Анастасия Пенкина - Беглая невеста его темнейшества

Белые бутончики очень вяло, неохотно стали раскрываться. Я довольно улыбнулась. Магией со мной никто не занимался. Таким слабым даром в Апперршире, да или на любом другом из десяти континентов, не удивить. Даже среди простолюдинов рождались более одаренные маги, чем я.

– Неужели бал настолько скучен?

За спиной раздался низкий с хрипотцой голос. Я тут же обернулась. Принадлежал он не молодому мужчине.

Высокий и худой, длинные пальцы, скрюченные, словно когти совы, крепко держали набалдашник трости, на которую он опирался.

Седые волосы и морщинистое лицо. А еще крючковатый нос и цепкие серые глаза. Старик почти как в моих кошмарах. Разве что легкая ухмылка сглаживал образ.

Пожалуй, только поэтому и из приличия я не сбежала сразу.

– Скучновато, когда не занят танцами весь вечер, – призналась я.

Иногда старикам просто хочется с кем-то поболтать.

– Не порядок, такая симпатичная девушка, а женихов нет.

Довольно ясный серый взгляд для старика изучающе прошелся по мне, задерживаясь на глубоком декольте, щедро украшенном бантиками.

Стало не по себе, меня словно сканировали насквозь… Липкий холодок прошелся по открытым участкам кожи и даже забрался под корсет.

А серые глаза старичка оказались черными, а не серыми.

Да точно изучает! С помощью магии.

И не абы какой, а темной.

Не знаю, как я догадалась, но будем считать это интуицией.

Раз уж выдалась такая встреча… Я тоже решила изучить мужчину.

Все почти так, как я себе и представляла. Опасный, взгляд хищника, ухмылкой меня не обмануть. Да и трость ему явно для красоты. Старик, но отнюдь не немощный. Но ключевое здесь все же старик. Который мне не то, что в деды, в прадеды сгодится.

– Я не стремлюсь замуж, – уклончиво пояснила я и попробовала отступить. Увы, позади только перила.

– А чем же вы тогда увлекаетесь? Мне знаете ли, очень интересно знать, чем увлекаются юные, невинные леди из Эльренса, вы, кстати из какого графства?

– Из Аппершира.

– А юной леди из Аппершира есть имя?

Я сделала шаг от старика в сторону и поискала взглядом в зале мачеху и Гарольда.

Не то чтобы я надеялась на спасение из общества этого подозрительного деда. Скорее я опасалась, что они увидят в нем потенциального жениха.

Старик заметил, что я ищу кого-то взглядом и тоже обернулся.

– Я здесь не одна, – пояснила на всякий случай. Кто знает этих темных.

– Нет, конечно… Разумеется, я совсем забыл о приличиях, пойдемте скорее, пусть вас официально мне представят.

– Зачем это? – излишне резко спросила я. Со своими родственниками я тоже совсем забыла о приличиях. Хамить почтенному старику из Темных земель все-таки неправильно. Я ведь не знаю кто он, вдруг какой-то важный человек.

Надо было как-то выкручиваться. Потому что знакомить его с Эмири и Гарольдом в мои планы не входило.

– Я и так вам скажу, как меня зовут, мое имя Каталина Кроуф, дочь маркиза Кроуфорда. Покойного вот уже, как пять лет.

– Тогда и я представлюсь.

Старик почтенно поклонился, так низко, что я засомневалась, сможет ли он разогнуться обратно.

– Чарльз Гривор, герцог Обертон, хозяин Драконьей долины и член магического совета Темных земель.

Какой деятельный дяденька.

– Рада знакомству, – брякнула я, присаживаясь в неловком реверансе.

– И я, просто счастлив. Давайте все-таки представимся вашим родственникам, мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе.

Как назло, недалеко от прохода на балкон я заметила Эмири, беседовавшую с незнакомым мужчиной. Его лица я не видела. Только спину, черный сюртук строго кроя подчеркивал широкие плечи, длинные темные волосы аккуратно лежали между лопаток.

У нас такие прически не в моде. Да и темные волосы и одежда недвусмысленно намекали.

Наверняка еще один темный!

В зал я вышла следом за маркизом Обертоном.

Знакомить его с Эмири жутко не хотелось.

Спасение пришло откуда не ждали, как говорится.

– Вот ты где.

Гарольд бесцеремонно сцапал мой локоть и потащил в сторону. Сделал он это довольно тихо, а я не стала сопротивляться и поднимать шум. Так что мой уход его темнейшество, герцог Обертон, не заметил.

– Надо представить тебя кое-кому.

Гарольд подвел меня к светловолосому высокому мужчине. Представил меня как полагается.

А я боковым зрением заметила, как этот герцог подошел-таки к Эмири. Как только догадался?!

– …Трейтон, – только и услышала я. Титул прослушала. Как и то откуда мужчина. Но судя по темным волосам и наряду, тоже скорей всего из Темных земель.

– Н-да, не совсем в моем вкусе.

Хам резко развернулся и растворился в толпе.

Да уж, приятное знакомство.

Больше примечательных встреч за вечер не случилось.

К нам подошла Эмири, слава Айшу, одна, и мы уехали. Мачеха пожаловалась на головную боль, а я ее, в кои то веки, поддержала.

Бал оставил после себя массу неприятных впечатлений. Еще и иллюзия не спешила растворяться.

Поесть нормально в королевском замке не удалось, и я направилась на кухню, когда мы прибыли домой.

– Сохрани Айшу! – взмолилась Аврора, увидев меня. – Девушка, вы меня напугали, мы сегодня не ждали в доме гостей…

Кухарка выглядела растерянной и в глаза мне старалась не смотреть. Я нервно хихикнула, окончательно расслабляясь после бала.

– Аврора, это же я, Каталина.

– Мать моя кикимора, это что же они с тобой сделали? – возмутилась женщина.

– Красоту навели.

А чтобы получше было видно, я покрутилась на месте.

– Не навели, а испортили. Ты же и так у нас красавица! Изверги.

– Да, нет у них вкуса, а свой не пришьешь, – согласилась Сара и тут же перевела тему. – Ну расскажи нам как все прошло.

Ну я и рассказала. О планах по моему замужеству умолчала. Аврора и Сара мне все равно ничем не помогут, не хотела их зря расстраивать.

– Так были красавчики или нет? – нетерпеливо заерзала на стуле Сара.

– Ну вот этот последний, ничего такой был, только хам, ну и Эмири с одним разговаривала, со спины очень даже хорош, но с ним так и не познакомились.

– Со спины? – уточнила Сара, подергав бровями. – Ну это тоже очень важно.

И мы с ней дружно рассмеялись под ворчание Авроры.

Перекусив, я направилась в свою комнату. Вечер вышел утомительный. К тому же следовало обдумать побег.

Не думаю, конечно, что у Эмири и Гарольда получится быстро провернуть свой план, но лучше дежурный чемоданчик приготовить.

Ноги гудели в неудобных туфлях и плюнув на все, я их сняла. Пошла босиком.

Оказавшись на этаже, где располагались комнаты мачехи, остановилась. Дверь в ее гостиную была приоткрыта и желтый луч света освещал коридор. Время уже позднее, но вряд ли Эмири и Гарольд легли спать. Они вообще любители поздно ложиться и спать до обеда. Как и посплетничать о прошедшем вечере.