Анастасия Пенкина - Беглая невеста его темнейшества

– Постарайтесь подложить это на отправку в утреннюю почту, чтобы Эмири с Гарольдом не заметили. Это очень важно.

В письме я обещала связываться с господином Макферсом хотя бы раз в месяц. А когда настанет время и будут соблюдены условия, вступить в наследство. Не стала говорить, что планирую дожидаться статуса старой девы. Все-таки это произойдет совсем не скоро. А более быстрый вариант, то есть, замужество, отметать тоже пока не стоило.

Отказываться от компании Сары я не стала. Когда вышли на улицу на мгновение стало страшно. Кругом темнота, а впереди неизвестность. Пришлось напомнить себе о перспективном плане мачехи и ее муженька, на этом фоне поездка в дилижансе до чужого города сразу показалась всего лишь занятным приключением.

– Не переживай, – подбодрила меня Сара пока мы шли. – Мы с мамой тебя прикроем по возможности. Ты главное береги себя. И нам тоже весточку пришли, если получится.

– Обязательно.

Несмотря на то, что поспать не удалось, усталости я не чувствовала. А когда Сара остановилась я не поверила, что мы вышли на дорогу. Дальше мне предстояло идти одной.

– Тут идти недалеко, не заблудишься, главное не забудь и не перепутай своротку на Западный тракт, – напомнила Сара и вернула мне котомку, которую помогала нести.

– Я буду осторожна.

Прощаться было тяжело. Но я обещала себе поплакать в другой раз. Сейчас на это не было времени. Вот только слезы не желали слушаться.

Потекли ручьем, застилая глаза мутной пеленой. Я не сбавляла шага. Лишнего времени у меня не было. Но все-таки пришлось остановиться, когда я поняла, что иду не по той дороге. Эта, хорошо знакомая, вела к ближайшей деревне и Восточному тракту.

– Вот же…

Хотелось выругаться. Но я не знала на такой случай подходящих ругательств.

Не зря меня Сара предупреждала. Не забыть свернуть на Западный тракт.

А я по привычке пошла в деревню!

Возвращаться назад было страшно. А вдруг меня уже ищут?

Но идти ночью через лес, чтобы сократить путь, было еще страшнее. В ближайших лесах не водилось волков или еще каких опасных хищников. Но я не стала рисковать. В темноте ведь можно заблудиться даже в хорошо знакомой местности.

Чтобы вернуться и выйти на нужную дорогу ушло драгоценное время. Пришлось бежать. Хотя с чемоданом и котомкой на спине быстро двигаться выходило с трудом. Но светлеющее небо на горизонте заставляло торопиться.

Не опоздать бы.

Я успела. Да только это мне не помогло сесть на заветный транспорт.

Кучер как раз пришпорил лошадей, и набитый людьми дилижанс, покачиваясь, тронулся вперед. Я видела, как дверца захлопнулась за пассажиром.

– Стойте!

Набрав в легкие воздуха выкрикнула, что есть мочи.

Меня забыли.

Двигался дилижанс не быстро. А кучер сразу заметил меня. Сдвинул на макушку пыльную шляпу, чтобы лучше рассмотреть меня, но не остановился.

– Мне тоже нужно сесть, до Гранденхила, – пояснила я.

Пыхтя и мысленно чертыхаясь пыталась догнать дилижанс. Но кучер лишь слегка притормозил, чтобы мне ответить.

– Милая, я бы и рад посадить тебя, да мест не осталось.

Кучер откинулся назад демонстрируя, что даже рядом с ним уже занято местечко. Паренек закутанный в дорожный плащ дремал.

– Но как же… Мне очень надо…

Я не знала, как подобрать слова. В подобной ситуации мне бывать не приходилось. Да я даже не рассчитывала на подобный исход.

– Не переживай ты так, следующий будет вечером.

Вести со мной беседы мужчина явно больше не собирался и поторопил лошадей и те ускорились. Больше догонять повозку не было никакого смысла и сил.

Я так и встала посреди дороги. Чемодан и дорожная сумка выпали из ослабевших рук с ударились о землю. Чемодан раскрылся. Только это досадная неприятность заставила меня перестать смотреть вслед удаляющемуся дилижансу. Моему шансу на побег и спасению от нежеланного брака.

Злость и обида захлестнули, придавая сил.

Назад не вернусь!

Вещи чудом не выпали из чемодана и не испачкались в грязи. Утрамбовала все обратно и закрыла.

Стиснув зубы потопала по дороге. Все же лучше, чем стоять на месте. Но примерно через час я поняла, что такими темпами далеко не уйду. Чемодан уже казался не такими легкими. Котомка с едой порядком оттянула спину. Хотя там лежали только бутылка молока, хлеб, сыр и вяленое мясо. Немного орехов и сухофруктов.

В животе грустно заурчало от мыслей про еду.

Решила перекусить. Поставила чемодан прямо на обочине и присела на него.

Солнышко уже хорошо поднялось. Птицы радостно щебетали, встречая новый день. Ветер перебирал листву. Но вскоре лесную тишину нарушило ржание лошадей.

Поначалу обрадовалась. Ну, конечно, это же тракт, тут много кто мимо проезжает! Но в следующую секунду схватила котомку и наспех сложила остатки еды. Подняла чемодан с сумкой и бросилась в лес. Притаилась за старым упавшим деревом и пышными кустами. Дорогу отсюда хорошо было видно. А вот меня, надеюсь, нет.

Ведь была вероятность, что это за мной.

Хотя скорее всего Эмири и Гарольд не проснулись и не подозревали, что их горячо “любимая” падчерица сбежала.

Затаилась наблюдая за дорогой. Ехала крытая повозка. А за ней еще одна.

Да целый обоз из крытых белым брезентом повозок. Люди шумно переговаривались, даже играли на гитаре и пели.

Да это же кочевники, быстро дошло до меня.

Поспешила выбраться из своего укрытия.

О кочевом народе разное говорили. Кто-то их остерегался, считая, что они обладают опасной магией и могут обдурить любого. Но я не сталкивалась с подобным. Летом кочевники останавливались недалеко от нашей ближайшей деревеньки, устраивали ярмарки и, развлекая народ плясками и песнями. Да и товаров много интересных они продавали.

В целом мне показался народ очень дружелюбный, шумный, но улыбчивый и веселый. Выбежала на дорогу, когда мимо проезжала последняя повозка.

Кучер, заметив меня, дал команду лошадям остановиться.

– Девица, ты чего тут одна в такую рань? – спросил он, вытащив изо рта тростинку. Широко улыбнулся сверкнув металлическим зубом.

Золотисто-карие глаза внимательно прошлись по моему простому плащу и поклаже.

– Куда путь держишь?

– Мне бы в Гранденхил, – тут же призналась я.

Мужчина нахмурился, внимательно меня изучая.

– Деньги, то есть?

– Да, конечно!

Достала из кармана медяки, которыми планировал заплатить за дилижанс, и протянула кочевнику. В кармане осталась одна серебрушка.

– Садись, – улыбнувшись просиял мужчина. Спрыгнул на землю и помог мне усесться под навес.

В повозке было многолюдно. Но в основном все спали.

Да, пожалуй, мне повезло.

– До Гранденхила прямо не обещаю, не планировали туда заезжать. Но остановку сделаем рядом, чтобы заночевать, – добавил мужчина, когда я уселась, опираясь на мягкие тюки.