Анжелика Мики - Пять правил выживания ведьмы

Когда я была маленькой, мама часто рассказывала истории о великих ведьмах, которыми восхищались и которых боялись. Сам король считался с их мнением и прислушивался к советам. Я с трепетным восхищением слушала каждое слово и ощущала, как покалывали пальчики от переполняющей меня магии. Мечтала стать такой же: сильной, уверенной, свободной.

Но теперь ведьмы – самый низший слой общества. И свобода стала просто словом, словно что-то несуществующее. Если ты из королевской семьи или людей, приближенных к короне, то ты ни в чем не нуждался, не знал, что такое голод. Тебя не могла одолеть чума, и дикий холод был тебе нипочем в крепких стенах замка. Если ты рожден в деревне, то ты раб и делаешь то, что приказывает тебе твой король. Если ты маг, то ты обязан принять службу, чтобы защищать стены и земли королевства.

Всего один закон: король говорит – ты выполняешь. Ослушиваешься – казнь.

Тебе нужна свобода? Смерть – твой единственный путь.

Все началось с Каролины, которой посчастливилось стать любовницей самого короля, что и ввел такие условия. Ведь ведьма влюбилась в его сына и предала его величество. Как бы Каролина ни хотела достичь полной власти, чувства сыграли с ней злую шутку. Король так разгневался, когда узнал об их отношениях, что создал инквизицию для уничтожения ведьм, а сына изгнал из страны. Ведьмы были вынуждены скрываться и совершенно не пользоваться магией; стать путанами и обрести покровительство у тех, кто имел доступ к королевской знати и мог защитить.

Моей семье на протяжении многих десятилетий удавалось скрывать свои способности и сущность, при этом жить в замке и ни в чем не нуждаться. Единственной ценой был полнейший отказ от магии. Время стерло у людей воспоминания о великих чародейках, и только сами ведьмы старались этого не забывать.

Я пыталась научиться управлять своими чарами, но мои попытки довольно быстро были остановлены матерью со словами:

– Шалиса, если ты хочешь выжить, то никогда. Ты слышишь? Никогда не пользуйся силами. Забудь, что в тебе есть магия. Похорони ее глубоко в себе, и пусть она оберегает твое сердце и душу. Если кто-нибудь когда-нибудь поймет, кто ты, то на всю нашу семью обрушится гнев.

Мама внушила мне это, и как бы мне ни хотелось, но пришлось смириться и забыть о чарах. С каждым годом магия словно отрекалась от меня так же, как и я от нее. Становилась все менее заметной. К четырнадцати годам я уже почти не вспоминала, кто я на самом деле. И только день изо дня, как мантру, мама повторяла перед сном пять правил выживания ведьмы, что въелись под самую кожу и стали направляющими в жизни. Хотя о том, что пользоваться силами нельзя, там вовсе не говорилось.

***

Я стояла у лавки с травами и куталась в темную мантию от пронизывающего до самых костей ледяного ветра. Мама послала меня за необходимыми ингредиентами для оздоровительного напитка, ведь близились холода и приход чумы.

– Эй? – послышался приятный мужской голос позади.

Вздрогнула и с любопытством обернулась, решив, что это предназначалось не мне. Удивленно моргнула, когда ко мне подошел старший сын короля, наследник престола. Высокий, широкоплечий парень лет двадцати с четко выделенными скулами и пухлыми губами, что сложились в очаровательную улыбку. Красивый. Взъерошил свои недлинные темные волосы, а я спешно поклонилась.

– Здравствуй, – оглядел меня внимательным взглядом голубых глаз.

– Ваше высочество, – буркнула тихо.

– Ты милая.

Я улыбнулась и почувствовала, как сердце в груди трепетно отозвалось на его слова, щеки обожгло румянцем. Слышать подобное от наследника трона – больше чем просто комплимент.

– Благодарю, – выдавила смущенно.

– Пожалуй, я тебя хочу, – произнес мягко.

Натянула чулок на ногу и бросила хмурый взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела высокая блондинка с прямыми волосами ниже пояса, выразительными голубыми глазами, что наполовину были скрыты длинными, густыми ресницами. Подхватила корсет и стянула и так тонкую талию. По бедрам поправила короткую юбку. Защелкнула небольшое колье с камнями на шее, больше похожее на ошейник. Пару локонов спереди завела назад и заплела небольшую косу. Я выглядела почти на тридцать. Закусила до боли нижнюю пухлую губу. Ненавидела свою внешность! Хотелось ударить кулаком по зеркалу, но я со вздохом нагнулась и подхватила туфли на каблуках.

Потому что это морок. Иллюзия, что скрывала настоящую меня. Почти вторая кожа, благодаря которой я еще не сошла с ума.

– Роза, ты идешь? – послышался голос Астры за дверью.

– Да, – еле слышно отозвалась и направилась к выходу.

Шагала по коридору к двери, где меня ждал очередной зажравшийся слуга самого его величества либо какой-нибудь полностью потерявший самоуважение маг.

Мне всего восемнадцать, но я уже повидала и пережила столько, что и врагу не пожелаешь. Прошло почти пять лет с момента встречи с наследником трона, что ныне стал королем. Тогда я лишилась семьи и дома. Мне удалось сбежать и пришлось скрываться от людей принца и инквизиции. Как бы я ни старалась избежать самой скверной участи, но постоянный голод, снедающий изнутри страх и чувство вины – привели меня в публичный дом.

Довольно долго после потери семьи я передвигалась в облике парня. Старалась работать за еду. Терпела избиения, что только закаляли характер и волю. Парня нельзя было заподозрить в ведьминых чарах, так что постепенно я научилась колдовать. Кому-то я помогала, кого-то наказывала.

От замка старалась держаться как можно дальше, но как оказалось – зря. Меня до сих пор искали. «Шалиса – опасная ведьма!» Забавно, что теперь я фактически перед носом королевской армии и инквизиции, публичный дом совсем рядом с замком. Морок скрывал не только мою настоящую внешность, но и мои силы. Распознать во мне ведьму никто так и не смог.

Толкнула двери в комнату, улыбнулась и оглядела мужчину, что стоял у кровати. Весьма симпатичный блондин лет тридцати, видимо маг.

– Ну здравствуй, красавица.

Еще и вежливый. Это прямо удача.

– Приветствую, мой господин, – поклонилась и прикрыла за собой двери.

Сделала пару шагов к мужчине с мыслью, как же я это все ненавижу. Благодаря силам к моему настоящему телу с момента встречи с принцем не прикасался никто.

Ночью я работала, утро и большинство дня спала, а вечер был в моем полном распоряжении. Хозяева относились ко мне довольно хорошо, потому что я почти беспрекословно слушалась, была сдержанной и с лучшей выдержкой. По сути, мне было совершенно наплевать, что со мной делали.

Мне позволяли спокойно покидать публичный дом и гулять где мне хотелось. Бывали всякие исключения, когда кому-то что-то могло приспичить, но, в принципе, другого варианта более утешительной жизни для себя я не видела. Уровень моих способностей на порядок выше среднего мага, но толку мне от этого не было. Если кто-то узнает, что я ведьма, меня ждет только смерть. Первое правило выживания ведьмы: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не говори никому о том, кто ты».