Оксана Северная - Фальшивая невеста

Этот отбор давно перестал быть пределом мечтаний всех девушек королевства. После второго года, когда ни одна из невест не вернулась домой и во второй раз не было названо имя невесты, покорившей сердце принца, отбор стали считать проклятием.

Что я знала о принце? Да ничегошеньки не знала, да и знать не хотела. До вчерашнего вечера тема отбора и королевского дворца меня не интересовала совершенно.

Всем было хорошо известно, что никто не побеждал вот уже шесть лет подряд, но никто и не возвращался домой. Всех невест оставляли при дворце или отправляли служить богам. Так как та, что побывала в невестах его высочества, уже не могла претендовать на обычную жизнь. Уж что там творилось, только богам и известно, все держалось в строжайшей тайне. Одни говорят, что принц проклят и страшен как демон, так как его лицо скрыто маской. Другие считают, что он попросту тщеславный избалованный мальчишка, которому нравится издеваться над бедными девушками.

Что ж, никогда не думала, что мне «посчастливится» оказаться во дворце. И уж тем более пытаться разгадать загадку этого принца.

Нет… я должна его разгадать! Победить в отборе мне, понятное дело, не удастся. И даже если не брать во внимание тот факт, что прикосновения для меня под запретом, женскими чарами соблазнить я бы не смогла даже гнома из подземелий. В силу своих магических особенностей я совершенно не умела общаться с мужчинами. Все эти кокетства, нежности и поцелуи под луной были далеки от меня так же, как звездное небо.

Но что если он влюбится и действительно женится в конце? Не на мне. Но ведь тогда отборы прекратятся, и, быть может, невест даже не отправят в жрицы и позволят вернуться домой.

Нет. Этот отбор точно будет не похож на предыдущие шесть. Ведь на нем присутствую я. Фальшивая невеста. И кто знает, может, сама судьба привела меня сюда?

– Леди Оливия! Мы прибыли! – голос лорда Форимьера вернул меня из объятий сладкого забвения в реальность.

В ту самую реальность, где нужно быть леди. Женственной, милой. Нужно действительно быть Оливией.

Пронзительно–яркое солнце заливало все пространство вокруг, заставляя жмуриться. Что не помешало на пару минут потерять дар речи от царившего вокруг великолепия. Дворец был огромный, нет – гигантский! Возвышался посреди парка, будто огромная скала. С белоснежными стенами, позолоченной крышей, сотней резных окон, утопающий в зелени… Воздух полнился сладковатым ароматом цветов и свежести, повсюду щебетали птицы. Если бы не обстоятельства, то, возможно, я бы давно рванула вперед – изучать окрестности и дальше изумляться. Но у меня другая участь.

– Ваше имя! – требовательно гаркнула щуплая, неопределенного возраста женщина в неприметном синем платье. И со взглядом, пробиравшим насквозь так, что хотелось поскорее избавиться от ее общества.

– Леди Оливия де Торренс, – я улыбнулась и присела в реверансе.

– Голову наклонить! Взгляд в пол! Это не реверанс, это какой–то кошмар! – женщина зацокала языком. – Будем работать над вами! Я леди Сильва, наставница невест! Отправляйтесь в открытую дверь и дальше на второй этаж! Ваша комната третья слева по коридору! До двенадцати вы свободны! Ваши вещи принесут позже!

Наставница замолчала и потеряла ко мне всяческий интерес. Видимо, в ожидании следующей жертвы.

Едва зайдя во дворец, я ощутила себя нищенкой из бедных кварталов. Нет, от богатства и роскоши вокруг можно было с ума сойти! Позолота, лепнина, мрамор, хрусталь, ковры и все эти бесконечные огромные портреты на стенах… До нужной комнаты я шла намеренно медленно, бесстыдно глазея по сторонам. Быть может, уже завтра обман откроется, и я отправлюсь в храм богов. Нужно хоть сейчас насладиться моментом!

Коридор второго этажа был пуст. Кажется, я единственная, кто пока не заселился в свои покои. За закрытыми дверьми слышался приглушенный гул, через некоторые просачивались запахи женских духов. Смешиваясь, они попросту глаза выедали. У меня почти сразу заломило виски, и я поспешила отыскать упомянутую дверь.

Что ж, и мне пора заселиться в свою комнату. Интересно, что подготовили для невест? Я бы не отказалась от мягкой кровати и сна до двенадцати…

Нужная дверь нашлась сразу. Я без промедлений распахнула ее и тут же столкнулась с первой неожиданностью. Мою постель уже заняли! Какая–то светловолосая девица, бесстыдно раскинув руки, лежала на широкой кровати и что–то напевала себе под нос. Быть может, служанка, которая будет мне помогать на отборе?

– Гхм… Прошу прощения! – я привлекла к себе внимание.

– Ой! – девушка тут же подскочила, на ее хорошеньком круглом личике отразился испуг, но почти сразу она взяла себя в руки и, нахмурившись, спросила: – Кто вы? И что вы здесь делаете?

Пожалуй, все же это не служанка. Служанка вряд ли одевается по последней моде, даже если это просто дорожное платье. Да и ткань явно не из дешевых. Кажется, это моя конкурентка.

– Я леди Оливия, – вежливо представилась я, – и это моя комната. – А вы, простите, кто?

– Я леди Фиона! – девушка нахмурилась. – И уверяю вас, – это моя комната! Здесь, как видите, совершенно точно нет второй кровати для вас!

– Это ведь третья комната слева по коридору? Так?! И значит, в этой комнате должна жить я, – в эту секунду взгляд мой наткнулся на чемодан, который материализовался в углу комнаты, и я кивнула на него: – Вот и доказательство! Разве это ваши вещи?

– Ой, и правда! Не мои, – девушка уставилась на добавившуюся к чемодану сумку, все еще сомневаясь в моих словах. – Неужели я, как всегда, все перепутала? Леди Сильва отчитала меня за неопрятную прическу, но перед этим она что–то говорила про комнату… Точно! Моя спальня третья, но справа! Это я так переволновалась, что перепутала, представляешь!

– А меня отчитали за неправильное положение головы и дерзкий взгляд, – я усмехнулась, а затем, понизив голос, добавила: – Я даже не знаю, кого нужно больше бояться, ее или его высочество!

– Да уж! – Фиона засмеялась. – Эта Сильва очень похожа на мою мать. Та тоже вечно всем недовольна! Ладно! Я пойду тогда в свою комнату! Нужно подготовиться! Необходимо сразить его высочество с первого взгляда!

Подцепив чересчур пышную юбку, девушка обошла кровать, направляясь к двери. Но, поравнявшись со мной, резко остановилась. А затем притянула меня к себе, обдавая легким ароматом цитруса. Хорошо хоть платье на мне было достаточно закрытое для таких вот объятий.

– Здесь кругом глаза и уши. Будь осторожнее. И… Мне не по себе, Оливия, – она зашептала прямо над моим ухом. – Как думаешь, этот отбор закончится, как и предыдущие?

– Я думаю… – я зашептала, отстранившись. – Думаю, что принц не устоит на этот раз! Может, он все эти годы ждал тебя или меня? А?