Ардмир Мари - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

– Что мне сделать, чтобы вы изменили решение?

– Найдите рычаг воздействия на вашего кузена или племянника, – пожал тот плечами.

– А вы ничего не нашли ни на советника, ни на младшего принца?

– Нашел. На вас. И теперь поиск другого кандидата – исключительно ваша головная боль, – с улыбкой ответил главнокомандующий. Едва загоревшаяся надежда в глазах принца угасла и почти полностью растворилась, стоило распорядителю сообщить о визите королевского советника и его спутницы из рода N:

– Грефран Волль и Ирвиния Найрис прибыли ко двору. – И словно в подтверждение единственная лысая макушка в зале засияла ярким бликом.

– Волль пришел не один? – Этот полувопрос-полувосклицание мужчины озвучили одновременно и слаженно развернулись, чтобы посмотреть на меня.

– В вашем роду есть еще одна свободная девушка брачного возраста и монастырского воспитания? – удивился брат короля, явно досадуя, что упустил еще и эту N.

– С тем же именем? – нахмурился главнокомандующий.

А я с опозданием поняла, кого имела в виду та матрона, говоря о новом ухажере Ирвинии. Таком ухажере, который не по зубам даже Соро. Пожри ее демоны, кто же знал, что девчонка посмеет явиться на бал с другим провожатым!

– Она настоящая… – начала я невнятное объяснение тому, как на этом свете появились сразу две полные тезки из одного рода.

Главнокомандующий словно закаменел от такого признания. Подозвал ближайшего официанта, поменял наши бокалы. У меня опять оказалась вода, у него не знаю, что, но спиртом несло еще ядренее, чем от коньяка. И, проглотив это пойло одним махом, Соро явно потерял связь с мозгами – он приказал статуе проверить личность второй Ирвинии. И когда мраморный, скрученный в узел василиск моргнул и ответил: «Она истинная N», я с недоверием воззрилась уже на свой бокал.

– Правильно ли я понимаю, что глава рода прислала мне оторву, о которой в слезах рассказывала настоятельница монастыря и владелец сгоревшего игорного клуба, а нормальную Ирвинию, в которой сама души не чает, придержала для советника? – спросил главнокомандующий.

Странно, что он в моей «настоящести» не усомнился. Впрочем, чего я хочу от человека, который менее получаса назад спал с открытыми глазами. Маг просто не может сложить два плюс два. Объяснить, что это одна и та же девушка с раздвоением личности, мне не дали. Соро прошипел: «Я убью эту грымзу!», развернулся и ушел в направлении блестящей лысины советника и его вероломного эскорта.

Придворные вновь безмолвно расступились перед ним, а поникший брат короля остался рядом со мной. Разряды раздражения более не окутывали его, только призрачная дымка досады и разочарования.

– Если Греф нашел подходящую девушку, король его слетом не обяжет. – Тяжелый вздох исказил последние слова. – Остается младший принц.

– Все лучше, чем ничего, – заметила я философски.

– Ошибаетесь. Это и есть ничего. Всем известно, принц Орран ведет праведный образ жизни. Чтит королевские законы, помнит устав Академии и ложится спать в комендантский час. – Мои глаза определенно увеличились вдвое. Заметив это, Авияс Грен Аравски пояснил: – Академия Верховных славится жесткой дисциплиной.

– Академия Верховных? Дисциплиной? – переспросила со скепсисом.

– Таковы результаты ежеквартальных проверок, – ответили мне, чем рассмешили. – Вы не верите? Но почему? Я сам ежегодно участвую в проверках и…

– И ни разу не интересовались, на каких составах ближайшие аптеки делают деньги, – лукаво закончила я.

– Хм, тут вы не правы, – принц улыбнулся и гордо сказал: – У меня все отчеты.

– Похвально. И за счет каких составов аптеки процветают?..

Он задумался и как по бумажке ответил:

– Против зачатия, заражения, кровопотери. Болеутоляющие, сосудорасширяющие и… – не знаю, что там далее по списку шло, но Авияс смутился и куда тише сообщил: – Это стандартный набор для аптек.

– Для аптек столицы, рядом с которыми работают подпольный игорный дом, дом терпимости, арена для боев без правил, круглосуточное питейное заведение и крошечная библиотека для страдающих бессонницей. – Я улыбнулась, забивая последний гвоздь в гроб его уверенности: – Согласитесь, при тех объемах, что студенты Академии покупают, ни о каком комендантском часе речи уже не идет. Или… они все это во время учебного процесса потребляют? – задалась я риторическим вопросом.

Вопрос был настолько риторическим, что младший брат короля крепко задумался, а я бочком-бочком отошла за колонну, оттуда к столу с закусками, чтобы поменять бокал с надоевшей водой, а затем хоть что-то съесть, наплевав на инструкции. И только я в очередной раз разочаровалась в королевских винах, сделала выбор между фруктовыми канапешками и сырными шариками в глазури и потянулась к сладости, как вдруг на стол рядом со мной водрузили большое блюдо с невообразимо дорогим деликатесом. Святые устрицы Сольови! Они выращиваются в святом заливе Сольови, собираются святыми девами Сольови, моются в святой воде Сольови, маринуются в пряном маринаде на основе святой воды и подаются к столу под нежным соусом из анчоусов, лимона и секретной смеси, ингредиенты которой свято охраняются.

Сырные шарики были забыты. Я вознамерилась посвятить себя редчайшему деликатесу королевства. Ловким движением подцепила раковину моллюска и сняла ее с блюда, вооружилась специальной спицей для поедания, прицелилась, вонзила спицу в добычу, но вместо того, чтобы проткнуть нежную вкусность, я ее придавила. Раздался чвякающий, едва уловимый звук. И тонкая струйка пряного маринада зигзагом украсила чей-то белый костюм в трех метрах от меня. Только что там никого не было, ну, кроме остолбеневшего Авияса, а теперь стоит. Неизве-е-е-е…

Известный, пожри его демоны!

Я выбросила раковину в открытое окно, спицу вогнала в землю ближайшего к столу вазона, перчатки стянула и спрятала под скатерть. Прав был Соро, запрещая мне притрагиваться к еде, я только что испортила облачение одного из первых мерзавцев королевства принца Оррана Грена Аравски. Младший сын короля был невероятно хорош собой, умен, хитер и узнаваем по бритому затылку без даже куцего хвостика. Потому что плевать хотел как на модные тенденции в мужских прическах, так и на мнение общества на свой счет. Рожденный пятым сыном, он не получил ни трона, ни герцогского титула, ни военной карьеры, ни магических способностей, а только обеспеченные генами атлетическое телосложение и мозги. Благодаря им Орран еще в школьные годы сформировал подпольный игорный дом, арену для боев без правил и лабиринт экстремальной опасности для повышения квалификации как телохранителей, так и убийц. Словом, те самые злачные заведения, что и функционировали сейчас на территории Академии Верховных, пополняя кошельки аптекарей, ректора, проректора и главы гильдии Крыс.