Анна Минаева - Главное правило артефактора

– Нет… а нет, да! – опомнилась я, когда разносчица уже успела сделать шаг назад. – Подскажите, как добраться до торгового квартала. И где ближайшая лавка артефактора.

– Квартала? – Нахмурилась девушка, сложив руки на поясе. – В Старом городе есть только торговая площадь, госпожа. А артефакторов у нас отродясь не было. Есть один зельевар, он же лекарь. Его лавку вы сможете отыскать на площади. А так…

Она развела руками, будто извиняясь.

Я кивнула, а сама мысленно выругалась.

Проклятье! Всего один сильный маг на весь город?! Пусть небольшой, но все же город?! И то неизвестно, насколько этот зельевар знает свое дело…

Да уж, закинула меня судьба так закинула. Ничего не скажешь.

Пребывая в ужаснейшем расположении духа, я поспешно расправилась с не особо сытной едой, оставила несколько монет на столешнице и поспешила на улицу.

Оказавшись на узких петляющих улочках, вымощенных серым камнем, медленно направилась в сторону центра города. Здания постепенно становились выше, из деревянных превращались в каменные с красными черепичными крышами, а после начали и вовсе обрастать тонкими башенками.

Надо ли говорить, что мой деревянный покосившийся дом оказался чуть ли не у самых городских стен? Думаю, нет.

А ведь его величество перед ссылкой сообщил мне, что нашел место лучше темницы. Сейчас я могла бы с ним поспорить. Все же королевская тюрьма явно богаче оснащена. И кормят там мясом, в качестве которого не приходится сомневаться.

Так, стоп, Сиара! Хватит!

Этим ничего не добиться.

Вскоре узкая улочка расширилась, выпуская меня на большую круглую площадь с медным фонтаном в самом центре. Насколько я могла отсюда рассмотреть, фонтан выплавили в форме большой рыбы, стоящей на хвосте. Странная фигура для города, который не имеет выхода к морю.

Но, может, я и ошибалась, потому что рассмотреть лучше не представлялось возможным. Людей вокруг было столько, что я только и успевала уворачиваться от чьих-то локтей или корзин с овощами.

Казалось, что абсолютно все обитатели Старого города решили начать свой день с прогулки по площади под палящими лучами солнца. Светилу было все равно, что сейчас еще утро. Оно уже пыталось прожечь зонтики и шляпки женщин, дефилирующих по улицам.

Уклонившись еще от одной корзинки, я прошлась взглядом по вывескам. Вдоль площади расположились те самые торговые лавки, которые я и искала.

Та-а-ак, что у нас тут есть? Ростовщик, текстиль, лавка сапожника и модистки, магазинчик с книгами, мастерская столяра, несколько прилавков с овощами, мясом и рыбой… Ага! Я наконец нашла взглядом деревянную вывеску в форме листа авиты – легендарного растения, которое могло излечить любые раны.

Авиту искали многие годы чуть ли не все маги, веря в то, что это дело всей их жизни. Все, абсолютно все, знали, что легендарное растение представляет собой небольшой куст с крохотными алыми цветами, нанизанными на тонкие веточки. Но все целебное скрывалось не в них, а в зеленых мясистых листьях, напоминающих нарисованное сердце. Отличало настоящую авиту от недавно выведенной подделки ромбовидная дырочка в самом центре листа.

Если настоящая, конечно, существовала в природе.

Я слабо верила в эту легенду. Все же, если бы авита произрастала не только в рассказах, ее бы уже давно отыскали. А так… красивая легенда, не более.

Первым делом я направилась именно в лекарскую лавку. Решила познакомиться с магом, прикупить у него необходимые ингредиенты, а потом уже можно будет подумать, что делать в этом городе, где даже нормальных материалов для артефактов приобрести не у кого.

– Добрый день! – пробормотала я чисто для галочки, поднявшись по лестнице в три ступени и толкнув тяжелую деревянную дверь со вставками из цветного стекла на уровне лица.

Внутри царила прохлада и полумрак. После жары, стоящей на улице, даже мурашки по коже побежали.

Я осмотрелась, отметив широкий добротный прилавок, заваленный сушеными травами. Длинные полки по периметру небольшой лавки, уставленные большими и маленькими склянками. И приятный запах миндаля в воздухе.

Спустя мгновение на узкой винтовой лестнице, уходящей на второй этаж, послышались шаги.

– Добрый день, – поздоровался в ответ тихий, но довольно сильный голос. А через еще секунду я увидела невысокого мужчину с длинными серебристыми волосами, собранными в низкую косу.

Черный костюм, открывающий только кисти и немного шею, никаких пометок или знаков на одежде. Высокие, начищенные до блеска ботинки, и единственное, что выбивалось из общей картины простоты – небольшое серебряное кольцо на мизинце с лиловым камушком.

– Приветствую вас в своей лавке, – тем временем проговорил колдун, не смутившись от моего пристального взгляда. Не знаю, почувствовал ли он, что я пытаюсь считать с его ауры магическую силу, или нет. Зато я не ощутила ровным счетом ничего.

То ли мои познания в этой сфере были недостаточно хороши, а его защита, наоборот, великолепна. То ли передо мной сейчас стоял самый обычный человек без какого-либо магического дара.

Даже интересно.

– Мое имя Медиокрис, – тем временем представился лекарь. – Что вас интересует? Травы? Зелья? Мази?

– Травы, – отозвалась я, медленно приблизившись к стойке, за которой мужчина уже занял свое место. – Меня интересует корень мандрагоры, семена пустынника и сушеные бутоны изумрудной лилии.

По мере перечисления брови колдуна медленно ползли вверх. А потом на губах проступила легкая улыбка:

– А вы не так просты, как показались мне на первый взгляд, леди.

– Я не леди. – Качнула головой в ответ. – Можно просто Сиара.

– Сиара, – повторил мужчина, кивнув. – Приятно с вами познакомиться. Вы недавно в Старом городе?

– Со вчерашнего дня, – не стала лгать лекарю.

– И надолго?

– Пока не знаю, – расплывчато отозвалась я. Хотелось бы сказать, что всего на несколько дней, но что-то подсказывало – за такой короткий срок мне не справиться.

– Хорошо, сейчас поищу нужные вам ингредиенты, – благосклонно произнес Медиокрис. – Могу я полюбопытствовать, для каких вам целей столь редкие растения?

– Я артефактор, – спокойно отреагировала на вопрос мужчины. – Как я поняла, готовое сырье для моей профессии в Старом городе не найти. Так что придется своими силами подбирать замену.

– Да, артефактора у нас нет, – проговорил Медиокрис, проходя к одной из полок. Он отодвинул в сторону пузырьки и запустил руку вглубь. – А по поводу материалов, зайдите в лавку столяра или посмотрите в лавке барахольщика. Иногда там можно отыскать полезные вещи, Сиара.

– Да? Спасибо за совет.

– Вот, корень мандрагоры. – Медиокрис вытащил слегка запылившуюся коробочку с прозрачной крышкой. Через нее проглядывался большой оранжевый клубень со множеством наростов и длинных корешков, сплетенных гнездом. – Сейчас принесу все остальное, эти ингредиенты я храню наверху.