Ирен Эшли - Пагубная страсть Тэнгу. Том 1

– Я поговорю с Мэнэми. Пусть моя сестра обманывает второго принца, но тот верит в её искренние чувства, поэтому у сестры большая власть во дворце. Она поможет.

* * *

Шуршало золотистое платье по мраморному полу. Сияли драгоценные украшения. Слуги опускались на колени, встретив на своём пути её… Нагаи Лифен – мать третьего принца и любимая жена правителя всех тэнгу. Единственная женщина из гарема правителя, имеющая неограниченную власть.

Нагаи Торо, правитель всех тэнгу, поднял её на Святые горы, когда той было восемнадцать. И демон стал первой и единственной любовью Лифен. С первого дня и до сих пор она остается в племени тэнгу исключительно по своей воле. Лифен подарила Торо третьего принца – Сэдэо. Правитель настолько любил Лифен, что сделал Сэдэо наследником трона.

Любовь правителя, высокий титул сына, власть – со временем испортили добросердечную Лифен. Она была женщиной строгой и властной, с надменным взглядом и сложным характером. Ей нельзя было перечить. Её боялись, а особенно две другие жены Торо, которые оставались на Святых горах Тэнгу поневоле.

Мимо Её Высочества ветром пробежала служанка.

– Стой.

Девушка замерла и вздрогнула, узнав голос третьей жены правителя; торопливо вернулась, упала на колени и взмолилась:

– Прошу прощения за мою невнимательность! Накажите меня, госпожа!

Лифен глянула свысока, хмыкнула. Расправила цветастый веер, выдерживая паузу, затем поинтересовалась:

– Куда ты так спешишь?

– За вещами для… – карие глаза в смятении забегали. Служанка ещё не понимала, как нужно обращаться к пленнице. Она сложила руки на животе и ответила: – третий принц поднял на горы Тэнгу невесту. Я иду за вещами для неё.

Лифен с треском закрыла веер.

– Сэдэо поднял невесту? – изумилась она.

– Да, госпожа. Сегодня.

Лифен взволнованно задышала. Наконец-то! Наконец-то Сэдэо выбрал невесту. Ему, как наследному принцу, давно уже пора жениться и обзавестись своими детьми. Так он сможет окончательно укрепить своё положение наследника.

– Только-о-о… – невнятно протянула служанка, отводя взгляд.

Лифен нахмурилась, приказывая:

– Говори!

– Госпожа, она чужачка…

Третья жена правителя изменилась в лице, она грозно переспросила:

– Чужачка?!

Это может стать проблемой. Девицы из местных деревень с детства знают про тэнгу, избранницами которых могут стать. Пусть боялись, избегали леса, старались не выходить из дома, когда тэнгу выходили на «охоту», но даже если попадали в их сети, со временем мирились с положением невест тэнгу. А как поведет себя иностранка… непонятно.

– Отведи меня к ней. Немедленно!

– Да, госпожа.

* * *

Лифен выставила руку, останавливая стражей, которые при виде госпожи поклонились и поспешили открыть двери покоев.

Женщина подошла ближе, заглядывая в щель приоткрытой двери, и издала нервный вздох, завидев избранницу сына.

Неудивительно, что она ему понравилась. Красива словно небожительница из Светлых. Облегающие одежды демонстрировали стройную фигуру, тонкую талию, аккуратную грудь; волосы цвета пшеницы спадали волнами на белую, подобно снегу, кожу; когда пленница тяжело приподняла голову – Лифен поразилась цвету глаз: синие, как глубокий океан.

Конечно , конечно, она станет проблемой! Ни один тэнгу не сможет устоять перед ней. «Даже правитель», – ревниво подумала Лифен, закусывая от злобы губу.

– Откройте дверь! – приказала третья жена Торо.

Стражи поспешили исполнить приказ – и Лифен вошла внутрь. Её сразу опустилась на колени поприветствовать Джун.

Света подняла усталый взгляд на женщину, одарив её ненавистью. И ненависть эта пронзала, как ледяной ветер севера. Лифен поежилась, начиная тяжелее дышать. Пленница скалилась, просто-таки заставляя себя успокоиться. «Будьте покорной», – говорила ей Джун и Света пыталась следовать советам. Готова хоть поклониться этой расфуфыренной даме! Лишь выбраться, сбежать, поскорее сбежать…

– Это мать Нагаи Сэдэо – Её Высочество Нагаи Лифен, – пояснила Джун, не поднимая головы.

Света презрительно сощурилась. Третья госпожа зажевала недовольно губы, поражаясь бесчинству чужачки! Как она только смеет так пренебрежительно на неё смотреть? На её дорогого сына она сморит так же?

– Как тебя зовут? – грубо спросила она.

Света собралась было ответить, как Джун опередила:

– Господин назвал её Мэйуми.

– Мэйуми? – скривилась Лифен. – Это означает «истинная поглощающая красота», – добавила с недовольством. – Сэдэо и правда покорен ею?!…

– Меня зовут Светлана, а не Мэйуми, – резко отозвалась пленница.

– Славянка, значит, – догадалась Лифен.

– Мэйуми, – прозвучало утверждающее позади.

..Слуги сильнее прижались лбами к полу – ведь в покои вошел наследный принц вместе со своей свитой.

Сердце русской девушки тревожно забилось, она инстинктивно дернулась. Зловещее звяканье цепей озарило комнату. Фиолетовые одеяния прошуршали по полу. Тэнгу остановился недалеко от матери, продолжая смотреть в глаза невесты. Та тоже не отрывала взгляд. Смотрела с неистовой злобой, океан в её глазах грозно бушевал. Будучи свинцовым небом, до которого волны океана никогда не достанут, Сэдэо усмехнулся и повернулся к матери. Сложил руки перед собой и учтиво поклонился.

– Приветствую вас, матушка.

– Сэдэо, ты… – начала свирепо она, но сын понял по одному выражению лица матери, что та не разделяет его выбор, поэтому поспешил перебить благоговейным:

– Вы пришли поздравить меня с выбором невесты?

Лифен хмыкнула. Золотистые рукава всплеснули. Никто не имеет право осуждать выбор тэнгу. Никто! Даже родная мать. Лифен смерила Мэйуми взглядом, но сама не удостоилась даже капли её внимания – вся она, не мигая, следила за Сэдэо. Будто вокруг кроме третьего принца никого и ничего не было. В синих очах бурлила ненависть, гнев к демону был похож на уничтожающий огонь из недр земли.

– Выбор невесты, безусловно, радостное событие, но…

– Благодарю вас, матушка, – с нажимом перебил Сэдэо, как бы намекая матери, чтобы та больше ничего не смела говорить. И она поняла намек. Поджала губы, поглядывая украдкой на избранницу сына. – А теперь прошу вас оставить нас. Мэйуми очень устала. – Это был ещё один намек. Оскорбленная мать, коротко вздохнув, развернулась к двери, взмахнув пышными юбками. Она ничего не ответила. Торопливо покинула комнату. Свита последовала за ней. – И вы тоже, – принц поверхностно прошелся взглядом по служанкам, – выйдите.

Девушки поклонились и удалились.

Сэдэо подошел к Свете. Глядя на своего похитителя, она снова расплакалась. Без истерики. Это были безмолвные слёзы обреченности…