Юлия Снежная - Богиня на замену

Мы повернули налево по коридору первого этажа и прошли в просторное помещение, заставленное диванами, креслами и чайными столиками. В углу расположился белый рояль, у одной из стен – камин на достаточно большом подиуме. С первого взгляда становилось ясно, что мебель не принесли ради одного вечера, а комната изначально была рассчитана на проведение подобных вечеров.

– Когда был жив супруг, эта комната редко использовалась – он был довольно скрытным и нелюдимым, – поймав мой недоуменный взгляд, леди рассмеялась. – Да, многие удивляются, что же я нашла в нем. На самом деле, это совершенно не романтическая история. Конечно, прошли те времена, когда браки были исключительно договорные, а девушки не имели права голоса. Но все же с Гийомом мы поженились без любви. Просто удачная партия. Хотя, меня устраивал его характер – поэтому я и дала свое согласие. Впрочем, вы пришли сюда не для того, чтобы выслушивать мои скучные истории про не менее скучный брак.

Мы расположились за одним из столиков, и к нам тут же подошел лакей и предложил напитки.

– Вина?

– Благодарю, не стоит. Может, есть шампанское? – лакей сделал учтивый поклон, подтверждая мой выбор. Не сказать, что я активно пила алкоголь, скорее наоборот. Но проще взять бокал и весь вечер держать его в руках, чем объяснять, почему я не хочу пить. Еще и слухи поползут. Шампанское я выбрала лишь потому, что в этом мире не было белого вина, исключительно красное, игристое же ровно наоборот. Не хватало еще с моей аккуратностью заляпать вином красивый интерьер леди Инессы.

– А мне лиолийского, Шарль, – довольно неформальное обращение. Тут даже к слугам было принято использовать “госпожа” или “господин” перед именем.

Получив по бокалу, мы вернулись к разговору.

– Итак, леди Элеонора, позвольте вас познакомить с местным серпентарием.

Я удивленно посмотрела на собеседницу. С одной стороны, неожиданно было услышать такие резкое высказывание от приятной Инессы. С другой – как-то слишком доверчиво она ко мне относится.

– Ох, моя дорогая, не удивляйтесь. Все мы признаем этот факт. Скоро и вы будете называть высшее общество Штолле только так. Но вернемся к знакомству. Вот там две юные прелестницы – сестры лон Кармо, очень богатые наследницы, хоть и баронессы. Они из семьи, которым принадлежит наш имерский банк. За столиком справа от них – Эльена Айкон, иностранка, приехала к нам месяц назад. На удивление, хорошо говорит на имерском, совершенно без акцента. Напротив нее…

Графиня рассказывала мне про каждую присутствующую в комнате девушку, но я слушала вполуха. Во-первых, все равно не запомню. Во-вторых, мой взгляд приковала Шакун. Ну конечно, как она пройдет мимо известного на всю столицу салона! Меня уже успели просвятить, что Инесса в этом вопросе неподражаема, и быть приглашенной к ней – большая честь и удача. Какого черта здесь делает эта неприятная особа?! Бесит! Просто бесит и все! Своим существованием. И своим золотым платьем. Вычурно, безвкусно и дешево. И худая она, кожа да кости. Волосы хоть и длинные, но явно просят отрезать сантиметров двадцать – настолько сухие и безжизненные. И вообще!..

– А это – виконтесса Шакун, – Инесса понизила голос. – Я вам рассказывала про ее предстоящую свадьбу, когда приходила к вам в гости.

Какой богатый на выполнение моего плана день! Легенду про лиловую нить нашла, сейчас еще и сплетни соберу. Хотя говорить об этой выскочке не хотелось совершенно. Я понимала, что моя неприязнь к ней несколько излишняя. Но никогда не любила такой тип девиц, а эта еще и приворотами балуется.

– Помню-помню! Ей досталась какая-то очень удачная партия.

– Верно, герцог Ложский. Хотя их союз и получается несколько скандальным. Впрочем, такие времена.

– Понимаю, все же виконтесса и герцог… – я многозначительно замолчала, давая Инессе поправить меня, если дело было в чем-то большем. И мои ожидания оправдались. Еще сильнее понизив голос, заставляя меня нагнуться поближе, графиня пояснила:

– Не только… Впрочем! Нет-нет, моя дорогая леди Элеонора. Вы сочтете меня ужасной сплетницей и неприятной личностью. Мне бы не хотелось так низко пасть в ваших глазах.

– В таком случае, леди Инесса, боюсь, что это я упаду в ваших глазах. Ведь я очень люблю… хм… обмениваться информацией, – я подарила собеседнице легкую заговорщическую улыбку. Графиня прыснула от смеха и погрозила мне пальцем.

– Что ж, вы – новый человек, и совершенно не знаете, что виконтесса… как бы выразиться… очень старалась найти себе удачную партию. И партий было перепробовано немало. Все думали, что она выйдет замуж за Максимиллиана лон Раткона, который года два назад неожиданно воспылал к ней страстью, хотя до этого столько лет не замечал. Впрочем, это обычная история. Не всегда мы с первого взгляда распознаем свою любовь, – взгляд графини на пару мгновений затуманился, а в ее речи возникла пауза, но женщина тут же тряхнула упругими локонами и вернулась к разговору. – Так вот, дело шло к помолвке, когда из-за границы приехал герцог. Он с пятнадцати лет путешествует по всему миру и редко бывает дома. И вот, в очередное свое возвращение герцог столкнулся с леди Анджелой и был очарован. Так что не стал отправляться в очередное путешествие, остался в Штолле, а через полгода сделал виконтессе предложение. В то время как граф так и не собрался сделать это за год.

– И как же на это отреагировал лорд лон Раткон?

– Кажется, он до сих пор очень горюет. С тех пор, как леди Анджела ушла от него к герцогу, граф ходит мрачнее тучи и даже ни с кем не был замечен.

На этом в истории можно ставить точку. Около трех лет назад Макс начал продавать свое изобретение. Плюс-минус год потребовался на то, чтобы разбогатеть и стать очень лакомым кусочком. Тогда-то в ход и пошел приворот. Около года они встречались, затем появился герцог, влюбился (сам ли?) и увел эту фифу. Шесть месяцев отношений – и сейчас идет подготовка к свадьбе. Кажется, помолвка состоялась четыре или пять месяцев назад.

Посплетничав со мной об этой одиозной девице и описав оставшихся из приглашенных девушек, графиня покинула меня, чтобы взять на себя управление вечером. Сначала к нам присоединилась скандально известная писательница. Она написала эротический роман, который мало того, что сама напечатала на свои деньги, так еще и умудрилась продать чуть ли не в каждый дом. При этом эротическая литература не то, чтобы отсутствовала, но не была распространена, ее не обсуждали и вообще делали вид, что не знают о существовании подобных книг. Тем более было удивительно, какой славы ей удалось добиться. Затем были игры в шарады. Победила команда леди Инессы, в которую я не попала. И заканчивался вечер выступлением потрясающе талантливого скрипача. Я хоть и не любила этот инструмент, но тоже была впечатлена.