Ольга Ломтева - Ледяное пламя

– Ясно, – кивнула Алита. – Я бы хотела вымыть руки в чистой воде.

– Воды у нас предостаточно, – поднявшись с места, сказал Кристофер.

Через пару минут они присели возле той самой горной реки, вымывая руки в холодной воде. Одинокие дождевые капли ритмично барабанили по водной глади.

– Будто музыка, – тихо прошептала завороженная принцесса.

"Ей и вправду удаётся радоваться таким мелочам", – отметил гвардеец, вспомнив, какие эмоции испытывала Алита во время полёта: восторг сменялся страхом, и так по кругу. Интересно, а знала ли она о том, что дракон в зверином обличье обладал обостренными чувствами, и он прекрасно ощущал её переживания.

– Миссис Миддл говорила, что у вас нет музыкальных инструментов, – начал издалека Кристофер, зацепившись за её фразу. – Откуда ты знаешь, как звучит музыка?

– Она говорила правду. В Громовом замке их нет. Няня пела мне в детстве песни, а ещё на один день рождения… – принцесса подтянула руки к груди, сосредоточенно глядя перед собой в одну точку. – По-моему мне исполнялось пятнадцать, родители подарили мне музыкальную шкатулку. Глен купил её у торговца, прибывшего с южных земель Королевства. Такие путники – большая редкость, мало кто забирается так далеко на север.

В ответ Кристофер лишь улыбнулся. У него не получилось поймать её на лжи: либо она отвечала искренне, либо продумала заранее каждый ответ. «Может пора остановиться? Алита не похожа на лгунью». Внутренние противоречия никак не хотели разрешаться. Пока гвардеец обдумывал ситуацию, драконица, подобрав юбку, сделала пару шагов в сторону костра.

– Я хочу показать её… Я взяла шкатулку с собой, – смущенно проговорила принцесса, заправляя выбившуюся молочную прядь.

Дракон ничего не ответил, а только кивнул головой. Он медленно шёл за ней, расправляя рукава рубашки и застегивая пуговицы на манжетах. Ткань сильно замялась, а кое-где виднелась пара капель крови. Видимо он запачкался, пока чистил рыбу. Благо, надетый поверх мундир скроет эти неприятные мелочи.

Кристофер уже добрался до верхних застёжек на военной форме, когда Алита привлекла его внимание.

– Вот она, – в руках она держала деревянную расписную резную коробочку из беленного дуба. Похожие вещицы гвардеец неоднократно видел в торговых лавках. Обычно их покупали в подарок маленьким детям. Успокаивающая музыка помогала быстрее заснуть.

Принцесса присела на один из валунов и, достав из расположенной на боковой панели специальной ниши крошечную зигзагообразную ручку, начала заводить механизм. Дойдя до упора, она остановилась. Зазвучала незатейливая мелодия, которую часто наигрывали музыканты на балах. Крышка сама собой начала плавно открываться, выставляя на всеобщее обозрения миниатюрную куколку в розовом платье, которая кружилась в такт. Кристофер присел рядом с Алитой, улыбаясь странному стечению обстоятельств.

– Эта игрушка из лавки моего дяди, – проговорил гвардеец, как только закончилась мелодия, и крышка закрылась. Он взял шкатулку в руки и аккуратно перевернул, убеждаясь в собственной догадке. – Вот символ, которым он обозначает свои работы.

На обратной стороне, в самом углу, красовался дракон. Вот только не в привычном образе летающего ящера, а в… халате, тапочках, в кресле-качалке, с дымящейся трубкой, зажатой в лапе и крошечными крыльями за спиной.

– Я думала, что это просто забавная картинка. Как если б драконы никогда не имели человеческого обличья, а ходили прям так, как ящеры, – Алита хихикнула. – Твой дядя делает игрушки и путешествует?

– Нет, он не очень любит путешествовать. Он держит лавку сувениров и игрушек в Вирентисе. Скорее всего, странствующий торговец накупил у него различных вещей и отправился в путь, – предположил Кристофер, продолжая рассматривать вещицу. Дядя превосходно мастерил, вкладывая в каждое детище частичку себя. Неудивительно, что шкатулка выглядела почти как новая, только юбочка танцовщицы требовала свежего слоя краски. Повертев в руках предмет, дракон наконец нашёл то, что искал. – Куколка может танцевать по-другому, если активировать руну.

– Что? – Алита удивленно смотрела на него. – Как?

– Сейчас покажу.

Он снова завёл механизм до упора, но не отпустил, а указал принцессе на крышку указательным пальцем.

– Вот, видишь, здесь высечена сложная руна, – принцесса склонилась ближе к нему, рассматривая крохотные чёрточки, расположенные в самой центральной части. – Теперь придаем немного магии и… готово.

Музыка зазвучала немного громче, цветочный резной орнамент отдавал слабым желтовато-золотистым свечением, а нарядная девушка затанцевала совсем по-иному. Она больше не кружилась на месте. Её фигура ожила и задвигалась. Сначала кукла пробежалась по краю своего бархатного постамента, затем принялась исполнять сложные пируэты и па. Казалось, маленькой плясунье не хватает места, и она спрыгнула на черный рукав Кристофера, продолжая танец. Когда музыка начала подходить к концу, танцовщица вернулась на место, приняв ту единственную позу, которую принцесса наблюдала столько лет.

– Ну как? – гвардеец смотрел на Алиту, которая не шевелилась на протяжении всего представления.

– Столько лет… А я не знала…

– Ничего, обычно дядя всегда поясняет покупателем об особенностях своего творения. А вот торговец поленился рассказать об этом мистеру Миддлу.

– Это неважно, – дрожащими руками драконица взяла шкатулку из рук Кристофера. Она заворожено смотрела на неё. – Я хочу попробовать.

"Пора перестать подозревать. И умерить пыл", – напомнил себе гвардеец. Он сделал глубокий вдох и напрягся. Его сосуд, мысленно представлявшийся округлым куском раскаленного металла, испустил незримое сияние, разлетевшееся на много ярдов вокруг… Никого не почувствовав поблизости, дракон продолжил любоваться принцессой.

Алита уже начинала обдумывать, как они устроят ночлег, когда дождь прекратился и поляну окрасило в оранжево-красные тона закатное солнце. Несмотря на быстро приближающиеся сумерки, было решено отправляться в Королевский дворец. Драконицу беспокоило не заблудятся ли они по дороге, поскольку из-за затянутого тучами неба, ночь будет безлунной, но Кристофер отмахнулся, упомянув об особых ориентирах на такой случай.

На этот раз ей удалось лицезреть перевоплощение, внимательно наблюдая за происходящим. Отошедший от неё на несколько шагов гвардеец закрыл глаза, его лицо оставалось спокойным. Стройный силуэт начал расплываться, изменяясь, увеличиваясь в объеме. Алита ощутила вокруг себя магию, незримую энергию, участвующую в метаморфозе. Мгновение, и на его месте уже громоздилась рептилия, втаптывающая молодую зелёную траву в сырую почву и расправляющая могучие крылья.