, обнимая меня за талию и аккуратно взяв мою руку в свою ладонь. – Вы танцуете вальс, Евангелина?

– Конечно, танцую, что за вопрос! – фыркнула я.

Роланд кивнул гному и тот грянул свой марш, едва не разбивая толстыми волосатыми пальцами клавиши рояля.

Дракон с лукавой улыбкой склонился надо мной. Без сомнения, волосы у меня сейчас были растрепаны, после такой-то дикой поездки к гномьей церкви, и лицо перепачкано чем-то. Это досадное недоразумение Роланд устранил, утерев мою щеку белоснежным платком с тонким кружевом, похожим на морозные узоры на стекле. Но дракон смотрел на меня так, словно я целиком была выточена из золота и алмазов. И нет ничего прекраснее в мире.

И танцевал он чудесно.

Превосходно он танцевал, кружил меня в вальсе, такой галантный, такой красивый.

– Я хотела сказать, – пролепетала я, все еще честно пытаясь его отшить, – что меня очень-очень смущает ваше поведение. Ваше собственническое поведение. Оно недопустимо.

– Вы так думаете? – доверительно произнес дракон. – Уф! Признаться, мне и самому не по себе. Я чувствую некоторую вину… ну, в самом деле, это никуда не годится! Я чувствую себя жадиной. Это несмываемое позорное пятно на моей репутации!

– Что?!.. – сбитая с толка, произнесла я.

– Отдать сережки и оставить у себя цепочку с подвеской – это так некрасиво, так мелочно! – скривился дракон. – Все, вы меня пристыдили. Мне очень, очень неловко. У меня щеки горят. Хотите потрогать?

– Ах! – только и смогла сказать я. В руках Роланда как по волшебству оказался длинный футляр из алого бархата, он его раскрыл и вынул тонкую золотую цепочку с ограненным бриллиантовым шариком-подвеской. Это украшение он аккуратно надел мне на шейку и застегнул застежку.

Шарик на моей груди поблескивал и отбрасывал радужные блики на кожу.

Дракон вдруг замолк, прекратив выкручиваться и врать, и уютно уткнулся носом в мою шею, прихватывая кожу горячими губами. Он делал это так мягко, так нежно, что мне резко стало не хватать воздуха, и голова закружилась.

– Евангелина, – прошептал Роланд загадочно, словно хотел разделить со мной какую-то тайну. – Выходите за меня замуж?..

Разве можно отказать такому милому дракону?!

И оборотень Берни совсем неплох. Сердце должно быть каменным, чтобы смотреть в его ласковые глаза и говорить «нет». К тому же, быть может, один из них – дракон или оборотень, – и был тем самым влюбленным юношей. Берни очень мил, а дракон умеет справляться с самым страшным моим гневом, мастерски переключая внимание на что-то другое. На что-то красивое, что мне непременно понравится.

Притом он так щедр, что готов всю Драконью гору мне подарить, лишь бы я не сердилась. И будет очень, очень, очень жаль, если эти чувства вызваны Влюблярмусом, а не настоящей любовью! С другой стороны, а почему бы тому же дракону и в самом деле в меня не влюбиться? Не тогда, тем давним летом, а сейчас? Мы с ним весело провели день, танцевали, ели пирожные, и он время от времени обнимал меня и целовал в плечико, думая, что я не замечаю.

Вот если бы все это было раньше… если б он приходил в гости и ухаживал за мной, я бы, наверное, и не подумала сопротивляться свадьбе с ним.

Что вообще за глупость такая – жениться, даже не познакомившись?!

Наверняка я бы не совершила такой ошибки, если б у меня было время присмотреться и выбрать! А с другой стороны, это самое время я себе обеспечила Влюблярмусом. Женихи будут смирно ждать столько, сколько я потребую. Но как быть с моим сердцем, если оно полно симпатии к обоим женихам и рвется на кусочки?! Как сложно выбрать!

А если найти того, влюбленного? Может, я тоже его полюблю так крепко, что никого другого мне и не надо будет? Даже дракона с его сережками, колечками и цепочками?

– Ну, а вдруг? – размышляла вслух я, погоняя уставшую лошадку. На темное небо карабкалась золотая луна, а мне предстояла еще парочка свиданий – с вампиром и некромантом, обитателями тьмы.

– Вдруг не бывает, – сварливо ответил мне кто-то из наступающей темноты, и я, оглянувшись, в свете поднимающейся луны увидела неугомонного гнома, который тащился бодрой рысью вслед за моей повозкой, на ходу с аппетитом подкрепляясь остатками тыквенного пирога и хлебая пиво из походной фляжки.

Все ясно… сбежал от дракона, значит.

Дракон выполнил свое обещание, наказал гнома. Череп неугомонного Ромео был обрит налысо и блестел рыжей щетиной, которая отрастала просто на глазах. Щеки и нос гнома горели, как спелые помидоры, словно дракон, яростно плюясь огнем, орал ему в лицо. Но это не лишило гнома ни нахальства, ни бороды. Бороду ему дракон почему-то не обрил…

– У него парикмахерская машинка сломалась, – пояснил довольный гном, заметив мой взгляд. – Хрусть пополам!

И гном затрясся от хохота, злорадствуя и гордясь своей бородой, с которой не смог справиться такой сильный господин, как дракон.

Я только тяжело вздохнула, смиряясь с судьбой.

Дракон был так мил и угодлив, что хотел проводить меня, но я отказалась. Почему-то мне подумалось, что этот бесстыдник угонит тележку со мной вместе в поля, и мы всю ночь будем кататься под луной вместо того, чтобы сортировать женихов.

А это было недопустимо!

– Зря вы отказываетесь от моей компании. Гномы – весьма приставучие существа, – с улыбкой сказал Роланд. Ах, как ослепительна его улыбка! В мире не было никого красивее, когда он так улыбался. – Смотрите, не то Ромео снова вас попытается украсть по пути домой.

– Не беспокойтесь об этом, – ответила я. – Теперь я знаю его коварство и готова ему противостоять.

Дракон тайком вздохнул и протянул мне руку, которую до той поры прятал за спиной.

В ней была зажата толстая золотая цепь, на которой болталось какое-то непонятное существо, искусно выполненное из отполированной стали. То ли капкан, то ли волчья голова…