Марина Ли - Когда Кузнечики выходят на охоту

Впрочем, предаваться воспоминаниям о кузнечиках, цепляясь за внутренности каминной трубы, оказалось не самой лучшей идеей, ибо, задумавшись, я чуть не упустила нить разговора.

– Что значит, «избавимся навсегда»? – пробасил кузен, и я скрипнула зубами, мысленно отвесив себе подзатыльник.

– Тебе всё разжёвывать надо, да? – презрительно выплюнула леди Крейдис. – Не получит у девчонка наследство, нечем ей будет от Общины зелёных откупиться. Нечем будет откупиться – не сможет замуж выйти. Не выйдет замуж – не нарожает ублюдков, и вся сила Крейдисов вернётся Крейдисам… Тебе, горе ты луковое!

– А если они… – не проникся бабкиной убеждённостью кузен, за что и получил очередную оплеуху.

– Не смей перебивать, когда я говорю! Они за неё сразу уцепились, когда я только про уровень дара заикнулась. Обучение сами оплачивали… Нет уж. От такого лакомого кусочка, как наше отродье, зелёные никогда не отступятся.

У меня во второй раз едва заворот кишок не случился. Денёк… нечего сказать! Одна новость лучше другой… Или правильно сказать «хуже»?..

Ну, бабка! А я-то думала, как это она на БИА расщедрилась? А это и не она вовсе! Продала меня зелёным плащам, старая сволочь! И не сказала ни слова. Знала, что я костьми лягу, но необходимую сумму накоплю, чтобы к целителям в Общину в вечную кабалу не идти…

Всегда знала, что бабка меня ненавидит, но даже не представляла, насколько.

Мысленно сплюнув от досады и злости, я ещё повисела немного в трубе, но больше ничего интересного моя родня не обсуждала. Однако я после всего услышанного вместо того, чтобы продолжить путь, решила несколько изменить маршрут ради визита на кухню.

Пока я стояла над кастрюлей с компотом из зелёных кабачков – у леди Крейдис насчёт этого был пунктик, она в каком-то модном журнале вычитала, что он помогает дольше сохранить молодость кожи, и хлебала его литрами, – в голове отчаянно билась мысль, что все мои проблемы можно было бы решить при помощи одной бледной поганки… И пойди докажи, что это я сделала! Магией я не пользовалась, поэтому по следу меня не отыскать, в дверь не входила, никто из слуг меня не видел… Бабка бы на моём месте даже не думала, траванула бы кровиночку без зазрения совести.

– На то она и леди Крейдис, – прошептала я и метнулась в кладовую. Здесь, в самом тёмном и мрачном углу, за ларём с отрубями, я хранила шкатулку с кое-какими снадобьями. Поначалу тут были лишь вещи самой первой необходимости: несколько антидотов, средство, которое помогает быстро восстановиться в случае сильной кровопотери, обезболивающее и кое-что по мелочи. Но со временем количество декоктов увеличилось, а шкатулка обзавелась магическим карманом, вмещающим в себя едва ли не всю мою личную коллекцию, начиная от мази против прыщей и заканчивая средством, восстанавливающим мужскую потенцию.

Как-то раз, во время очередного налёта на родовое гнездо, я неудачно свалилась в трубу, сломала руку и чуть не издохла от болевого шока, пока добиралась до академии. Ну и всыпал мне тогда Джона! Честное слово, думала живьём меня съест.

– Ты почему «Смерть здоровью» 2дома оставила, самоубийца? – рычал он, пока я, шипя и поскуливая, латала сама себя, боясь показаться на глаза наставнику.

– А ты хотел, чтобы я с сумкой через плечо по каминным трубам лазила? – недобро зыркнув на лучшего друга, огрызнулась я. – Тогда б уж точно костей не собрала.

– Так ты в трубу свалилась? – задохнулся он и аж побелел, то ли от злости, то ли от страха за меня.

– Ну ты и… Куз-зя…

Сжал руки в кулаки, разжал, погрозил мне пальцем и рявкнул:

– Сломаешь шею, за помощью чтоб ко мне не приходила!

Вот после этого я и припрятала в бабкином доме кое-что из самого необходимого, чтобы в случае чего нагоняй от Джоны не получить. А то, что среди этих средств внезапно оказались, например, капли из медвежьего винограда 3– так это чистой воды совпадение. Ничего такого в отношении своей родни я не задумывала.

По крайней мере не в этом году.

Не в этом месяце – точно.

Ладно, сегодня и в мыслях не было. Зуб даю!..

Замерев над шкатулкой с моими сокровищами, я долго не могла определиться. Отчаянно хотелось воспользоваться давнишним советом любимого мужчины, по мнению которого во всех непонятных случаях стоило применять капли из медвежьего винограда. Этот эликсир на тернистом пути в борьбе за справедливость мною использовался уже не раз. Как и средство, вызывающее неудержимое чиханье, и эликсир правды, и модулятор голоса… Разве что…

Злорадная улыбка скользнула по губам, когда мой взгляд упал на вытяжку из синего гриба 4. Признаюсь сразу, изначально я делала краску для волос. И если бы Джона – случайно!! – не облизал ложку, я бы по гроб жизни не узнала о её изумительном побочном эффекте. Всего две капли этого отвара – и волосы растут просто с невероятной скоростью. Густые, шелковистые, по всему телу.

Джона меня тогда чуть не убил, могилой Предков клянусь. Запер в лаборатории и пригрозил, что лично вольёт мне остатки «треклятого волосача» в горло, если я немедленно не соображу, как избавить его от этого косматого безобразия.

Если леди Крейдис не изменила своей привычке, – а изменять привычкам не в её привычках! – то старую каргу ждёт удивительный сюрприз.

Спрятав шкатулку обратно за ларь с отрубями, я привычно ухватилась за решётку и, подтянувшись, забралась в трубу.

Больше мне ничто не помешало и я вернулась в академию ещё до того, как сторож закрыл главные ворота, по дороге набросав примерный план действий.

Пункт первый. Поговорить с девчонками. (Они в парнях получше моего разбираются.)

Пункт второй. Вытребовать практику в Ордене щитодержцев . (Это посложнее, но выхода у меня нет, ибо мужчина моей мечты живёт там почти безвылазно.)

Пункт третий. Заручиться поддержкой Джоны. (Он в Ордене – очень удачно! – уже почти год некромантом служит. Это ли не перст судьбы?).

Пункт четвёртый. Влюбить в себя Брэда Алларэя. (Этот момент требует небольшой доработки).

Пункт пятый. Сыграть свадьбу, получить наследство и зажить припеваючи.

И не говорите мне, что выйти замуж за тридцать дней невозможно! Это при наличии-то мужчины мечты и хорошего плана? Да проще только слабительное в кастрюлю с молодильным компотом подлить!

Глава вторая.

С кем поведёшься, от того и наберёшься

Вот уже семь с лишком лет я делила комнату с Дафной Уолш и Морной Бирн.

Обе девчонки были родом из небольшого приморского посёлка. Их отцы владели одним рыболовецким судном на двоих и мечтали, что дети продолжат их дело. Беда в том, что ни у одного, ни у второго не было сыновей, а дочери категорически отказывались идти в рыбачки.