Анна Найденко - Санголд

В чаще заметно похолодало. Эйль обняла себя руками и шла вперед – за огоньками, постоянно оглядываясь на озеро. Деревья напоминали чудищ из детских страшилок: скрюченные ветви тянулись к ней, словно хотели утащить в свое логово.

Эйль пошла быстрее. За могучим дубом стоял домик, как и сказал Маркус. Эйль ускорилась, добежала до укрытия. В висках стучало. Она пообещала себе больше не бродить ночью в лесу.

Дрожащими пальцами прикоснулась к ржавой ручке и дернула на себя. Вбежала внутрь, поспешно закрыла дверь и облокотилась на нее.

Помещение осветилось ярким светом. Эйль инстинктивно закрылась рукой. В домике пахло сдобой, на низкой кровати лежала стопка одеял. Эйль проверила, заперта ли дверь, подошла к кровати, расстелила постель, укрылась одеялом и провалилась в сон.

Санголд поглотила ночь. Брауни перевернулась на бок и уставилась на Габриэль. Сестра улыбалась во сне. Видимо, ей снилось что-то приятное.

Сердце сжималось в груди, глядя на сестру. Габриэль – Пес! Уму непостижимо! Брауни думала, что рухнет перед Владыкой, когда услышала от него эту новость. К счастью, она устояла на ногах.

Они неразлучны с сестрой. И ей надо скорее найти Эйль, чтобы прислуживать Владыке рядом с Габриэль в замке! Она не могла сомкнуть глаз, в голове крутился вопрос: где дочь Владыки? Она вскочила на кровати, как только в голову закралась дельная мысль – есть одно единственное место в Санголд, которое даст ей ответ на этот вопрос. Цитадель!

Брауни обула сапоги, взяла в руки два кинжала, заправила их в голенища и вышла на крыльцо. Мгновение, и на месте девушки стояла черная ворона. Брауни взмахнула крыльями и взлетела вверх.

Ветер развивал иссиня-черные перья при свете луны. От полета по телу разлилась приятная дрожь. И это чувство не спутать ни с чем. Иногда в голову закрадывались мысли, что лучше остаться на всю жизнь вороной и парить высоко над землей. Но тут же ее одолевали сомнения. Еще недавно Дети Солнца были прокляты и не могли превращаться в людей, ходить на двух ногах, заправлять за ухо волосы, разговаривать на человеческом языке. И это приводило прекрасных созданий в ужас. Когда у тебя нет выбора, жизнь кажется пустой и бессмысленной!

Брауни отогнала все мысли. Она близка к цели. Влетела в отверстие Цитадели и помчалась вниз. От бешеной скорости внутри все ликовало. Приземлилась на каменный пол и превратилась в человека.

Цитадель навевала дикий ужас. Круглая башня из темного камня, при одном взгляде на которую по телу пробегали мурашки. Дети Солнца мало что знали об этой Цитадели, кроме того, что камень впитал в себя воспоминания, и здесь можно найти ответы на срочные безотлагательные вопросы. Запрещалось находиться в Цитадели без приказа Владыки. И Брауни еще ни разу здесь не была.

Стражница сглотнула, внутренний голос твердил, что она совершает большую ошибку и нарушает приказ Владыки. Ведь он послал ее найти свою дочь, а не совать нос в место, которое нужно обходить стороной.

Брауни напряглась и оглядела Цитадель. Небольшое круглое помещение, в углу металлические цепи. Она обошла его по кругу, и в памяти всплыли стражники: Мирьям и Квин. Куда Владыка их отправил? И живы ли ее друзья? Но тут же мгновенно отогнала все мысли – не о том она сейчас думает!

Надо как можно скорее найти Эйль! Вот зачем она здесь! И она найдет ее, чего бы этого не стоило! Брауни не знала, что именно должна делать, поэтому просто произнесла вслух, оглядываясь по сторонам: «Где Эйль, дочь Владыки? Где я могу ее найти?»

Каменные стены затрясло, Брауни отскочила назад, встала посередине Цитадели. Что это такое? Камень грохотал, Брауни заткнула уши. Что-то пошло не так! Пора улетать отсюда как можно скорее!

Брауни приготовилась превращаться в ворону, как на темных стенах проступили слова. Слова на незнакомом языке, с закорючками. Брауни нахмурилась, посмотрела под ноги, подошла поближе к стене. Золотистые символы заплясали на темном камне. Здесь неожиданно появилось так много слов, что даже если бы Брауни знала этот язык, все равно не запомнила бы, что именно здесь написано.

Слова манили, а паника мешала здраво мыслить. Брауни задрала голову вверх. Она уже думала возвращаться обратно, как неожиданно для себя услышала нежный женский голос.

«Брауни, прикоснись к камню». Стражница вздрогнула и оглянулась? Она здесь не одна? Брауни пробежалась глазами по Цитадели, но никого не нашла.

По спине пробежала дрожь, она втянула носом воздух. «Это ради Габриэль! Только ради нее!» – твердила про себя стражница. Мысли о сестре успокаивали ее, она взяла себя в руки и внимательно присмотрелась к стене слева. Одна надпись сияла ярче остальных. Брауни набрала полную грудь воздуха, сглотнула ком в горле. Страх впился в каждую клетку тела.

Подошла к надписи и впилась в нее взглядом. Она стражница! Страх – враг, так ее учили. С виду на стенах просто какая-то запись. Округлые буквы с закорючками.

«Ты хочешь получить ответ на свой вопрос?» – не унимался голос.

– Кто ты? – выкрикнула Брауни и достала кинжал из голенища сапога. По Цитадели пронесся смех, от которого у Брауни все сжалось в тугой узел.

– Оружие ни к чему, Дитя Солнца.

Рука Брауни замерла на месте, она спрятала кинжал.

Прошла обратно к центру. Закрыла глаза и подумала о превращении. Затем открыла их и посмотрела на Цитадель глазами вороны. Надписи исчезли со стен. Брауни взмахнула крыльями, полетела вверх и во что-то врезалась. Выхода из Цитадели больше не было! Брауни облетела всю Цитадель по пятому кругу, приземлилась внизу.

На месте вороны оказалась девушка с черными как ночь волосами.

– Выпусти меня отсюда! Сейчас же! – крикнула Брауни, и ее голос эхом отразился от стен.

«Это ловушка», – подумала Брауни. Но есть ли у нее выбор? Вот же гадство! Придется делать то, о чем твердит этот голос.

– Ну ладно! – со злостью произнесла она. Злость прогнала страх и придала решительности.

Брауни подошла и, не раздумывая, приложила правую ладонь к незнакомой надписи. На стенах снова заплясали слова на незнакомом языке. И казалось, что слова отпечатались от стен и повисли в воздухе. Волшебство какое-то!

Тело сковало жаром, ладонь покалывало, и девушка крепко прижалась к камню, словно ее кто-то удерживал немыслимой силой.

Дышать стало до боли трудно. Брауни с немыслимым усердием открыла глаза. Все как в тумане, голова гудела. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Она зажмурилась от ярких солнечных лучей, заливающих Тронный зал Владыки. Тронный зал? Но Брауни просто смотрела дальше.

Владыка стоял в десяти шагах от нее. Брауни в панике посмотрела на Владыку и задержала дыхание, словно это могло помочь ей как-то стать невидимой.