Екатерина Шельм - Позднорожденные

Джон промолчал.

Эльтан удовлетворенный тем, что Джон понуро уставился в землю, перевел взгляд своих изумительных голубых глаз на Нилана.

– Нилан, мне больно видеть тебя таким. Что ты сделал с собой, несчастный?

– Не больше чем нужно было для дела, Кайране. – Нилан поклонился.

– Это отвратительно.

– Щетина? Смертным девам она даже нравится. – Нилан расплылся в дерзкой улыбке, потирая щеки. Эльтан презрительно скривил красивые губы.

– Ты уродуешь своих друзей, сбегаешь без позволения, устраиваешь бойню в людском мире, а теперь еще и это. – Эльтан не глядя кивнул на Софи. – Скажи, что ты оформил бумаги и откупился от ее родни, прежде чем везти сюда. Не думаю, что они потребовали много. Я не желаю исправлять последствия скандала, в котором прозвучит твое имя.

Софи вспыхнула как спичка.

– София моя гостья. – Негромко ответил Джон.

– Гостья?.. – Эльтан, наконец, удостоил ее взглядом. Софи, полыхая румянцем, упрямо его выдержала. – Вот как… Значит ее никто не будет искать, не так ли?

– Ее никто не будет искать здесь.

– Ты уже не просто смешон, но опасен! – Гневно зашипел Эльтан. – Моя работа заняла три сотни лет, а ты готов поставить ее под угрозу?

– Твоя работа привела нас туда, где мы сейчас.

– Мы сейчас в мире.

– Мы в тюрьме. – Отрезал Джон. – А теперь извини, но я устал с дороги. И мне нужно разместить моих людей.

– И твою гостью. – Ласково добавил Эльтан. – Где же твои манеры, Шахране? Представь же меня ей.

Софи остолбенела. Джон чуть подвинулся, а Нилан подтолкнул ее в спину ладонью.

Софи шагнула вперед и оказалась перед Эльтаном Сиршалленским. Она онемела. Он был эльфийским принцем, о делах которого она читала в учебниках истории. А еще он был красивым как сбывшаяся мечта.

– З-здравствуйте. – Промямлила Софи. Эльтан бросил на Джона скептичный взгляд.

– Это София. – Нехотя сказал Джон.

– Добро пожаловать в Сиршаллен, София. Гостья моего брата и моя гостья. – От тепла его голоса могли таять полярные льды. Он вежливо склонил голову. – Что привело вас к нам?

Брата?.. Что он там сказал? Софи смотрела на него, мягко улыбаясь как форменная дурочка. Боже мой, как же он был хорош. Софи взглянула на Джона и вдруг встрепенулась. Тот стоял бледный и напряженный. Он кинул на нее один отчаянный взгляд. Что он пытался ей сказать?

– Э… туризм. – Ответила Софи.

– М. – Эльтан улыбнулся, и улыбка эта была очень красивая, и очень… недобрая. Сладкий туман в голове Софи окончательно рассеялся. – Полагаю, пары недель на осмотр города хватит.

Софи снова взглянула на Джона. Тот смотрел на нее с непередаваемым напряжением.

– То есть… изучение языка. Я хочу учить язык. – Поправилась Софи.

– Как интересно. Что ж, здесь вам практику будет получить затруднительно. Мало кто в Сиршаллене говорит на общем языке. Не проще ли вернутся домой и учить его там. Я могу поспособствовать вашему трудоустройству в любой центр протектората в стране. Куда вы хотите попасть?

– Хорошо, она моя ханти, ты доволен?! – Взорвался Джон. – И она останется здесь, со мной.

– Что и требовалось доказать, маленький лжец! – Прошипел Эльтан.

Софи не поверила бы, что эльфийские принцы умеют так злорадствовать.

– Что она узнала, раз ты привез ее сюда? Всем у кого есть глаза ясно, что для ханти она слишком уродлива.

Софи задохнулась от обиды.

– А вы для эльфийского принца слишком грубы! – Выпалила она.

Он повернулся и посмотрел на нее так, словно его ботинок вдруг заговорил.

– Она не обучена. Не хочешь подвергаться оскорблениям – отпусти нас. – Сказал Джон, и Софи с удивлением увидела на его губах гордую улыбку.

– С удовольствием. Я запрещаю тебе тревожить владыку – это мое последнее слово. К тому же, – он смерил Софи взглядом. – У тебя будет чем заняться в ближайшее время. Для маленького брата наступает время приятных открытий.

Он повернулся – блеснули драгоценные бусины в волосах – и пошел прочь. Его молчаливая свита ушла следом.

– М-да, он совсем не изменился, один верный ход – и мы в полной жопе. – Подвел итог Нилан. – Ах, да, Софи, дорогая, добро пожаловать с Сиршаллен.

– Он даже платье не сменил. – Хмуро сказал Синай. – Прилетел только что. Без нее мы бы успели. Это твоя вина, Джон.

Джон угрюмо смотрел в спину уходящего все дальше Эльтана.

– Что будем делать? – Спросил Нилан.

– Я не смогу пойти к владыке. Прямой приказ Кайране мне нарушить нельзя. Пока он в Сиршаллене, мы не сможем действовать.

– И на сколько он задержится, по-твоему? – Нилан достал из кармана сигареты и закурил. – Тик-так, Джон.

– Он прилетает не дольше чем на месяц в году. Но этот месяц может стоить нам дорого. Непомерно дорого.

Сверху раздался громкий скрежет, и Софи подскочила от неожиданности. Она задрала голову, чтобы увидеть, как над площадкой, где они садились, расползается фальш-крыша. Судя по цвету, она имитировала зеленую листву.

– Ничего себе. Да у вас тут как в шпионском боевике. – Фыркнула Софи. – А лаборатории генетических экспериментов над людьми есть?

Никто не усмехнулся, никто не фыркнул. Софи осеклась. Она вдруг припомнила, как Джон говорил ей, что убивал людей.

– Вы что серьезно? – не поверила Софи.

– Дорогая, а ты думаешь, у вас таких лабораторий нет? Почему по-твоему, эльфы не пользуются людской медициной, даже если умирают? – Нилан со вкусом затянулся. – Ну же Софи, ты же не дурочка, предположи.

– Довольно. Я устал и София тоже. Пойдемте, нам всем стоит отдохнуть.

И Джон первым пошел по дорожке из деревянных кружков. Все пошли за ним следом.

Софи крутила головой.

Как она скоро поняла, приземлились они на окраине. Чем дальше они шли, тем больше и выше становились дома, такими высокими, что Софи уже и не видела где они кончаются. И все они были прикреплены к деревьям. Отдельно стоящие здания были, но все маленькие и больше не жилые, то склады, то мастерские.

Мостики между зданиями перестали быть навесными и все больше становились монолитными, деревянными с искусно вырезанными перилами или каменными, с опорами на земле.

Все вокруг утопало в зелени. Клумбы, маленькие деревца, трава, и вьюнок, что полз по домам до куда хватало глаз. На каждом окне были кадки с цветами, у каждой двери вазы с растениями.

И как они тут не вянут под этими кронами? – изумилась Софи. – Солнца то нет.

Местами кроны все же расходились и солнечные лучи пронизывали воздух, но деревья были так высоки, что до земли они все равно не доставали. Земля тонула в постоянной тени.

Если Софи и думала когда-нибудь увидеть Сиршаллен, то это всегда были лишь неосуществимые мечты. И сейчас, ступая по его деревянным дорожкам, глядя на здания, что прятались под кроной гигантских деревьев, Софи хотелось себя ущипнуть и проснуться. Да неужели она и правда здесь?