Ольга Ломтева - Ледяное пламя

Но вместо этого, пальцы ухватились за край косынки, которую драконица забыла снять. Потянув за угол, гвардеец стащил головной убор, освобождая выбившиеся из косы молочные пряди.

– Я не знала, что умею так. К тому же вы уверены, что укус больше не воспалиться? – спросила Алита, наблюдая, как косынка отправляется на стол.

– Вполне, вы просто не видели, как выглядела рана до вашего лечения. Да и то, как с ней справлялись другие целители, – отпив немного из чашки, Кристофер вновь посмотрел ей в глаза.

– Доброе утро, – на пороге возникла Анна, прервав спонтанное уединение. Услышав ответное приветствие от обоих, служанка как ни в чем не бывало убрала грязную посуду со стола.

Чувствуя себя пойманной за неблагопристойным занятием, Алита посмотрела в покрытое глубокими морщинами и пигментными пятнами лицо кухарки, но та лишь добро улыбнулась ей.

– Я бы хотел осмотреть замок перед отлётом ещё раз, – Кристофер перевёл разговор в другое русло, – один из моих подчиненных останется здесь, чтобы проверить тайные ходы из замка и пещеру с рекой.

– Что? – драконица нахмурилась. За столько лет она изучила каждую комнату, каждый зал и коридор, но о тайных ходах слышала впервые. – Какие ходы?

– У Громового замка есть несколько выходов в горы. Один из них ведёт в соседнюю гору, другой выходит к ущелью Алтесских гор. Они должны быть отмечены на карте замка, – объяснил дракон, а Алита почувствовала себя глупо. – Не печальтесь, если не знали о них. Это не то, что можно увидеть обычным взглядом. Они запечатаны при помощи магии.

Рассматривая перед собой стол, драконица облизала губы. Принцесса силилась вспомнить говорили ли хоть раз о таких проходах Глен или Марта. Скорее всего, держать в тайне подобную информацию входило в обязанности хранителей замка. А может она просто забыла о том, что ей рассказывали об этом.

– Анна, подскажите пожалуйста, а мистер Миддл уже проснулся? – спросил Кристофер у подошедшей к печи кухарки. Пожилая женщина обернулась к нему и, улыбнувшись, ответила:

– Обычно Глен встаёт в это время. Я могу узнать, если нужно.

– Не стоит беспокоить. Дело не срочное, – отмахнулся Кристофер. Допив порцию чая, гвардеец поставил глиняную чашку на стол и поднялся. – Если не затруднит, передайте ему, что я хочу переговорить с ним. Буду ждать его во дворе замка.

– Как пожелаете, – кивнула Анна и, прихватив корзинку, направилась к подсобным помещениям.

Алита сидела за столом, не меняя позы. Драконица все так же крепко держала обеими руками чашку, все так же наблюдала за драконом.

– Ваше Высочество, я надеюсь, ваши вещи уже собраны? – спросил Кристофер, поправляя рукава мундира. Драконица смущенно опустила глаза. Она так сильно волновалась, и так много обдумывала настоящую причину прибытия гостей, что совершенно позабыла о багаже. Алита до последнего не верила, что её действительно приглашают во дворец.

– Я… я… Нет… – дрожащим голосом призналась принцесса, готовая провалиться на месте.

– Тогда, советую начать. Если погода будет благоприятствовать, то отправимся сразу же, как будете готовы, – слегка улыбнувшись, Кристофер направился к выходу из замка, проходившему через подсобные помещения. Алита смотрела ему вслед, пытаясь успокоить быстро колотящееся сердце.

"Как же здесь тихо", – думал Кристофер, всматриваясь вдаль. На ближайшем холме виднелся провинциальный городок, называвшийся Лантаун. Насколько помнил гвардеец, в переводе с древнего языка "lanos" обозначало шерсть, а из уроков географии знал, что здешние земли неплодородны, зато отлично подходят для разведения различных пород овец. В голове возникли слова принцессы: "Прядение. В местном городке это самый популярный и самый прибыльный способ заработка". Наблюдая вдалеке стада пасущихся овец, дракон прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он слегка улыбнулся, представив в воображении, как хрупкая фигура с заплетенными в косу светлыми волосами сидит за прялкой. Как длинные тонкие пальчики скручивают нить.

Возникший нежный образ будоражил сознание. Разомкнув веки и развернувшись, Кристофер медленно сделал несколько шагов в сторону надвратной башни. Когда он оказался во дворе, то сразу же отправился к тому самому месту, где ещё пару часов назад принцесса излечила его от губительного токсина. Сейчас гвардеец чувствовал легкость, прилив энергии и ясность в голове. Никакой тяжести, никакой боли, жжения и покалывания, никаких признаков присутствия лихорадки в теле прошедшей ночью.

Остановившись, Кристофер посмотрел в сторону городка. Приятный не только глазу, но и сердцу пейзаж успокаивал. Прогонял прочь сомнения, страхи и тревожность. Тишина обволакивала, позволяя расслабиться и насладиться минутами одиночества. Последнее время ему не хватало именно таких мгновений.

Благодаря острому зрению гвардеец мог разглядеть угловатые серые дома с выкрашенными белой краской оконными рамами, печной дым струящийся ровным столбом из-за отсутствия ветра, часовую башню с остроугольной крышей возвышающуюся над остальными строениями. Невольно Кристофер задумался. Сколько же раз она стояла здесь и смотрела на Лантаун? На хвойные леса и зелёные луга? Сколько раз прохаживалась по галереи крепостной стены, касаясь каменных зубцов?

Запрокинув голову, дракон посмотрел в хмурое, затянутое тяжелыми тучами небо. Его внимание привлекла высоко парящая крупная птица. Расстояние между пернатым созданием и замком стремительно сокращалось, и Кристоферу удалось разглядеть силуэт. Вытянутое тело, изогнутые плавной дугой крылья, серое оперение и выделяющийся на общем фоне жёлтый острый клюв. "Серпокрыл", – узнал гвардеец почтовую птицу. "Либо срочные новости, либо королевский приказ", – решил дракон, увидев, как птица, совершив круг над замком, подлетела к одному из арочных окон.

Серпокрылы служили почтовыми птицами наряду с голубями. Одним из основных различий между этими видами являлась скорость. Будучи хищной птицей, серпокрыл имел схожесть по размерам с горными соколами, обладал умением быстро лететь и хорошо маневрировать. Недоброжелателю приходилось проявить смекалку и немалую хитрость, чтобы сбить пернатого в полете и перехватить послание.

Вторым отличием служил ориентир. Голубь всегда возвращался к самке, голубка летела к гнезду. А вот серпокрыл, независимо от пола, возвращался к хозяину. До сих пор ни одному исследователю не удалось разгадать, каким образом ориентируется в пространстве почтовая птица, безошибочно находя адресата.

Кристофер зашагал в противоположную от сторожевой башни сторону. Он глядел под ноги, понуро повесив голову. "Слишком много событий за последние сутки". Гвардеец не знал к кому из подчиненных прилетел пернатый почтальон. И Хок, и Герберт являлись обладателями роскошных птиц. Итог будет одинаков: королевское поручение или новость.