Ольга Ломтева - Ледяное пламя

"Надеюсь, он закончил", – думала про себя драконица, возвращаясь в кухню. Переступив порог, она увидела, что Кристофер, полностью одетый, смотрит на огонь, прислонившись рукой к каминной полке. Меж его бровей залегла глубокая морщина, а губы были плотно сжаты. Алита не знала, как истолковать выражение лица гвардейца. Дракон явно что-то обдумывал, но вот радовался полученному результату лечения или же нет, понять невозможно.

Не решившись задать вопрос, драконица поспешила к печи, чтобы заняться приготовлением обещанного завтрака. Алита собрала волосы под косынку и завязала на себе фартук.

– А вы ещё кого-нибудь лечили? – неожиданно спросил Кристофер. Теперь принцесса находилась к нему спиной. В глубокой глиняной чаше она месила тесто для лепёшек из овсяной муки, яиц и воды, но произнесенный вопрос заставил прерваться.

– Да, в основном, простуды. Лечила ожоги у Анны, ещё бывали раны. Ну и все… Что-то не так? – драконица не на шутку разволновалась.

– Словами не описать. У вас природный дар. Порезы затянулись, краснота и опухлость ушла. Никакого гноя. Никакой боли или жжения, – Кристофер описал полученный эффект от лечения. – Такого результата не добьешься так быстро. И жара не чувствую… Да, пожалуй, я готов горы свернуть.

– Я рада, – искренне ответила Алита, продолжив заниматься готовкой. Выложенные на чугунный противень тонкие овальные лепешки поместились в печь. А сковорода уже достаточно раскалилась для яичницы. – А что с вами произошло?

– В последней битве меня ранил синий дракон. Ухватил за брюхо. Вроде и ничего серьезного, но вот синие те ещё… – дракон удержал себя. Браниться в присутствии дамы считалось дурным тоном. – Их родовой замок находится в болотистой местности. Они вывели для себя токсин, которым обмазываются перед боем.

– А как же они? Ну… то есть… им он безвреден? – спросила Алита. Ни о чём подобном она не знала, и возникшее любопытство брало вверх над смущением.

– Да. Пасть им обмазывают. Не знаю, может какие побочные эффекты они и наблюдают у себя, но нам он доставляет много хлопот, – на сковороде зашкварчали разбитые яйца и воздух наполнился вкусным ароматом. – Раны плохо поддаются лечению, гноятся и медленно сводят в могилу.

– Это ужасно, – выговорила драконица и нахмурилась. Мысли принцессы витали вокруг услышанного, пока она не ощутила, как узелок, сдерживающий фартук на талии, развязался. "Как не вовремя". Руки запачканы тягучим белком разбитых скорлуп, а позади раздались шаги. Кристофер потянул её за тесёмки на себя. Гвардеец был так близко, что Алита чувствовала его горячее дыхание. Бесстыдные мысли вперемешку с паникой заставили сердце стучать быстрее. И что делать, если… «Если что?» – спросила себя драконица, вглядываясь в раскалённую поверхность.

– Да, ужасно, – тихо ответил дракон, сделав узел потуже. – Ваши способности удивят всех. Многие лечили меня, но таких успехов добились только вы.

Повисла пауза, в течение которой Алита старалась придумать, что сказать в ответ. Похвала льстила ей, а столь близкое присутствие волновало. Принцесса услышала, как Кристофер втянул носом воздух.

– Очень вкусно пахнет, – произнёс гвардеец, не шевелясь. – Ваше Высочество, я могу помочь. Признаться, я никогда не мог представить себе, что мне будет готовить принцесса.

Алита обернулась, встретившись с ним взглядом.

– В этом… нет необходимости, – смущенно ответила драконица и кивнула в сторону стола. – Лучше присядьте и расскажите о моём брате. Каков он?

Кристофер спокойно отстранился от неё и присел на ближайшую лавочку. Вытерев руки, драконица схватилась за металлическую лопатку, опасаясь, что еда подгорит. Яйца уже почти дошли до готовности, и она добавила на пустое место сковороды тонкие ломтики бекона.

– Он хороший правитель, честный и, насколько возможно, справедливый. У него есть идеи, и он следует им, – ответил гвардеец.

– Какие идеи? – Алита достала две глиняных тарелки. Желание идти за серебряным сервизом отсутствовало, да и эти блюда были более привычны и любимы. На одну из них она выложила приготовленный завтрак, украсив его зеленью, как учила Анна. Во вторую легли ароматные лепёшки с запахом базилика.

– Он хочет, чтобы люди и драконы снова жили в гармонии. Как было при Люсиоре. Как было после подписания манифеста два века назад. У него на службе много людей: чиновники, лекари, алхимики.

– Это хорошая идея. Давно пора положить конец всем этим глупым притеснениям, – Алита занялась чаем. Благо греть воду не было необходимости. С помощью магии принцесса всегда могла мгновенно получить кипяток. Повернувшись к гостю, она спросила: – Вы не будете против, если я добавлю цедру лимона и немного сушенных ягод в чайник?

– Нет, – ответил Кристофер, слегка улыбнувшись. Дракон оторвался от разглядывания потрёпанного временем угла деревянного стола и посмотрел ей в глаза. Алита вернулась к завариванию чая, чувствуя, как щёки вновь наливаются румянцем.

– Разрушать вековые устои не так-то просто, – задумчиво протянул гвардеец.

Драконица выставила на стол блюда с едой, чайник и две глиняных чашки. Она уселась напротив него, налив свежезаваренный чай.

– Значит мой брат достаточно храбр, чтобы проводить реформы? – высказала Алита свою догадку. – В конце концов, он захотел познакомиться со мной. Привести ко двору. А ведь к ледяным драконам… Можно сказать, вековая неприязнь.

– Да, ваш брат несомненно достоин того, чтобы носить корону. Многие поддерживают его. Вы с ним непременно подружитесь, – не притронувшись к еде, Кристофер поднялся с места, чем вызвал недоумение. Оказалось, он всего-то хотел вымыть руки прежде, чем начать трапезу.

Алита задумалась о предстоящей встрече. Принцесса поймала себя на мысли, что безоговорочно верит Кристоферу. Но почему? Ещё вчера её мучили невообразимые страхи, а сегодня ей так спокойно на душе. Хотя, как только драконица допустила сомнения, они тут же начали развиваться бурной фантазией.

Отпивая ароматный чай, Алита поглядывала на него. Как и вчера, дракон держал осанку и аккуратно пользовался приборами. Теперь ей удалось разглядеть его получше. Лоб покрывала пара морщинок, на левой брови среди коротких чёрных волосков виднелся шрам, на лице – короткая щетина.

– Я должен поблагодарить вас за завтрак, очень вкусно, – приятно улыбнувшись произнес Кристофер, поймав её взгляд на себе. – И за лечение, за заботу. Не хочу преувеличивать, но возможно вы спасли мне жизнь.

Практически не моргая, Алита уставилась на него. Она читала в его глазах восторг и больше всего боялась обмануться. Боялась, что по неопытности сделает неправильные выводы.

Кристофер медленно повёл рукой в её сторону. В ожидании, что он коснется её лица, принцесса замерла.