Ирен Эшли - Пагубная страсть Тэнгу. Том 1

– Очень приятно. Я Нагаи Мэнэми, супруга второго принца.

Света лишь кивнула.

– Ваше Высочество, позвольте Мэйуми навестить меня сейчас. Я отдала служанкам приказ подготовить чайную церемонию к одиннадцати часам дня и буду безмерно рада, если будущая супруга наследного принца составит мне компанию.

– Боюсь, Мэйуми слишком устала. Она пока привыкает к жизни на Святых горах Тэнгу и…

– Я хочу пойти! – воскликнув, Света ступила на шаг ближе к Мэнэми.

Сэдэо поджал губы, рассматривая избранницу с подозрением, затем перевёл взгляд на супругу брата, та стояла гордо и спокойно, улыбнулась при виде внимания наследного принца.

– Хорошо, – проиграл Сэдэо. – К двум часам я отправлю за Мэйуми стража Линя.

– Да, Ваше Высочество, – учтиво поклонилась Мэнэми, за госпожой повторили слуги, а когда Сэдэо их покинул, она обратилась к Свете: – следуй за мной.

* * *

– Уже успокоилась? – заботливо спросила Мэнэми, наливая чай. Света молчала. Госпожа поставила фарфоровую кружечку, поднимая на гостью взгляд. Та сидела тихо, смотрела вниз, вид у неё был подавленный. Мэнэми коротко улыбнулась, грустно подытоживая: – видимо, нет. – Она, грациозно убрав широкий рукав, протянула свою руку к ладони Светы. Будучи погрязшей в собственных мыслях, девушка дернулась от внезапного прикосновения.

– Извините, я задумалась…

– Ох, прошу, не нужно церемоний, – широко улыбнулась Мэнэми, – обращайся ко мне неофициально. Мы с тобой из одного мира, и… в одной лодке, скажем так.

Света кивнула.

– Джун сказала, вы… ты можешь помочь мне сбежать?! – спросила с сомнением в голосе.

– Джун рассказала мне твою историю, – начала Мэнэми. – Это ужасно. Я вообще поражена, как ты, девушка из другой страны, ещё здраво соображаешь, будучи пленницей демонического племени. Я местная, и то перебывала в сильной депрессии больше месяца.

– У нас есть одна поговорка: слезами горю не поможешь. Нужно действовать и пытаться что-то предпринимать, а если продолжу без конца плакать… только себе вред нанесу.

Мэнэми восхищенно улыбнулась.

– У тебя огромная сила духа. Будь я такой, как ты, – она опустила взгляд в пол, – наверное, давно бы была на свободе… Но… – девушка погладила живот, – поздно.

Света с осторожностью во взгляде поинтересовалась:

– Разве… ты не собиралась сбежать, как только родишь… ребенка-тэнгу?

Мэнэми тяжело вздохнула, подтверждая:

– Собиралась. Но чем ближе день родов, тем больше начинаю понимать, насколько сильно привязалась к ребенку… И пусть родится тэнгу, но он по-прежнему мой малыш. Ладно, – девушка сделала глоток чая, – поговорим о тебе. – Мэнэми всплеснула рукой, подзывая сестру.

Джун подошла со свитком, развернула его и положила перед Светой. Свиток оказался картой дворца.

– Раньше считалось, невозможно сбежать со Святых гор Тэнгу, но это не так. – Мэнэми положила палец на один из самых отдаленных дворцов из всего дворцового комплекса. – Восточные ворота дворца Юандэ – именно за ними находится спуск в человеческий мир.

– Ты уверена? – Сердце Светы взволнованно заколотилось.

– Да, – с уверенностью ответила Мэнэми. – Мне потребовалась много времени, чтобы разузнать о них.

– Можешь не сомневаться в моей сестре, – с гордостью произнесла Джун.

Света провела подушечками пальцев по карте, с трепетом на душе спрашивая:

– Когда я смогу сбежать?!

– Не спеши, – взмахнула пальцем Мэнэми. – Наберись терпения. Я уже всё продумала, ты совершишь побег в день своей свадьбы.

– Я не хочу выходить за Сэдэо!

– Понимаю, – кивнула Мэнэми, – но тебе придется. А время до свадьбы потрать на сближение с будущим муженьком. Пусть начнет доверять тебе. Перестанет следить. К свадьбе он точно потеряет бдительность, тогда и сбежишь.

Света закусила губу.

– Это так сложно…

– Кто умеет ждать, может достигнуть многого.

Света сделала глубокий вдох, процедила:

– Ты права.

Мэнэми свернула карту и протянула девушке.

– Бери её. И хорошенько спрячь. Также помни, если тебя поймают… я ни о чем не знаю.

– Хорошо. А на самой свадьбе… когда мне сбегать? В начала? В конце?

– С этим определимся позже. Я сообщу. Ведь нужно понять, как именно будет происходить торжество и где.

– Спасибо, Мэнэми.

– Пока не благодари, – она улыбнулась.

Света решила не дожидаться стража Линя, хотя Мэнэми настаивала, мол нужно, как она и говорила, показать покорность и послушание, но не знала… что в голове человеческой девушки созрел отчаянный план.

Переступив порог покоев супруги второго принца, Света кинулась в бег, изучая карту на ходу. Она не хотела ждать свадьбы, не хотела снова видеть Сэдэо, не хотела играть роль невесты, не хотела больше ни секунды оставаться в этом демоническом племени! Света не будет ждать, а попробует сбежать сейчас.

Девушка бежала, останавливалась, изучала быстро карту и снова бежала… Сердце выпрыгивало из груди. Паника холодила кровь так, как если бы Свету сейчас преследовали! И ей правда казалось, что её уже обнаружили и начали преследовать. Она резко останавливалась, замечая мимо проходящих воинов, пряталась в тень высоких стен, затем снова продолжала путь.

Впереди ворота – Света толкнула их и… оцепенела. Её взору открылись Святые горы Тэнгу, на верхушках которых и расположились многочисленные дворцы, связанные друг с другом ветхими деревянными мостиками, качающие по ветру. Горы больше походили на скальные столбы, их было тысячи…

Глотнув горную прохладу, Света с тревогой на душе ступила на один из таких опасных мостиков, почти было вскрикнула, когда тот закачался из стороны в сторону; схватившись за веревочные перила, девушка продолжала и продолжала идти, не обращая внимания ни на огромную пропасть внизу, ни на порывистый ветер…

Шаг и ещё шаг – каменистая поверхность очередного скального столба. Снова ворота. Света сверилась с картой, бросила сомнительный взгляд на соседнюю гору, думая, правильно ли держит путь?! Фыркнув, она раскрыла их и вбежала внутрь, растворившись в темноте. Двери позади девушки зловеще захлопнулись.

В коридоре мелькал женский силуэт. Оранжевые огни дрожали. Света бежала быстро и постоянно оглядывалась. Тяжелым грузом на сердце лежала тревога. Дворец тэнгу напоминал лабиринт и начинало казаться Восточные ворота – вымысел, байка и слепая мечта пленниц, выдуманная ими же в очередной агонии желаемой свободы. Девушка остановилась. Судорожно вздохнула, оборачиваясь. Сердце пропускало медленные, болезненные удары от нарастающей по венам паники. Сглотнув нервный комок, вставший поперек горла, Света хотела снова бежать, но вдруг… врезалась в появившуюся из ниоткуда преграду.