Екатерина Шельм - Позднорожденные

Из окон одного из домов звучала арфа. Мягкая, грустная, переливчатая мелодия завораживала и странно подходила к влажной дымке, что стелилась у земли. Софи остановилась, заслушавшись.

– Как красиво…– выдохнула она.

– Наверняка какая-нибудь ханти упражняется. – Пожал плечами Нилан и ехидно глянул на Софи. Та нахмурилась. – Что? Если музыка рождена не пальцами благородной эльфийки, она уже не так прекрасна?

Софи не ответила, смутившись. Что же… и она оказывается уже не без предрассудков?

Народу на улицах было крайне мало. Софи видела прогуливающуюся парочку на одном из мостиков, один замученный юноша пронесся мимо с кучей книг, отвесив Джону небрежный поклон. Эльфийка в холщовом фартуке любовно пересаживала цветы под окнами одного из домов.

Софи жадно рассмотрела ее, это была первая эльфийка которую ей довелось увидеть. Ее темно-рыжие волосы были длинными настолько, что когда она сидела, они покрывали и бедра и даже часть земли. Она двигалась неспешно и плавно, так, словно играла в театре теней и каждый жест должен был быть явно запечатлен. Лицо ее было таким гладким и юным, что почти светилось. Софи в очередной раз посетовала что природа наградила ее россыпью неприглядных веснушек.

Заметив Джона и прочих эльфийка поздоровалась с ними. Софи на слух помнила это словосочетание но воспроизвести его никогда толком не могла. Она открыла рот чтобы тоже сказать «Здравствуйте» пусть и на людском, но эльфийка отвернулась, как только мимо прошел Нилан, что шел прямо перед Софи.

Софи хмыкнула. Ох ничего себе. Вот так гостеприимство.

Один раз вдалеке раздался топот копыт и Софи увидела несколько всадников верхом.

В домах, мимо которых они шли, что-то происходило, шумело, играло, скворчало. Но улицы… если это можно было назвать улицей, большей частью пустовали.

– А где все? – после двадцати минут ходьбы не выдержала, наконец, Софи.

– Кто все? – Джон недоуменно посмотрел на нее.

– Ну… жители. Эльфы.

– Здесь мало кто проводит время. Все предпочитают быть выше, поближе к свету.

Софи продолжала рассматривать здания.

– Хм, я себе не так представляла Сиршаллен. – Призналась она. – Тут все выглядит… не знаю… не тысячелетним что ли. Где каменные врата, статуи и все такое? Я читала, что тут такое есть.

– Это все в старом городе. Он сейчас практически не жилой. – Ответил Джон.

– А посмотреть можно будет?

– Однажды.

Полчаса они шли и шли, Софи и не заметила этого, рассматривая все кругом. Ей было любопытно заглянуть в каждое окошко, в каждую дверь, но естественно сделать она этого не могла, так что удовольствовалась внешним осмотром.

Они подошли в очередному гигантскому стволу, и Нилан распрощался.

– Дом, милый дом. Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать, Шахране.

– Благодарю.

– И да, Джон… – Нилан смутился. – Я так и не сказал тебе этого, я благодарен тебе, хоть это и было сущей глупостью. Тебе не следовало покидать Сиршаллен. Я не стоил такого риска.

– Это не тебе решать.

Нилан подошел к пучку веревок, висящих неподалеку от дома взял одну, завязанную снизу в большой узел, дернул и взмыл вверх. Софи только голову задрала.

– Ничего себе! Это как?

– Просто knam.

– Что?

– Это… дословно дергать, или тянуть… Веревки закреплены на ветвях, мы так поднимаемся, если не хочется идти по лестнице.

– А кто их тянет?

– Лебедка и противовес. Девы обычно предпочитают лестницы, так что тебе не придется…

– Ты что шутишь? Я хочу попробовать! – Загорелась Софи.

Джон глядел на нее с улыбкой.

– Ты знаешь, чье слово старше слова Кайране, Джон. – Весомо сказал Синай. – Время против нас…

– Я могу хотя бы добраться до своего дома, Синай, прежде чем принимать такие решения? – Джон злобно сверкнул глазами, от улыбки не осталось и воспоминания. Синай поклонился, развернулся и пошел прочь.

Софи неловко потопталась на месте. Иногда Джон был очень резок.

Он тяжело дышал, явно пытаясь справится с собой.

– Прошу за мной. – Процедил он сквозь зубы.

Софи притихшая и напуганная пошла за ним следом. Они шли еще минут десять. Вокруг стало оживленнее, Софи увидела вдалеке компанию эльфов, юношей и девушек, играющих на неизвестных ей струнных инструментах. Они сидели на поляне прямо на траве и музыка лилась вокруг, пронизывая стылую влажную дымку. Один раз мимо прошли туристы, разговаривающие на незнакомом Софи языке.

Дерево, на котором был дом Джона, было такое же как и прочее – огромное и по виду очень обжитое. Балкончики, террасы и окна смотрели со всего ствола.

Джон подошел к мотку веревок и выбрал одну. С тревогой посмотрел на Софи.

– Быть может лестница?

– Да брось! Ну, давай ты меня подстрахуешь.

– Как?

– Поедем на одной веревке.

– Противовес рассчитан на одного.

– О…

Софи заметила как незнакомый эльф, читая книгу, подошел к другому мотку веревок, не отрываясь от книги дернул, тут же встал ногами на узел и медленно поехал вверх, спокойно продолжа почитывать книжку.

– Выглядит не сложно.

– С нее еще нужно спрыгнуть.

– Спрыгнуть? – Насторожилась Софи.

– Противовес идет до земли, нужно спрыгнуть там, где требуется остаться.

– Хм… Знаешь, может быть в другой раз. Пошли по лестнице.

Джон указал ей на вход. Она могла бы назвать это подъездом, но язык не повернулся. Вход был выполнен в виде арки, над которой распахнув крылья сидел деревянный орел. Россыпь деревянных перьев, якобы выпавших из его крыльев, украшала вход, дотягиваясь до самой земли.

– Какая красота! – Выдохнула Софи.

Джон непонимающе посмотрел на Софи, потом на арочный вход.

– Да, действительно.

– Ты просто привык.

– И эльфийский глаз может очерстветь. Здесь я чаще замечаю уродство, чем красоту. – И он шагнул внутрь. Софи пораженно моргнула. Что это он такое имел ввиду?

Лестница была вырезана внутри ствола. Освещалась она маленькими блеклыми светильниками из матового стекла, которые стояли в нишах, вырезанных в том же дереве. Все двери с лестницы вели наружу, на внешнюю часть ствола, где были построены дома.

– Ох, ничего себе. Джон, а дереву никакого вреда от такого?

– Взрослый ясень нас и не заметит. Мы словно короеды, лишь щекочем его и только.

– Да… – Софи фыркнула. – Не заметит. А Синай порезал руку Алексу за пару царапин.

– Тот ясень еще молод. И… Синай бережет его особо. Это несравнимо.

Софи решила воздержаться от комментариев об эльфийской политике двойных стандартов.

Они шли в полутемном винтовом коридоре, мимо разных дверей, всех до единой выполненных в арочном стиле. Каждая была богато украшена резьбой, на некоторых были вырезаны фигуры эльфов, на других зверей и птиц.